Benjamin Netanyahu queria que os israelenses saíssem com uma impressão distinta: na hora de perigo de sua nação, ele é o único primeiro-ministro que pode liderá-la no cenário mundial. Em um discurso conjunto ao Congresso na quarta-feira, o primeiro-ministro israelense lutou por sua vida política e proclamou a guerra de Israel em Gaza como uma luta por sua própria sobrevivência.
Em uma agitação discurso, Netanyahu defendeu a ofensiva de Israel contra o Hamas, o grupo terrorista que invadiu o sul de Israel e massacrou cerca de 1.200 pessoas; ele criticou duramente os milhões de manifestantes que acusaram Israel de crimes de guerra e pediram o fim de sua campanha militar; ele pediu aos legisladores que fornecessem mais ajuda militar ao estado judeu; e ele expôs uma visão, ainda que vaga, para uma Gaza pós-guerra.
Foi uma performance política altamente coreografada. Para Netanyahu, um vendedor astuto de si mesmo, foi uma chance de convencer seus compatriotas de que ele pode administrar melhor o relacionamento EUA-Israel. Para esse fim, ele argumentou que os Estados Unidos têm interesse na guerra de Israel. “Este não é um choque de civilizações”, disse ele. “É um choque entre barbárie e civilização.” Ao lutar contra o Hamas, ele acrescentou, Israel estava enfraquecendo o Irã, um inimigo declarado dos EUA. “A América e Israel devem permanecer unidos”, disse Netanyahu. “Quando nos unimos, algo muito simples acontece. Nós ganhamos, eles perdem.”
Para muitos americanos, não é tão simples. Cerca de 70 democratas do Congresso boicotaram o discurso, um aumento em relação aos 58 que pularam o discurso de Netanyahu em 2015, criticando duramente o acordo nuclear com o Irã, a última vez que Netanyahu aceitou um convite secreto de um orador republicano contra a vontade de um presidente democrata. Dado que os vice-presidentes frequentemente preside nas sessões conjuntas do Congresso, a ausência mais notável foi Kamala Harris, a provável candidata democrata à presidência; ela deve se encontrar com Netanyahu na quinta-feira. Alguns encontraram outras maneiras de expressar discordância. A deputada Rashida Tlaib, de Michigan, a única membro palestino-americana do Congresso, segurava uma placa que dizia “Criminoso de Guerra” enquanto Netanyahu falava.
Mas enquanto Netanyahu fazia um apelo aos legisladores de Washington, seu público mais importante estava em casa. Seus números de pesquisa em queda — ele detém 32% taxa de aprovação-e encolhendo gabinete de guerra elevou a possibilidade de novas eleições. Cerca de 72% acham que Netanyahu deveria renunciar sobre o massacre de 7 de outubro, de acordo com uma pesquisa, mas estão divididos sobre o momento: 44% dizem que ele deve renunciar imediatamente, 28% dizem quando a guerra terminar. Dada essa vulnerabilidade, Netanyahu espera que um discurso empolgante em DC possa reforçar seu apoio em Israel. Ao mesmo tempo, isso aumenta sua estatura histórica: quarta-feira foi seu quarto discurso ao Congresso, superando o recorde de Winston Churchill de maior número de qualquer líder estrangeiro.
Netanyahu também tinha outros motivos. Com Donald Trump liderando na maioria das pesquisas nacionais, ele embarcou em uma missão para reparar seu relacionamento danificado com o ex-presidente. Os dois não se falam desde que Trump deixou o cargo. Em uma entrevista em abril, Trump disse à TIME que teve uma “experiência ruim” com Netanyahu, apontando para uma operação dos EUA para assassinar um general iraniano de alto escalão que deveria ser um ataque conjunto até que Netanyahu recuasse. Ele também culpou Netanyahu por não ter impedido a infiltração do Hamas em Israel. “Bibi Netanyahu foi criticado com razão pelo que aconteceu em 7 de outubro”, disse ele. “Aconteceu sob sua supervisão.”
Em seu discurso, Netanyahu agradeceu a Trump por “todas as coisas que ele fez por Israel” como presidente, como reconhecer Jerusalém como sua capital e mudar a embaixada dos EUA para lá. Ele condenou sua tentativa de assassinato, dizendo que estava aliviado que Trump “emergiu são e salvo daquele ataque covarde contra ele, daquele ataque covarde contra a democracia americana”. Na sexta-feira, Netanyahu se encontrará com Trump em seu clube Mar-a-Lago, na Flórida.
Fora da Câmara, Washington foi assolada por protestos em massa. A polícia fechou as ruas ao redor do Capitólio enquanto milhares se manifestavam contra Netanyahu, exigindo o fim da guerra que matou cerca de 39.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, que não faz distinção entre civis e combatentes. A polícia usou spray de pimenta em alguns na multidão.
A cena lembrava a da primavera passada, quando manifestantes pró-palestinos ocuparam uma faculdade americana campi. Netanyahu castigou os manifestantes por estarem do lado dos terroristas do Hamas que assassinaram israelenses inocentes e cometeram atos de barbárie, como estupro. “Esses manifestantes estão com eles”, disse ele. “Eles deveriam ter vergonha de si mesmos”, chamando-os de “idiotas úteis do Irã”. O momento revelou falhas no Capitólio: os republicanos se levantaram e aplaudiram enquanto a maioria dos democratas permaneceu em seus assentos.
O maior pedido de Netanyahu foi para que os EUA acelerassem um novo lote de ajuda militar, dizendo que isso aceleraria a capacidade de Israel de terminar a guerra e evitar um conflito mais amplo no Oriente Médio. Muitos em Israel se preocupam que o estado judeu precise de mais assistência antes das eleições nos EUA, mas não a receberá. Enquanto a maioria dos membros do Congresso é pró-Israel, os republicanos se tornaram cada vez mais isolacionistas — com uma grande facção querendo evitar envolvimentos estrangeiros — e muitos democratas permanecem crítico do esforço de guerra de Israel. “Eu sei que a América nos apoia”, disse Netanyahu. “Eu agradeço por isso — todos os lados do corredor.”
Abordando uma das preocupações mais salientes para diplomatas, Netanyahu delineou os contornos do jogo final de Israel, o que ele chamou de uma “Gaza desmilitarizada e desradicalizada” que permitiria a Israel manter o controle de segurança do enclave costeiro sem reassentar nenhum de seus próprios civis lá. Netanyahu forneceu poucos detalhes sobre como ele fabricaria esse resultado, ou se os palestinos e o mundo árabe o aceitariam. “Gaza deve ter uma administração civil que não busque destruir Israel”, ele disse. “Isso não é pedir muito.”
É improvável que tal declaração apazigue a Administração Biden, que disse que a guerra deve resultar no estabelecimento de um estado palestino soberano. Nem reprimirá a revolta progressiva em andamento contra o governo israelense. Mas para Netanyahu, foi a mensagem que ele acredita que ressoará em Israel, onde os eleitores podem decidir seu destino em breve.
