Em um movimento há muito esperado, os Estados Unidos permitirão que aliados enviem caças F-16 fabricados nos Estados Unidos para Kiev assim que os pilotos ucranianos forem treinados para operá-los, confirmou uma autoridade dos EUA na quinta-feira. No entanto, a exigência de que os pilotos ucranianos sejam totalmente treinados significa que as aprovações levarão meses.
A contra-ofensiva da Ucrânia, que começou há dois meses, tem chance de prevalecer sem os caças, dizem os especialistas, mas é provável que seja muito mais difícil.
É improvável que o prazo para as aprovações dos EUA surpreenda a Ucrânia. Um porta-voz da Força Aérea da Ucrânia, Yuriy Ihnat, disse na quarta-feira que ficou claro que o país não seria capaz de operar ou receber caças F-16 no próximo outono ou inverno, confirmando que os aviões não desempenharão um papel no contra-ofensiva.
“Tínhamos grandes esperanças para esta aeronave”, disse ele.
A decisão dos EUA havia sido antecipada desde maio, quando o presidente Biden diminuiu sua resistência aos esforços dos aliados da OTAN para treinar pilotos ucranianos em F-16 e fornecer os jatos para a Ucrânia. O funcionário que confirmou a mudança dos EUA não estava autorizado a discutir publicamente o acordo e falou sob condição de anonimato.
Parte do treinamento de pilotos pode agora ocorrer nos Estados Unidos, disse um porta-voz do Pentágono na quinta-feira.
“Os EUA estão preparados para apoiar o esforço de treinamento em coordenação com a coalizão e estão dispostos a receber treinamento para pilotos ucranianos dentro dos EUA se a capacidade for alcançada na Europa”, Brig. O general Patrick S. Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse em um comunicado.
A Ucrânia tem caças MIG e Sukhoi da era soviética, mas há muito argumenta que os F-16 poderiam permitir que ela alcançasse a superioridade aérea, algo que nenhum dos lados alcançou decisivamente desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022.
As aprovações de transferência dos EUA, quando vierem, devem ir para a Dinamarca e Holanda, que lideram uma coalizão para treinar os pilotos. Uma avaliação de março da Força Aérea dos EUA sugeriu que o prazo mais rápido para o treinamento completo seria de quatro a seis meses; outras estimativas são mais longas. E um treinamento demorado sobre como manter os jatos também será necessário.
Autoridades americanas disseram que a Ucrânia identificou apenas oito pilotos de combate que falam inglês bem o suficiente para começar o treinamento. Isso é menos do que o necessário para um único esquadrão. Cerca de 20 outros estão sendo enviados para a Grã-Bretanha este mês para aprender inglês.
O F-16, ou Fighting Falcon, voou pela primeira vez em 1976, tem capacidades ofensivas e defensivas e é usado por militares em dezenas de países para combate ar-ar e ataques ar-terra. A aeronave se tornou a mais recente arma avançada que a Ucrânia e alguns de seus aliados dizem ser necessária para afastar a Rússia, tanto no conflito atual quanto nos próximos anos.
Os caças F-16 são construídos pela empreiteira de defesa americana Lockheed Martin e são fabricados na Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega. Todos os quatro países sinalizaram sua disposição de transferir os F-16 para Kiev, de acordo com um alto funcionário ucraniano.
Em maio, antes de Biden concordar em permitir que os pilotos ucranianos fossem treinados em F-16, os líderes da Grã-Bretanha e da Holanda anunciado uma coalizão internacional para fornecer F-16 à Ucrânia e treinamento para pilotá-los. O primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, disse então que o treinamento começar este verão.
Em julho, o ministro interino da Defesa da Dinamarca, Troels Poulsen, disse aos repórteres que o país esperava ver “resultados” do treinamento no início do próximo ano.
