Um tribunal australiano ordenou na quarta-feira que a Airbnb pagasse uma multa de 15 milhões de dólares australianos por enganar os clientes ao não demonstrar claramente que os preços dos seus aluguéis de propriedades estavam listados em dólares americanos, em vez de dólares australianos, que valem menos.
A Airbnb admitiu no Tribunal Federal da Austrália que fez “declarações falsas ou enganosas” a cerca de 63.000 clientes que utilizaram a plataforma de reserva de alojamento entre janeiro de 2018 e agosto de 2021.
Além da multa de 15 milhões de dólares australianos (ou cerca de 10 milhões de dólares), a Airbnb fornecerá até outros 15 milhões de dólares australianos em compensação aos clientes afetados, que fizeram mais de 70.000 reservas pagas em dólares americanos.
Gina Cass-Gottlieb, presidente da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, uma agência reguladora governamental, disse em um comunicado que os clientes presumiram razoavelmente que os preços estavam em dólares australianos porque “eles estavam no site australiano do Airbnb, procurando acomodação na Austrália e vendo um cifrão.
“Ao pagar em dólares americanos, foi cobrado a estes consumidores mais do que esperavam pagar e foram privados da oportunidade de tomar uma decisão informada sobre se deveriam fazer a reserva devido a esta conduta enganosa em relação ao preço”, continua o comunicado.
O Airbnb entrará em contato com os clientes elegíveis para compensação até 5 de fevereiro de 2024, de acordo com a comissão. A agência iniciou um processo contra o Airbnb em junho de 2022.
Susan Wheeldon, gerente nacional do Airbnb para Austrália e Nova Zelândia, disse em um comunicado que a empresa corrigiu a forma como exibia as moedas depois que o problema na Austrália foi levantado.
“Embora se acredite que apenas uma pequena porcentagem de hóspedes australianos tenha sido afetada, estamos desapontados que isso tenha acontecido”, disse a Sra. “O Airbnb gostaria de pedir desculpas a esses hóspedes.”
Cerca de 2.088 clientes reclamaram ao suporte ao cliente do Airbnb sobre cobranças em dólares americanos, de acordo com a decisão judicial. Alguns foram informados pelo suporte ao cliente do Airbnb que optaram por ver os preços na moeda dos EUA, embora não o tenham feito, afirmou a decisão.
Alguns dos clientes também foram cobrados de seus bancos por taxas por pagarem em dólares americanos, disse a decisão.
O juiz Brendan McElwaine, do Tribunal Federal da Austrália, disse na decisão que a falta de clareza sobre a moeda “não foi o resultado de uma conduta deliberada, destinada a enganar intencionalmente”.
A plataforma Airbnb deveria ter adotado a moeda australiana como padrão para pessoas que a utilizam na Austrália, disse a decisão, mas houve “bugs e/ou casos extremos” que fizeram com que o sistema identificasse incorretamente alguns usuários como estando localizados nos Estados Unidos.
A decisão do tribunal disse que o Airbnb mudou a plataforma em agosto de 2021 para usar a abreviatura “USD” quando o dólar americano for a moeda aplicável.
