É um filme indiano sem música e dança. Os amantes não trocam uma palavra, sua interação principal é um momento fugaz de contato visual sob a chuva das monções. Não há perseguições de carros nem acrobacias de ação. Os homens são vulneráveis. Eles choram.
E, no entanto, quando “Kaathal – The Core”, um filme em língua malaiala sobre um político enrustido de meia-idade, foi lançado no mês passado, tornou-se um sucesso comercial e também de crítica. Os cinemas no estado de Kerala, no sul do país, lar da indústria cinematográfica malaiala e de cerca de 35 milhões de pessoas, estão esgotados. O fato de uma das maiores estrelas do sul da Índia ter assumido o papel de um homem gay e tê-lo retratado com tanta sensibilidade iniciou conversas muito além de Kerala.
Fora da Índia, o cinema do país é frequentemente equiparado ao glamour e ao barulho de Bollywood, como é chamada a indústria cinematográfica dominante em língua hindi. Mas nesta vasta nação de 1,4 mil milhões de habitantes, existem muitas indústrias regionais cujos estilos são tão distintos como as suas línguas. “Kaathal” é o exemplo mais recente daquilo pelo que o cinema Malayalam se tornou conhecido: histórias progressistas de baixo orçamento, cheias de nuances e carregadas de drama humano real.
O que o distingue de outros cinemas regionais, dizem os observadores, é que encontrou um raro equilíbrio. Cada vez mais, o público de Kerala comparece com tanto entusiasmo por estas histórias modestas de pessoas comuns em língua malaiala como por sucessos de bilheteira cheios de adrenalina, muitas vezes importados de outras partes da Índia.
O resultado foi o sucesso comercial do tipo de filmes discretos que são vistos em outros lugares como experimentais, na maioria das vezes relegados aos circuitos de festivais ou enviados diretamente para plataformas de streaming.
“Temos um público maravilhoso aqui”, disse Jeo Baby, diretor de “Kaathal”. “O mesmo público cria sucesso para filmes de massa e, ao mesmo tempo, para pequenos filmes e comédias.”
A narrativa sutil do cinema Malayalam ganhou mais exposição na era pós-Covid. A rápida expansão dos serviços de streaming na Índia, que começou com a pandemia, e a competição por novos conteúdos, criaram espaço para o cinema regional encontrar públicos nacionais e globais.
Bollywood, por sua vez, inicialmente lutou para atrair o público de volta aos cinemas depois da Covid. Seus recentes filmes de grande bilheteria se basearam principalmente em histórias desgastadas, injetadas com mais violência, efeitos visuais cada vez mais sofisticados e fortes doses de populismo e propaganda. As superestrelas ainda dominam Bollywood e um ambiente de censura e autocensura prevalece.
“Há muito mais intervenção aí”, disse Swapna Gopinath, professora de estudos de cinema e cultura no Instituto Simbiose de Mídia e Comunicação, na cidade de Pune. “Isso torna difícil o sucesso do cinema independente.”
Até bem recentemente, disse Gopinath, o cinema malaiala não era diferente: apresentava filmes com atores renomados e histórias recicladas, que muitas vezes celebravam valores tradicionais e patriarcais.
Mas isso mudou há cerca de uma década, depois diversos ultrapassando limites filmes de jovens diretores teve sucesso popular. Foi uma afirmação de que o público em Kerala, que lidera a Índia em termos de padrões de vida, estava aberto a conteúdos experimentais e diferenciados.
“A partir daí, o O cenário do cinema mudou no que diz respeito ao cinema malaiala”, disse a Sra. “Começamos a ter filmes que falavam de gênero, de casta.”
A estudar dos recentes filmes Malayalam da Ormax Media, uma empresa de consultoria, descobriu que três quartos deles eram dramas de cidades pequenas cujos protagonistas eram pessoas comuns, não heróis grandiosos. Os assuntos tendem a ser modesto e local – como a política confusa de alargando uma pequena estrada de aldeia quando todos têm uma participação, ou um padre em uma nova capela que é assombrado pela história do espaço como um cinema soft-porn.
Baby, que dirigiu “Kaathal”, é conhecido por focar no que muitas vezes passa despercebido na vida cotidiana. Ele ganhou amplo reconhecimento pela primeira vez há dois anos com “A grande cozinha indiana”, uma meditação sobre o preço da misoginia em uma família.
Quando os roteiristas de “Kaathal” o abordaram com sua história sobre as lutas de um gay enrustido, o diretor disse que pensou em apenas um ator para o papel: Mammootty, uma estrela de 72 anos com muitos seguidores em Kerala.
Ele interpreta Mathew Devassy, um bancário aposentado, casado e com uma filha na faculdade. Enquanto ele se prepara para concorrer às eleições locais, sua esposa, interpretada pela atriz Jyotika, pede o divórcio porque ele sabia durante o casamento que era gay e discretamente teve um amante. O filme tem cenas de tribunal, mas centra-se nos silêncios da família, nos rumores que circulam na aldeia e na luta interior de Mathew.
A decisão de Mammootty de estrelar e produzir “Kaathal” ajudou a manter o filme, e o assunto que ele aborda, aos olhos do público, disse Baby.
A Índia descriminalizou o sexo gay há apenas cinco anos e o seu Supremo Tribunal rejeitou recentemente uma petição para legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo, embora afirmasse que as relações entre pessoas do mesmo sexo deveriam ser respeitadas.
Jijo Kuriakose, artista e ativista da cidade de Kochi, em Kerala, disse que “Kaathal” lidou com sensibilidade com as pressões sociais que forçam muitos indianos gays a viver vidas paralelas.
Ele disse que quase se casou com uma mulher há cerca de uma década, mas em vez disso revelou-se para sua família na noite de seu noivado. Seus pais ainda o incentivam a se casar com uma mulher, disse ele.
“’OK, você é homossexual, nós entendemos, mas case-se com uma mulher’ – é uma resposta padrão por muitos anos”, disse Kuriakose.
O filme gerou muitas discussões em Kerala e além sobre como casta, classe, gênero e religião afetam as escolhas disponíveis para os personagens. Sreelatha Nelluli, poetisa e tradutora que recentemente saiu de um casamento com um gay enrustido, disse que o filme atingiu especialmente perto de casa.
“Adorei suas expressões, constantemente confusas e quase assustadas.” Sra. escreveu para Mammootty e Sr. Baby em uma carta aberta. “Você entendeu e incorporou este homem.”
Mas, embora elogiasse o filme por emprestar “voz aos que não têm voz”, Nelluli disse que ele fez com que o processo de assumir-se parecesse mais rápido e simples do que é possível na realidade. Depois que seu marido lhe contou a verdade, ela disse, mais 15 anos se passaram antes que eles a compartilhassem com o resto da família.
“No momento em que ele se revelou para mim, há 15 anos, eu também entrei naquele armário com ele”, escreveu ela.
Para o Sr. Kuriakose, este sutil filme Malayalam talvez tenha sido às vezes sutil demais. Ele ficou desapontado por nunca ter mostrado a intimidade dos amantes do sexo masculino e por sua história, ao contrário dos romances heterossexuais na maioria dos filmes indianos, não ter tido um começo. Em nenhum momento do filme aprendemos como os dois homens se conheceram.
“Algumas pessoas realmente gostaram das expressões sutis”, disse Kuriakose. “Sendo uma pessoa barulhenta, adoro ver expressões ‘não sutis’.”
Deepa Kurien contribuiu com reportagens.
