Todas as pequenas coisas foram consideradas. O projeto era tão meticuloso que até os mínimos detalhes pareciam possuir poder explicativo. A lista de virtudes na parede, a forma como a luz entrava na cantina, os espaços comuns dispostos de acordo com os princípios Montessori. Em todos os lugares da casa do clube de futebol holandês Ajax, os toques humanos se destacaram.
E, no entanto, em essência, a academia de jovens conhecida como De Toekomst era, e é, uma fábrica, uma linha de produção industrializada orientada para a máxima eficiência. As suas instalações podem ter sido melhoradas ao longo dos anos, mas de uma forma ou de outra tem fornecido jogadores à equipa do Ajax durante décadas. A partir daí, os seus formandos passaram a jogar pela Holanda, para representar clubes de toda a Europa. A pista, realmente, está no nome. De Toekomst significa O Futuro.
É difícil definir com precisão o que a academia significa para o Ajax. É mais do que apenas o seu braço educativo e a sua cadeia de abastecimento. Não é a sua arma secreta, porque – juntamente com o seu sobrinho conceptual em Barcelona – pode muito bem ser o sistema juvenil mais célebre e lendário do futebol. Rotular isso como o coração e a alma do clube é mais poético, mas menos exato e menos significativo. De Toekomst é onde os jogadores recebem o imprimatur do Ajax. É o núcleo do clube, mas é também a sua vantagem.
O Ajax não é o único clube a ter uma academia renomada, é claro. Não é sequer o único a inculcar as suas perspectivas nos princípios de uma filosofia firmemente definida e inegociável.
O Ajax é diferente, agora, não tanto na forma como gere a sua estufa de talentos, mas no que acontece depois, onde De Toekomst faz parte da estrutura organizacional do clube, o papel que desempenha no modelo de negócio. Para a maioria das equipes de elite, os sistemas juvenis existem em algum lugar no espectro entre bônus extras opcionais e bônus inesperados.
A ideia, claro, é que em algum momento eles produzam um ou dois jogadores para a seleção principal. Porém, quando esse ponto pode chegar, é considerado no colo dos deuses. É um fenómeno relativamente novo que as equipas possam ter em consideração os talentos emergentes da sua academia ao planear a sua estratégia de transferência.
Os clientes em potencial que conseguem sobreviver, em geral, tendem a oferecer um talento que é ao mesmo tempo pronto e irresistível. Podem passar dois, três ou mais anos de descanso e milhões de dólares podem ser investidos, à espera de um Phil Foden, de um Trent Alexander-Arnold ou de um Gavi.
No Ajax, o paradigma sempre foi o oposto. Todo o clube está voltado para a ideia óbvia, mas revolucionária, de que sempre há mais jogadores de futebol. Espera-se que De Toekomst produza anos excelentes: alguns anos serão mais frutíferos do que outros, é claro, mas seja um gotejamento ou uma inundação, o fluxo deve ser sempre constante.
Em troca, o clube garante que haja espaço para eles preencherem. O Ajax não se afasta graciosamente para permitir que jogadores mais velhos partam para luzes mais brilhantes ou pastos mais verdes ou para uma passagem decepcionante no Manchester United. Isso quase os empurra para fora da porta. Donny Van de Beek deve partir para que Ryan Gravenberch possa florescer. Gravenberch deve ir para dar oportunidade a Kenneth Taylor.
Nos últimos cinco anos, o Ajax parecia ter aperfeiçoado a fórmula. Nenhum time fora dos autoproclamados e autosselecionados aristocratas da Europa – Real Madrid, Bayern de Munique, além daqueles apoiados por um Estado-nação ou pela bonança televisiva oferecida na Premier League – se acomodou tão bem às novas condições econômicas do jogo. realidade.
O Ajax produziu e substituiu, produziu e substituiu, como se o próprio De Toekomst estivesse explorando um poço sem fundo. Todos os verões, lucros cada vez maiores inchavam os cofres do Ajax, permitindo-lhe investir ainda mais nas áreas do seu plantel que a academia não conseguia repor.
Geriu a folha de salários mais cara da Holanda. Acrescentou uma série de campeonatos. Começou a competir, pela primeira vez em duas décadas, com as superpotências europeias. O clube começou a conceber-se como uma versão holandesa do Bayern de Munique, com a sua primazia a transformar-se impiedosamente num domínio duradouro.
E então, de repente, deu errado. O Ajax terminou em terceiro lugar na Eredivisie no ano passado, perdendo uma vaga na Liga dos Campeões. O início de temporada foi ainda pior: após cinco jogos, somou apenas cinco pontos, a pior abertura de campanha em 60 anos.
No fim de semana passado, o Ajax encontrou o seu ponto mais baixo: com menos de uma hora jogada, o clube perdeu por 3 a 0 para o Feyenoord, seu arquirrival, em casa. O ultra grupo mais demonstrativo do time, o Lado F, começou a lançar sinalizadores no campo em protesto. O jogo foi abandonado, o estádio foi liberado.
Depois disso, alguns fãs tentaram forçar a entrada. Outros foram acusados por policiais montados. Os últimos 40 minutos do jogo foram concluídos na quarta-feira. A Arena Johan Cruyff estava vazia. O Ajax sofreu o quarto gol quase imediatamente.
Onde reside a culpa pelo rápido desenrolar de tudo o que o Ajax construiu está aberto a conjecturas. Pode estar relacionado com a saída de dois dos arquitectos da iteração moderna do clube: Marc Overmars, o antigo director desportivo, que deixou Na desgraçae Edwin van der Sar, o executivo-chefe de longa data, que não o fez.
Ou talvez a descida tenha começado no verão de 2022, quando o clube sancionou algumas mudanças a mais, observando a partida do seu treinador, Erik Ten Hag, para o Manchester United. Ele levou consigo dois dos melhores jogadores do time, no final de uma janela de transferências em que meia dúzia de outros também haviam ido.
Ou talvez isso seja um pouco longe demais: pode ser simplesmente que o Ajax tenha errado ao substituir Ten Hag por Alfred Schreuder, que não jogou nem uma temporada em Amsterdã. Um plano de sucessão mais criterioso poderia ter permitido ao clube superar a transição e pelo menos chegar à Liga dos Campeões desta temporada, em vez de ser forçado a vender outra parcela de jogadores simplesmente para equilibrar as contas.
Os fãs, porém, deixaram claro que tinham um vilão diferente em mente. Sven Mislintat, o diretor esportivo alemão contratado para reequipar o elenco do clube – e modernizar sua abordagem de recrutamento – tornou-se um pára-raios de críticas com notável velocidade. O clube, precisando de um cordeiro sacrificial após o caos contra o Feyenoord, decidiu que ele era um candidato tão bom quanto qualquer outro, e demitiu ele.
Parece improvável que o problema seja resolvido de uma só vez, é claro, mas Mislintat sempre pareceu um compromisso estranho, dado exatamente o que faz o Ajax funcionar. Sua abordagem se concentrou em contratar jovens jogadores desconhecidos de mercados negligenciados – a segunda divisão alemã, Europa Oriental – e dar-lhes uma chance de brilhar.
Na maioria dos contextos, isso seria admirável. O Ajax teve muito sucesso em atrair jogadores do Brasil (embora não seja um mercado que alguém possa descrever como esquecido) e do México nos últimos anos. O erro de Mislintat foi esquecer que o primeiro lugar que o Ajax deveria procurar por jogadores é mais perto de casa. Afinal, o futuro do clube deve estar sempre disponível. Seus recrutas foram vistos como um obstáculo para a próxima geração de graduados da De Toekomst. Nesse ponto, o Ajax já não se sentia realmente como o Ajax.
Há dois avisos em tudo isto, ambos sombrios, ambos com ressonância muito além do Ajax. A primeira é que não existe fórmula; por mais certa que pareça a posição de um clube, por mais seguros que sejam os seus métodos ou quão celebrizada seja a sua abordagem, nada é eterno.
A segunda é que o futebol é um negócio frágil e perigoso. Construir o que tornou o clube especial, o que o tornou um sucesso, levou anos. Gerações, na verdade. Exigia não apenas uma visão grandiosa e abrangente, mas também uma administração cuidadosa, um manejo delicado e uma educação amorosa e cautelosa. Houve momentos em que a viagem foi tudo menos tranquila. Houve erros de cálculo inegáveis ao longo do caminho. Mas o Ajax conseguiu passar e construiu para si um lugar num jogo que muitos sentiram que estava fora do seu alcance.
E então, no espaço de um ano – mais ou menos – viu tudo desmoronar. Algumas nomeações mal avaliadas, algumas decisões erradas e, de repente, tudo acabou. O Ajax talvez tenha perdido de vista o que estava tentando fazer, o que fazia tudo funcionar, e isso foi suficiente.
Agora tem que fazer tudo de novo. Desta vez, não deve demorar tanto para o clube traçar seu rumo, mas quanto tempo esse processo levará é uma incógnita. Dentro do Ajax, porém, eles certamente saberão que tudo começará onde quer que tudo sempre comece. A prioridade será garantir que a linha de produção continue funcionando. É aí que o Ajax encontrará o seu amanhã. A pista realmente está no nome.
Correspondência
É importante, penso eu, que as organizações noticiosas ouçam o seu público, especialmente numa altura em que a desinformação – o eufemismo ligeiramente desnecessário para “mentir” – tem um efeito tão dissimulado no discurso público. E a mensagem que recebemos do nosso público, esta semana, foi alta e clara: vocês acham que este boletim informativo deveria ser sobre sorvete.
“Sou um leitor fiel do boletim informativo”, um e-mail de John começa, de forma bastante ameaçadora. Parece que há um “mas” chegando. Ah, sim: “Mas seus comentários sobre sorvete me deram o impulso de escrever alguma correspondência. Não tendo ainda visto a sua lista completa, fiquei impressionado com a sua escolha de La Carraia em Florença como primeiro lugar: para mim, a melhor gelateria daquele bairro é Sbrino.”
(Por favor, John também me orientou para Césarem Reggio Calabria, um lugar que ele, sem nenhuma controvérsia, batizou de “a melhor” gelateria da Itália.)
Ray Judoaitis, por outro lado, é purista: o sorvete não precisa ser classificado, acredita ele, porque o sorvete é bom em sua essência. “Classificar sorveterias pode ser inútil, já que raramente tive uma sorveteria ruim. Portanto, o acesso e a quantidade tornam-se significativos. Para isso recomendo o Café Maioli em Florença.”
E no nome do Twitter agora, George Baumann queria me alertar para a existência de Duo – Sorvete Siciliano Em Berlim; ele acredita que pode ser digno de inclusão. Este, claro, é o objetivo da Lista de Sorvetes: ela não é, e nunca poderá ser, definitiva. É preciso continuar tomando sorvete para torná-lo o mais abrangente e atual possível. Provavelmente é melhor encarar isso como uma missão, exceto com mais caramelo salgado do que o normal.
