LOS ANGELES – Fernando Valenzuela, o fenômeno mexicano do Los Angeles Dodgers que inspirou “Fernandomania” ao ganhar o NL Cy Young Award e Rookie of the Year em 1981, morreu. Ele tinha 63 anos.
A equipe disse que ele morreu na noite de terça-feira em um hospital de Los Angeles, mas não forneceu a causa ou outros detalhes.
Sua morte ocorre no momento em que os Dodgers se preparam para abrir a World Series na noite de sexta-feira, em casa, contra o New York Yankees. O comissário do beisebol, Rob Manfred, disse que Valenzuela seria homenageado durante a série no Dodger Stadium.
Valenzuela deixou seu trabalho como comentarista colorido na transmissão de televisão em espanhol dos Dodgers em setembro, sem explicação. Ele teria sido hospitalizado no início deste mês. Seu trabalho o manteve regular no Dodger Stadium, onde atuou na sala de jantar da cabine de imprensa antes dos jogos e permaneceu popular entre os fãs que o procuravam para fotos e autógrafos.
“Deus abençoe Fernando Valenzuela!” o ator e fã dos Dodgers Danny Trejo postou no X.
Valenzuela foi um dos jogadores mais dominantes de sua época e uma figura extremamente popular na década de 1980, embora nunca tenha sido eleito para o Hall da Fama do Beisebol. No entanto, ele faz parte de Cooperstown, que apresenta vários artefatos, incluindo uma bola autografada por seu no-hitter em 1990.
“Ele é um dos Dodgers mais influentes de todos os tempos e pertence ao Monte Rushmore dos heróis da franquia”, disse Stan Kasten, presidente e CEO da equipe, em um comunicado. “Ele galvanizou a torcida com a temporada Fernandomania de 1981 e permanece em nossos corações desde então, não apenas como jogador, mas também como locutor. Ele nos deixou muito cedo.”
A ascensão de Valenzuela de origens humildes como o caçula de 12 filhos no México e suas façanhas no monte o tornaram extremamente popular e influente na comunidade latina de Los Angeles, ao mesmo tempo que ajudou a atrair novos fãs para a Liga Principal de Beisebol. O carinho deles por ele continuou por anos após sua aposentadoria.
“63 é muito jovem… Um pedaço da minha infância se foi”, ator e Acesse Hollywood co-apresentador Mário Lopez postado em X. “Crescer como um garoto mexicano e um dos principais motivos pelos quais sou fã dos Dodgers é por causa de Fernando. … Não apenas um grande jogador, mas um grande homem para a comunidade. Que lenda.”
Em 1981, Valenzuela se tornou titular dos Dodgers no primeiro dia como novato, depois que Jerry Reuss se machucou 24 horas antes de sua partida programada. Ele derrotou o Houston Astros por 2 a 0 e começou a temporada com um recorde de 8 a 0, com cinco derrotas e uma ERA de 0,50. Ele se tornou o primeiro jogador a ganhar o Cy Young e o Rookie of the Year na mesma temporada.
Essas performances criaram o delírio conhecido como “Fernandomania” entre os fãs dos Dodgers. O hit do ABBA “Fernando” tocava enquanto ele se aquecia no monte.
“Fernando Valenzuela foi um verdadeiro ícone dos Dodgers e do jogo”, postou o deputado Jimmy Gomez, D-Calif., no X. “Seu legado e conexão com a comunidade latina em Los Angeles é uma das razões pelas quais me apaixonei por os Dodgers.”
Valenzuela tinha 13-7 e teve um ERA de 2,48 em sua primeira temporada, que foi encurtado por uma greve dos jogadores.
Ele foi uma seleção All-Star todos os anos de 1981-86, quando registrou 97 vitórias, 84 jogos completos, 1.258 eliminações e uma ERA de 2,97. Ele estava 5-1 com um ERA de 2,00 em oito partidas na pós-temporada. Ele ganhou dois Silver Slugger Awards e uma Gold Glove.
O no-hitter de Valenzuela em 29 de junho de 1990, uma vitória por 6 a 0 sobre o St. Louis Cardinals no Dodger Stadium, foi um destaque emocionante na carreira. Ele acertou sete e caminhou três.
“Se você tem um sombrero, jogue-o para o céu!” O locutor do Hall da Fama, Vin Scully exclamou em sua chamada de jogo.
Apelidado de “El Toro” pelos fãs, Valenzuela teve um movimento de arremesso pouco ortodoxo e memorável que incluía olhar para o céu no ápice de cada finalização. Seu repertório incluía uma bola maluca – tornando-o um dos poucos arremessadores de sua época que lançava esse arremesso regularmente. Foi ensinado a ele pelo companheiro de equipe Bobby Castillo depois que os Dodgers sentiram que Valenzuela, que não era conhecido como um arremessador forte, precisava de outro arremesso.
No início de sua carreira nos Dodgers, Valenzuela falava pouco inglês e tinha problemas para se comunicar com seus apanhadores. O novato Mike Scioscia aprendeu espanhol e se tornou o apanhador pessoal de Valenzuela antes de se tornar o apanhador em tempo integral do time.
Valenzuela foi um rebatedor melhor que a média, com 10 home runs na carreira.
Eventualmente, seu arremesso foi comprometido por problemas persistentes nos ombros que o mantiveram fora da pós-temporada de 1988, quando os Dodgers venceram a World Series.
A equipe lançou Valenzuela pouco antes da temporada de 1991. Ele também defendeu os ex-California Angels, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres e St.
Ele se aposentou em 1997, indo 173-153 com um ERA de 3,54 em 17 temporadas, o líder de todos os tempos da liga principal em vitórias e eliminações (2.074) de um jogador nascido no México. Em 11 temporadas com os Dodgers, ele teve um recorde de 141-116 com um ERA de 3,31.
A ascensão de Valenzuela de sua pequena cidade natal, Etchohuaquila, no estado mexicano de Sonora, ao estrelato nos EUA era improvável. Ele era o filho mais novo de uma família numerosa que acompanhava quando seus irmãos mais velhos jogavam beisebol.
Ele assinou seu primeiro contrato profissional aos 16 anos e logo começou a dominar jogadores mais velhos na Liga Central Mexicana.
Em 1978, o lendário olheiro dos Dodgers, Mike Brito, estava no México para assistir a um shortstop quando Valenzuela entrou no jogo como substituto. Ele imediatamente chamou a atenção de Brito e, aos 18 anos, Valenzuela assinou com os Dodgers em 1979. Foi enviado para a Liga da Califórnia no mesmo ano.
Em 1980, Valenzuela foi convocado para os Dodgers em setembro e logo fez sua estreia na liga principal como apaziguador.
Ele continua sendo o único arremessador na história da MLB a ganhar os prêmios Cy Young e Rookie of the Year na mesma temporada. O canhoto foi o arremessador titular da Liga Nacional no All-Star Game em 1981, mesmo ano em que os Dodgers venceram a World Series.
Durante sua carreira, foi capa da Esportes ilustrados e visitou a Casa Branca.
Em 2003, Valenzuela retornou aos Dodgers como comentarista de rádio em espanhol para jogos da NL. Doze anos depois, ele mudou para o cargo de comentarista colorido no feed de TV do time em espanhol.
“Ele apoiou consistentemente o crescimento do jogo através do World Baseball Classic e em eventos da MLB em seu país natal”, disse Manfred em comunicado. “Como membro da equipe de transmissão do Dodger há mais de 20 anos, Fernando ajudou a alcançar uma nova geração de fãs e a cultivar seu amor pelo jogo. Fernando sempre será uma figura querida na história dos Dodger e uma fonte especial de orgulho para os milhões de fãs latinos que ele inspirou.”
Ele foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol Profissional Mexicano em 2014. Cinco anos depois, a Liga Mexicana retirou a camisa 34 de Valenzuela. Os Dodgers seguiram em 2023, depois de manter seu número fora de circulação desde a última vez que ele lançou para o time em 1991. O time tem uma regra que exige que um jogador esteja no Hall da Fama do Beisebol antes que os Dodgers retirem seu número, mas eles fizeram uma exceção para Valenzuela.
Os Dodgers nomearam Valenzuela como parte do “Legends of Dodger Baseball” em 2019 e o introduziram no Anel de Honra do time em 2023.
Ele se tornou cidadão dos EUA em 2015.
Valenzuela atuou na comissão técnica do México durante o Clássico Mundial de Beisebol em 2006, 2009, 2013 e 2017. Ele era co-proprietário do time da Liga Mexicana Tigres de Quintana Roo, com o filho Fernando Jr. atuando como gerente geral. Fernando Jr. jogou nas organizações San Diego Padres e Chicago White Sox como primeira base.
Além dos filhos, ele deixa a esposa, Linda, que era professora mexicana com quem se casou em 1981, e as filhas Linda e Maria, além de sete netos.
