Em 2015, quando Diana e Charles Cox estavam pensando em onde se aposentar, eles dirigiram seu trailer pelo sudoeste para visitar várias possibilidades: Santa Fé, Sedona, Phoenix, Las Vegas.
Eles moraram em San Jose, Califórnia, por quase 20 anos, mas a Sra. Cox estava encerrando sua prática como advogada de patentes de biotecnologia, e sua renda estava caindo à medida que os impostos, habitação e outros custos de vida aumentavam.
Seu marido, de 71 anos, empreiteiro, havia se aposentado anos antes. “Eu estava tendo cada vez mais problemas para pagar a hipoteca”, disse Cox, de 69 anos.
Phoenix venceu por causa de seus custos mais baixos, aeroporto internacional e muitos prestadores de cuidados de saúde, essenciais para duas pessoas com condições médicas crônicas. O casal comprou uma casa em uma comunidade de mais de 55 anos no subúrbio de Goodyear, Arizona, em 2016. Sabendo que o calor do verão seria intenso, eles planejaram passar a temporada de volta à Bay Area em seu trailer.
Mas a pandemia fez com que as viagens parecessem inseguras por anos. O Sr. Cox foi submetido a tratamento para câncer de próstata. O pai da Sra. Cox se mudou e precisava de cuidados. Então, eles passaram o verão principalmente em Goodyear.
O número de americanos mais velhos, como os Coxes, que são expostos ao calor extremo está aumentando, resultado do envelhecimento da população, da migração contínua para locais propensos ao calor e das mudanças climáticas. Os pesquisadores dizem que a tendência só vai piorar.
“Os lugares que estão em alta agora são precisamente aqueles que estão envelhecendo”, disse Deborah Carr, socióloga da Universidade de Boston e principal autora de um estudo recente. estudo do envelhecimento populacional e da exposição ao calor.
Phoenix, há muito um destino de aposentadoria, tem uma média de 108 dias por ano com temperaturas de mais de 100 graus desde 1970. Mas este ano foi brutal: em 31 de julho, Phoenix já havia atingido 68 dias este ano com temperaturas acima de 100 graus. As temperaturas atingiram pelo menos 110 graus Fahrenheit por 31 dias consecutivos, desde o último dia de junho até o final de julho, estabelecendo um recorde.
E o calor perigoso voltou à cidade neste fim de semana.
O verão nos subúrbios de Phoenix tem sido “miserável”, disse Cox, no meio da manhã, quando a temperatura em Goodyear já havia chegado a 40º. “Você realmente não pode sair e fazer coisas. Não temos sido tão sociáveis quanto eu gostaria.
Este ano foi particularmente infeliz porque um projeto de reforma de casa atrasado forçou o casal a se mudar para seu trailer por três meses, a partir de junho. As duas unidades de ar condicionado do veículo estão com problemas. O mesmo acontece com a geladeira, fazendo com que as saladas murchem e o leite estrague.
“Alguns dias atrás, subiu para 92 aqui”, disse Cox. “Os gatos estavam prostrados sob o ventilador de teto.” Ela chamou o calor interno de “desconfortável, mas não mortal”.
O calor pode, de fato, ser mortal, principalmente para os idosos. No ano passado, o condado de Maricopa, que inclui Phoenix, registrou 425 mortes associadas ao calor, um aumento de 25% em relação a 2021. Dois terços ocorreram em pessoas com mais de 50 anos.
O população com mais de 65 anos aumentou 52% no Arizona entre 2009 e 2019; cresceu 57% em Nevada e 47% no Texas. Isso reflete o envelhecimento dos residentes atuais, mas também a migração contínua para esses estados.
O Census Bureau informou no ano passado que mais de 600.000 idosos se mudaram para novos estados anualmente de 2015 a 2019, com a maior migração líquida para Flórida, Arizona, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Texas.
Ao mesmo tempo, a mudança climática está elevando as temperaturas em locais tipicamente moderados. “Os lugares que já são mais antigos – o meio-oeste, o nordeste, a Nova Inglaterra – estão tendo um aumento de exposição ao calor mais rápido”, disse o Dr. Carr. “E estamos menos preparados para isso.”
Idosos, especialmente aqueles com doenças crônicas como doenças cardíacas ou diabetes, são vulnerável ao calor extremo porque eles têm mais problemas com termorregulação, a capacidade do corpo de reter sua temperatura.
“Corpos mais velhos são menos eficientes em bombear sangue para a pele e menos eficientes em suar”, diminuindo sua capacidade de se resfriar, disse o Dr. Neelu Tummala, cirurgião e codiretor do Climate Health Institute da George Washington University.
“Isso dificulta o bombeamento do coração”, disse ela, aumentando o estresse e as doenças cardiovasculares. Comumente usado medicamentos como diuréticos e betabloqueadores podem aumentar o risco de desidratação despercebida.
O risco de doença ou insuficiência renal aumenta. Lutas com mobilidade ou cognição podem impedir que os idosos busquem alívio.
“O calor extremo é a forma de clima mais letal nos Estados Unidos, muito mais do que furacões, tornados ou incêndios florestais”, disse Brian Stone Jr., que ensina planejamento ambiental na Georgia Tech.
Ele é o principal autor de um estudo recente sombrio que estima o impacto de um grande apagão durante uma forte onda de calor em três cidades: Detroit, Atlanta e Phoenix – embora a probabilidade de tais apagões esteja aumentando em todos os lugares, disse o Dr. Stone. Falhas na rede elétrica afetando mais de 50.000 residentes mais que dobraram nos últimos seis anos para os quais os dados estavam disponíveis.
Os modelos dos pesquisadores assumiram cinco dias de temperaturas de até 95 graus (em Detroit), 97 graus (Atlanta) e 113 graus (Phoenix), combinados com apagões de todas as residências por 48 horas, seguidos por 72 horas de energia restaurada gradualmente para a população.
As mortes relacionadas ao calor ultrapassariam 220 em Detroit, que tem menos casas com ar-condicionado do que muitas cidades do sul, segundo o estudo. Em Atlanta, o número de mortos seria de seis.
Em Phoenix, o calor intenso poderia matar mais de 13.000 pessoas – não é um erro de digitação – e a maioria seria mais velha, como em praticamente todos os desastres naturais.
No entanto, o Dr. Carr duvida que mesmo o calor extremo deste verão dissuada as mudanças para locais populares de aposentadoria. Além dos invernos amenos, “os adultos mais velhos querem se mudar para onde o custo de vida e os custos de moradia são mais baixos”, disse o Dr. Carr.
Eles podem ver o calor do verão como transitório ou aberrante, observou ela, ou “eles podem priorizar a família sobre a possibilidade de ondas de calor”.
É exatamente por isso que Jean Swain Horton se mudou de Sacramento (em si um ponto quente) para Frisco, Texas, há dois anos. Seu filho e nora estavam se mudando com um novo bebê, Theo, e eles queriam que ela fosse junto; ela se mudou para o mesmo complexo de apartamentos.
A Sra. Horton, 67, não gosta de ficar em ambientes fechados por quase cinco meses do ano, ou viver em um apartamento escuro com persianas fechadas para bloquear o sol. Mas ela adora estar perto de Theo e ajudar a cuidar dele. “Eu iria a qualquer lugar para ficar perto do meu neto”, disse ela.
John Berger, 68 anos e recém-aposentado, acabou de vender sua casa perto de Long Beach, Califórnia, onde ele e sua esposa nunca instalaram ou precisaram de ar-condicionado. Eles estão indo para Albuquerque, onde planejam comprar uma casa para dividir com a filha adulta e sua colega de quarto.
Em Long Beach, ele calcula que uma residência multigeracional custaria pelo menos US$ 900.000, um preço inacessível para ele como aposentado. Em Albuquerque, ele acha que pode gastar metade disso.
É verdade que Albuquerque será quente, mas a média é de apenas quatro dias por ano com mais de 100 temperaturas (embora este ano a cidade tenha registrado 15 desses dias até julho).
“Talvez seja negação”, disse Berger sobre a decisão da família de viver com o calor. “Talvez seja: ‘Vou descobrir como fazer isso funcionar para mim’. As pessoas aprendem a se adaptar.”
Os Coxes se adaptaram. Eles instalaram painéis solares em sua casa e planejam comprar uma bateria de reserva. Em caso de apagões, há um gerador de backup para o trailer. A Sra. Cox sempre leva água com ela quando sai de casa.
Em seu trailer superaquecido, no entanto, ela às vezes anseia pela arejada Bay Area. O número de dias em San Jose superando 100 graus até agora este ano? Zero.
“Se pudéssemos pagar, eu voltaria para a costa da Califórnia”, disse Cox. “Prefiro poder abrir as janelas.”
