O principal negociador da Apple defendeu na terça-feira o favoritismo de sua empresa em relação ao Google nos iPhones, uma colaboração fundamental que moldou a indústria de tecnologia moderna e está no centro de um julgamento antitruste federal contra o gigante das buscas.
Eddy Cue, vice-presidente sênior de serviços da Apple, testemunhou em Washington que a colocação do Google como opção de pesquisa padrão no navegador Safari em dispositivos Apple foi motivada pela qualidade.
“Na época, ou hoje, não pensei que houvesse alguém por aí que fosse tão bom quanto o Google em pesquisas”, disse Cue, que foi chamado para testemunhar pelo Departamento de Justiça. “Certamente não havia uma alternativa válida.”
O Departamento de Justiça acusou o Google de bloquear ilegalmente seu monopólio por meio de acordos para tornar sua opção de busca padrão na Apple, Samsung, Firefox e outras plataformas. Essas parcerias esmagaram os concorrentes que lutavam para apresentar os seus produtos aos consumidores, argumenta o Departamento de Justiça.
O Departamento de Justiça e dezenas de estados que iniciaram a ação argumentam que o Google usou os acordos padrão como uma “arma estratégica poderosa” para bloquear concorrentes e garantir seu domínio no mercado de buscas.
Nenhum outro acordo foi tão significativo para o caso do governo como uma parceria de duas décadas entre o Google e a Apple. A parceria vale US$ 10 bilhões por ano para a Apple, que representa mais de 50% do mercado de smartphones nos Estados Unidos, segundo a Counterpoint Research, uma empresa de tecnologia.
O testemunho do Sr. Cue foi altamente aguardado. Embora o caso se concentre no Google, o Departamento de Justiça vê a Apple como um ator secundário e o principal exemplo de como o Google usou seus recursos financeiros para manter seu poder sobre o mercado global de buscas. Se o juiz decidir a favor do governo, isso poderá custar bilhões de dólares ao Google e à Apple.
O julgamento é o primeiro caso de monopolização apresentado pelo governo em mais de duas décadas, parte de uma repressão às grandes tecnologias por reguladores nomeados pelo presidente Biden. Na terça-feira, a Comissão Federal de Comércio abriu um processo contra a Amazon, acusando-a de proteger ilegalmente um monopólio sobre áreas do varejo online, pressionando os comerciantes e favorecendo seus próprios serviços.
O Departamento de Justiça também está processando o Google por monopolizar ilegalmente o mercado de tecnologia publicitária. E a FTC está processando a Meta por usar seu domínio nas redes sociais para acabar com a concorrência.
O caso do governo dos EUA contra a Google prometia levantar o véu sobre acordos de grande sucesso entre as empresas globais mais poderosas, dando ao público um raro vislumbre dos acordos comerciais que determinaram a forma como os consumidores acedem à informação online.
A Apple e o Google iniciaram sua parceria em buscas em 2002. Em 2016, Cue assumiu as renegociações do acordo. O veterano de mais de 30 anos da Apple chegou ao posto de principal negociador da empresa, supervisionando acordos com gravadoras para a Apple Music, bancos para a Apple Pay e estúdios de Hollywood para a Apple TV+.
Em 2016, Cue se reuniu com Sundar Pichai, que na época ocupava um ano de cargo como presidente-executivo do Google, para renegociar uma porcentagem maior de seu acordo de divisão de receitas.
Apesar de algumas idas e vindas sobre os termos financeiros de um novo acordo, Cue disse que as negociações nunca foram testadas a ponto de as empresas desistirem do acordo.
“Era do interesse do Google e do nosso interesse concluir o acordo”, disse Cue, acrescentando que a empresa nunca considerou criar seu próprio mecanismo de busca para competir com o Google.
“Fornecemos ótimos clientes ao Google – eles fizeram um trabalho incrível no lado do mecanismo de busca”, disse ele.
O Departamento de Justiça divulgou em questionamento que o acordo de 2016 também incluía uma disposição para as empresas defenderem o acordo caso este enfrentasse quaisquer desafios regulatórios. Cue disse que a disposição foi redigida por advogados da Apple e do Google e que ele acredita que se refere a uma investigação antitruste do Google na União Europeia.
Mas poucos outros detalhes foram revelados no depoimento do Sr. Cue. Grande parte do julgamento, que deverá durar até novembro, foi realizado em sessões fechadas e a maioria das exposições foi selada. Cue testemunhou durante cerca de quatro horas, das quais mais da metade foi fechada ao público.
A Apple lutou contra o depoimento de executivos, dizendo que Cue e outros já haviam sido depostos antes da audiência e que os contratos comerciais sob escrutínio eram altamente sensíveis.
