Um gigante frigorífico brasileiro enfrenta oposição persistente aos seus planos de listagem na Bolsa de Valores de Nova Iorque devido a preocupações com acordos de corrupção, acusações de desflorestação da Amazónia e a sua crescente quota de mercado nos Estados Unidos.
A listagem proposta pela JBS, o maior frigorífico do mundo, reuniu produtores de carne bovina norte-americanos, ambientalistas e políticos dos dois principais partidos em uma rara causa comum.
A JBS é líder na indústria americana de carnes e possui milhões de dólares em contratos governamentais para fornecer carne para bancos de alimentos e merenda escolar. A empresa anunciou no ano passado que estava planejando uma oferta pública inicial nos Estados Unidos, mas apelos de grandes investidores para votar na proposta atrasaram a mudança.
Uma listagem na bolsa de Nova York daria à JBS acesso mais amplo ao capital.
“Eles conseguiram tirar dólares do seu próprio governo e do nosso governo e continuar a aumentar a sua quota de mercado, e estão a fazer isto como maus actores”, disse Lia Biondo, vice-presidente executiva da Associação de Pecuaristas dos Estados Unidos.
Este mês, um grupo bipartidário de senadores dos Estados Unidos escreveu à Comissão de Valores Mobiliários e instou a agência a rejeitar a listagem de ações. “Dezenas de reportagens jornalísticas e de ONGs mostraram que a JBS está ligada a mais destruição de florestas e outros ecossistemas do que qualquer outra empresa no Brasil”, disse o relatório. 15 senadores disseram em sua carta em 11 de janeiro.
A carta instava os reguladores “a considerarem como o acesso indevido da JBS aos mercados de capitais dos EUA poderia fortalecer a sua posição de mercado, aumentar a sua capacidade de se envolver em conduta anticompetitiva e impactar negativamente os agricultores e pecuaristas dos EUA”.
Também este mês, uma dúzia de legisladores britânicos instou a Comissão de Valores Mobiliários a rejeitar a listagem de ações para “enviar uma mensagem clara de que os Estados Unidos permanecem firmes no seu compromisso de combater as alterações climáticas”.
Uma porta-voz da Comissão de Valores Mobiliários se recusou a comentar este artigo.
Embora a produção de carne tenha um grande impacto ambiental em geral, inclusive nos Estados Unidos, estudos sugerem que a JBS tem maior impacto que a maioria das empresas porque possui o maior número de frigoríficos que compram gado da floresta amazônica.
Em um comunicado, a empresa disse que uma listagem em Nova York “melhoraria ainda mais o escrutínio da governança robusta da JBS” e que a empresa “leva a sério sua responsabilidade de produzir de maneira mais sustentável”. Acrescentou que a JBS excluiu milhares de fornecedores por irregularidades.
A empresa, com operações nos EUA sediada no Colorado, é controlada por dois irmãos brasileiros, Joesley e Wesley Batista. Nas últimas duas décadas, expandiu-se globalmente para se tornar não apenas líder na produção de carne bovina nos EUA, mas também em carne suína e de frango. Ela está agora entre um punhado de grandes frigoríficos em uma indústria dos EUA que passou por uma consolidação significativa nos últimos anos.
A JBS e sua holding concordaram com uma série de acordos relacionados a suborno e fixação de preços. E, no ano passado, o Departamento do Trabalho dos EUA solicitou a um tribunal federal que emitisse uma ordem de restrição a nível nacional contra um subcontratado, no meio de preocupações sobre violações do trabalho infantil nas fábricas da JBS.
A empresa também foi acusada de ligações à desflorestação na Amazónia, uma defesa crítica contra as alterações climáticas porque as suas árvores e solo armazenam milhares de milhões de toneladas de carbono que aquece o planeta. No mês passado, um estado brasileiro processou a JBS por milhões em danos e multas, acusando-a de comprar gado criado numa reserva desmatada ilegalmente.
Estudos sugerem cerca de 80% do desmatamento na Amazônia está ligado à indústria da carne bovina.
Consumo global de carne deverá crescer 14 por cento até 2030 à medida que a população mundial cresce e os rendimentos geralmente aumentam, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, que pediu uma dieta mais baseada em vegetais para ajudar a reduzir as emissões de carbono.
Este mês, o secretário da Agricultura, Tom Vilsack, escreveu numa carta à senadora Elizabeth Warren, que havia perguntado sobre os contratos governamentais da JBS, que “retirar uma empresa das compras provavelmente impactaria nossa capacidade de garantir alimentos acessíveis”, uma “situação que destaca a urgência de esforços para promover um sistema alimentar mais equitativo e diversificado.”
Vilsack disse que a agência está implementando novos programas para facilitar a venda dos pequenos produtores ao departamento, que supervisiona a agricultura e também administra vários programas de bem-estar social, incluindo merenda escolar gratuita.
Em 2014, os procuradores brasileiros expuseram um amplo esquema de corrupção que implicava a JBS, um dos maiores empregadores do país, com mais de 150 mil trabalhadores, bem como outras grandes empresas. A J&F Investimentos, holding brasileira que é acionista controladora da JBS, acabou concordando em pagar US$ 3,2 bilhões em indenizações e multas relacionadas ao caso de corrupção. A holding reconheceu ter subornado funcionários públicos para aprovarem investimentos para que pudesse expandir os seus negócios internacionalmente.
Em um acordo de confissão de 2020, J&F se declarou culpado às acusações relacionadas apresentadas pelo Departamento de Justiça dos EUA. Desde então, afirma a holding, desenvolveu um robusto programa anticorrupção para a JBS, uma exigência do acordo judicial.
Recentemente, no Brasil, a J&F anunciou que questionaria judicialmente a multa que havia concordado anteriormente em pagar. No mês passado, o ministro do Supremo Tribunal Federal, José Antonio Dias Toffoli, suspendeu temporariamente o pagamento.
Em comunicado ao The Times, a J&F disse que o pagamento da multa foi suspenso enquanto a empresa avaliava novas evidências que mostrariam “ilegalidade” na investigação e no acordo de liquidação.
