Em abril passado, Chris Kotchick, cirurgião oral de Scranton, Pensilvânia, e sua família passaram uma semana em um catamarã fretado nas águas calmas e cristalinas das Ilhas Virgens Britânicas. Uma equipe de duas pessoas – parte do acordo – comandava o show.
Até então, disse Kotchick, a soma total de sua experiência náutica consistia em andar de balsa. Mas sua busca por férias que agradassem a sua esposa, Bridget, uma professora de biologia do ensino médio, e seus dois filhos adolescentes o levaram a um barco de 15 metros de comprimento, que usaram como base para nadar, mergulhar com snorkel, acordar. embarque e mergulho enquanto navegavam de ilha em ilha. Eles dormiam a bordo e quase sempre evitavam restaurantes em terra, impressionados com as refeições preparadas pela tripulação que podiam ser compartilhadas com a filha, que tem doença celíaca.
Quanto ao custo, a viagem foi, para eles, um luxo acessível – pouco mais de US$ 20 mil. “Não foi muito mais do que as férias incríveis que tiramos na Disney World quando as crianças eram mais novas”, disse o Dr. Kotchick, acrescentando que outras duas pessoas se juntaram à família naquela viagem. “E foi muito mais divertido.”
Embora a imagem do iatismo nas Caraíbas distorça mais o oligarca do que o Joe médio, os Kotchicks estão muito mais próximos dos típicos clientes de iates tripulados do que Jeff Bezos a bordo da sua escuna, que tem mais de 120 metros de comprimento e custou cerca de 500 milhões de dólares. Após uma pausa pandêmica, mais pessoas com recursos confortáveis, mas não necessariamente extraordinários, estão reservando essas viagens, e a tendência é de aumento. De acordo com um relatório de abril de 2023 da Fortune Business Insights, o mercado global de iates fretados – incluindo fretamentos com tripulação e à vela, ou a casco nu – deverá crescer 5,5% até 2030, com iates com menos de 40 metros (cerca de 131 pés) respondendo pela maior parte .
Como o custo inclui tripulação, os passageiros não precisam de conhecimentos marítimos especializados, o que significa que as viagens atraem diversos viajantes.
“Alguns de nossos clientes gostam mais de esportes ativos, e outros preferem relaxar lendo um livro ou visitando restaurantes, bares e resorts em terra”, disse Carlos Andrade, capitão que, com sua esposa, imediata e chef, Maribel Ramirez, tem realizam viagens no Caribe e em outros lugares há mais de 30 anos, mais recentemente a bordo de seu catamarã de 44 pés, Alizé. “Mas todos eles adoram o ar livre e simplesmente estar perto da água.”
Para Steve McCrea, corretor da agência de fretamento de iates Ed Hamilton & Co., a pergunta mais comum de clientes em potencial é se seus filhos ficarão entediados em um barco. “Eu digo a eles que, sim, são férias à vela”, disse McCrea, que reserva viagens tripuladas para o Caribe há 26 anos, “mas, na verdade, é mais como um resort flutuante em movimento, com muitas atividades. , equipamentos esportivos e ótimas praias onde você pode passar o dia.”
Jim Grant, corretor da Fretamentos de iates despreocupados, disse que os passageiros não precisam atender a nenhum padrão específico de saúde ou aptidão física. “Se você puder navegar confortavelmente em uma viagem de jato para chegar ao barco”, disse Grant, “você ficará bem a bordo”.
O essencial: barcos e custo
No Caribe, os catamarãs tripulados com casco duplo superam em muito os barcos a motor e os veleiros de casco simples como embarcação preferida. “Eles são mais estáveis na água, o que é ótimo para pessoas sem muita experiência em navegação”, disse Andrade, capitão do iate. “E em termos de espaço a bordo, eles são imbatíveis quando você compara diferentes tipos de barcos de comprimento semelhante.”
O tamanho e a idade de um barco determinam em grande parte o custo de um fretamento, com aumentos de preços ocorrendo durante as férias. Para uma viagem de uma semana para seis passageiros a bordo de um catamarã antigo com três cabines privativas e uma tripulação de duas pessoas em sua própria cabine, a taxa por pessoa começa em torno de US$ 2.500 para um navio com menos de 50 pés. Isso aumenta gradualmente para US $ 5.000 ou mais para um barco um pouco maior e mais novo e aumenta cada vez mais à medida que o tamanho e a novidade aumentam. Uma semana a bordo de um catamarã de 80 pés com dois anos de idade, quatro cabines privativas e uma tripulação de quatro pessoas, por exemplo, pode facilmente chegar a US$ 20 mil por pessoa. No Caribe, a taxa de fretamento geralmente é inclusiva, o que significa que refeições, álcool e combustível estão incluídos no custo. Apenas a gorjeta habitual de 15 a 20% é extra.
As viagens fretadas com tripulação podem esgotar-se rapidamente. “Para obter a melhor seleção, você deve pensar em reservar com pelo menos seis meses de antecedência para épocas populares como férias de primavera, Páscoa e Dia de Ação de Graças”, disse Els Kraakman, corretor com sede nas Ilhas Virgens Britânicas com Waypoints fretamentos de iates. “No Natal e no Ano Novo, pode durar mais um ano.”
A menos que você esteja fretando um megaiate com academia e sauna próprias, as comodidades são bastante uniformes. Mesmo em embarcações de porte moderado, geralmente incluem Wi-Fi, ar-condicionado, sistemas de música, plataformas de natação, chuveiros no convés (além daqueles nas cabines), botes motorizados para esportes aquáticos e transporte para terra, e um arsenal de equipamentos esportivos como caiaques, pranchas de stand-up paddle e equipamentos para mergulho com snorkel e pesca.
Ao ar livre, as refeições a bordo são um grande atrativo, com cozinhas em muitos barcos equipadas por cozinheiros com experiência profissional.
“As refeições eram fabulosas”, disse Steve Tyler, engenheiro de segurança de processo aposentado de Kansas City, Missouri, que se lembrou de um especialmente memorável curry de frango com creme de coco servido no catamarã de 51 pés nas Ilhas Virgens Britânicas que ele fretou anteriormente. este ano com sua esposa, Laura, e suas filhas de 19 e 23 anos. “Nossas filhas estão muito ocupadas com suas próprias vidas”, disse Laura Tyler, advogada de direito da família. “Foi maravilhoso para todos nós compartilhar três refeições por dia.”
Usando um corretor
Os corretores organizam a maioria das viagens fretadas com tripulação no Caribe, especialmente para passageiros de primeira viagem, com a taxa padrão de 15% sendo paga pelo proprietário do barco. Os corretores podem reservar praticamente qualquer iate com tripulação. Os melhores deles, no entanto, tendem a trabalhar exclusivamente com fretamentos administrados pelos próprios proprietários do barco ou por uma equipe dedicada em tempo integral ao barco – o que alguns chamam de verdadeiros fretamentos – em oposição a operações a casco nu com um capitão freelancer e um cozinheiro contratado para um Viagem única.
Muitos sites parecem oferecer serviços de corretagem, mas na verdade funcionam mais como sites de reservas. “Os verdadeiros corretores conversam com os clientes antes de fazer a reserva para ter uma ideia de quem eles são e quais são suas expectativas para a viagem”, disse Grant. “Com base nessas conversas, eles recomendam barcos e tripulações que realmente conhecem por meio de reservas anteriores, conexões pessoais ou visitas aos shows anuais de iates fretados.” Muitos dos principais corretores são membros de associações profissionais como a Associação de corretores de iates charter ou o Associação Americana de Charter de Iates.
Combinar a tripulação com o cliente é particularmente importante. Além de dirigir o barco e preparar as refeições, os tripulantes atuam como anfitriões, concierges e guias turísticos de fato, e podem estar próximos dos clientes, especialmente em barcos menores.
Então, para onde você está navegando?
Quando você considera que existem cerca de 7.000 ilhas na região do Caribe, escolher uma ou várias para um fretamento com tripulação pode parecer assustador. Mas a frota charter do Caribe está concentrada em apenas alguns locais com a combinação certa de boa navegação e serviços em terra. Os itinerários tendem a ser semelhantes, independentemente do tamanho do seu barco. Na verdade, os navios mais pequenos têm muitas vezes a vantagem de poder viajar e pernoitar em águas mais rasas e próximas, que estão fora dos limites dos mega iates.
Nas Bahamas, um destino popular que tecnicamente fica no Oceano Atlântico, os barcos (incluindo iates a motor) fazem viagens de Nassau até Exumas, uma cadeia de mais de 300 ilhas baixas e ilhotas com poucos habitantes e quilómetros de praias. As Ilhas Virgens dos EUA, com locais do Serviço Nacional de Parques e outras atrações em terra, possuem uma frota fretada significativa. Nas Ilhas de Sotavento, Antígua e São Martinho atraem quem procura uma navegação oceânica séria e, no caso de São Martinho, especialmente do lado francês, boa comida. Ao sul das rotas normais de furacões, São Vicente e Granadinas, um grupo de 32 ilhotas e pequenas ilhas agrícolas, vê um influxo de barcos fretados durante o que é o pico da temporada de furacões para muitas outras ilhas do Caribe.
No entanto, o principal destino são, de longe, as Ilhas Virgens Britânicas, mais de 50 ilhas diversas – algumas pouco habitadas, outras repletas de resorts e poços de água bem conhecidos – cujo terreno varia de montanhas verdes a praias de areia doce.
Em suas viagens separadas, os Tylers e os Kotchicks percorreram ilhas como Tortola, Jost Van Dyke e Virgin Gorda, e fizeram a navegação mais longa até a mais remota Anegada, lar de vibrantes flamingos cor de rosa.
Para os Tylers, a viagem às Ilhas Virgens Britânicas, que custou cerca de US$ 20 mil, foi provavelmente uma viagem única na vida. “Foi caro”, disse Laura Tyler, “mas definitivamente valeu a pena em termos das memórias que criamos”.
Os Kotchicks, no entanto, não descartam outro fretamento tripulado. “Eu faria isso de novo num piscar de olhos”, disse o Dr. Kotchick. “A única questão é onde.”
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