A saúde pública está sob pressão. Nos sistemas de saúde de todo o mundo, o financiamento está a diminuir, os profissionais exaustos estão a abandonar o campo e, no Legislaturas estaduais dos EUA estão retirando as autoridades legais necessárias. Ao mesmo tempo, aumentam os surtos de doenças como o sarampo e a dengue, acrescentando mais urgência e responsabilidade ao trabalho. Em 2025, estas pressões iniciarão uma transformação na epidemiologia, forçando o sector a adoptar inovações para se tornar mais eficiente e eficaz no controlo de surtos.
A pandemia de Covid-19 foi extraordinariamente desafiadora para a força de trabalho da saúde pública, que montou uma resposta histórica à pandemia. A crise duradoura revelou inúmeras lacunas numa força de trabalho sob imensa pressão.
Infelizmente, a pandemia não foi a primeira nem será a última ameaça à saúde pública a sobrecarregar as nossas defesas. Historicamente, as principais ameaças de doenças infecciosas surgiram a cada dois anos, em média. Mesmo agora, gripe aviária A (H5N1) vem expandindo sua presença geográfica e espécies hospedeiras há anos. Por algumas avaliações, o mundo está agora mais perto de uma pandemia de gripe do que em qualquer momento na memória recente.
Com estas pressões, a saúde pública não tem outra escolha senão adaptar-se. Embora novas tecnologias, como as plataformas de vacinas de mRNA e os testes caseiros, estejam a expandir o nosso arsenal contra surtos, não podemos confiar apenas nestas contramedidas biomédicas.
A fonte inexplorada mais significativa de inovação reside na própria prática de saúde pública. O desenvolvimento mais promissor que emerge destes desafios é a adopção de princípios de maior fiabilidade como um novo padrão operacional. Estes princípios derivam de indústrias com tolerância zero a acidentes e erros, como a exploração espacial e a aviação comercial.
A saúde pública, especificamente a epidemiologia, está a começar a reorientar-se, afastando-se de abordagens personalizadas de resposta a surtos, para processos estruturados característicos de indústrias de elevada fiabilidade. O compromisso com a melhoria contínua, o monitoramento do desempenho baseado em dados e métricas e a implementação de procedimentos operacionais padronizados são marcas de alta confiabilidade. Estas práticas permitem que as organizações mantenham a segurança e a eficácia, mesmo durante ambientes complexos e de alto risco.
Embora estejamos nos primeiros dias desta transformação, as pressões dos últimos cinco anos irão acelerar a adopção da alta fiabilidade no próximo ano. Alguns sucessos iniciais já são evidentes. Por exemplo, o programa do CDC responsável por responder a surtos de doenças transmitidas por alimentos fez avanços significativos. Eles implementaram agressivamente o sequenciamento completo do genoma para identificar as fontes dos surtos e desenvolveram uma série de modelos de melhores práticas para apoiar as autoridades estaduais e locais em suas investigações. Esta transformação levou a um aumento de investigações bem-sucedidas, o que significa que é agora mais provável que as fontes dos surtos sejam definitivamente identificadas. Em contraste, antes destas mudanças, as origens de muitos surtos permaneciam por resolver.
A epidemiologia está em um momento crítico. Confrontado com o declínio dos recursos, o esgotamento do pessoal e o aumento dos surtos de doenças, o setor está a ser pressionado a inovar. A adopção de princípios de elevada fiabilidade, emprestados de indústrias onde o fracasso não é uma opção, está a emergir como uma solução promissora. Esta mudança já está a produzir resultados, tal como acontece com a investigação de doenças transmitidas por alimentos. Ao adoptar processos estruturados e em melhoria contínua e tecnologias de ponta, a saúde pública aumentará a sua capacidade de identificar e controlar surtos de doenças. Esta transformação promete uma abordagem mais eficiente e eficaz para salvaguardar a saúde pública face às ameaças em evolução.
