EUNa cultura do fast-food, pode haver poucas coisas melhores para a sua saúde do que preparar uma simples refeição caseira. Mas embora a refeição em si possa ser uma boa ideia, a parte de cozinhar pode ser um problema – pelo menos se você tiver um fogão a gás natural ou propano. Essa é a conclusão de um novo estudo em Avanços da Ciênciamostrando que níveis perigosos de dióxido de nitrogênio (NO2) são emitidos por ambos os tipos de fogões.
As descobertas são resultado de um novo trabalho conduzido na Universidade de Stanford pelo cientista ambiental Rob Jackson e pela pesquisadora Yannai Kashtan. Jackson está na trilha do problema do fogão a gás há algum tempo – tendo sido coautor um artigo de 2022 mostrando que o metano que vaza dos fogões residenciais dos EUA é equivalente às emissões de meio milhão de carros por ano.
Os fogões a gás e propano criam NO2 quando aquecem tanto o ar que dois átomos de oxigênio se combinam com um átomo de nitrogênio. Os fogões elétricos, que não esquentam tanto, não causam a mesma reação. O NO2 inflama as vias aéreas, reduz a função pulmonar e agrava a tosse e a respiração ofegante, de acordo com a Associação Americana de Pulmão. Pode ser fácil obter demasiada exposição ao NO2, uma vez que o NO2 não é emitido apenas pelos fogões, mas também pelos usinas de energia a carvão e escapamentos.
Para estudar a gravidade do problema do NO2 gerado por fogões, Jackson e Kashtan colocaram sensores em mais de 100 casas diferentes para medir os níveis do poluente após o uso de um fogão a gás. Eles levaram em conta muitas variáveis: algumas das casas eram pequenas – apenas 800 pés quadrados ou menos; alguns eram grandes – mais de 3.000 pés quadrados. Em alguns casos, os fogões tinham exaustor de ventilação ou recirculação; em outros, não. Outros fatores X incluíam o uso de mais de um queimador ou também do forno; ligar o fogão por minutos ou horas; abrir ou fechar janelas; e estar em uma determinada cidade e qualidade do ar ambiente. (O estudo foi realizado em sete cidades diferentes com perfis distintos de qualidade do ar.)
As descobertas foram preocupantes. Para começar, embora a cozinha tenha sido o primeiro cômodo de uma casa contaminada por dióxido de nitrogênio, a maioria dos outros cômodos também acaba sendo afetada. “Descobrimos que dentro de uma hora, as concentrações estão, em alguns casos, acima dos padrões de saúde nos quartos no fim do corredor”, diz Jackson.
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Mesmo quando são usados exaustores, eles não são igualmente eficazes. No estudo, reduziram os níveis de NO2 entre 10% e 70%, dependendo se o ventilador do exaustor está no nível baixo ou alto e se a sua abertura é grande o suficiente para sugar as emissões de cada queimador. E isso é apenas para os exaustores mais eficazes – aqueles que liberam gases para fora. O tipo que recircula e filtra o ar e depois o envia de volta para a cozinha faz um trabalho muito pior.
“Eles simplesmente sugam o ar e o cospem de volta, passando-o por um filtro que talvez nunca seja limpo”, diz Kashtan. “Pelo nosso trabalho, isso parece não fazer absolutamente nada para reduzir as concentrações de poluentes moleculares.”
O tamanho de uma residência também faz uma grande diferença, pois as pessoas que vivem em apartamentos ou casas mais pequenas experimentam até quatro vezes mais exposição do que as pessoas que vivem em casas maiores. Isso não só aumenta a dose real do gás consumido, mas também o tempo de exposição. Os gases “permanecem acima dos limites (nocivos) durante horas depois que o fogão é desligado”, diz Jackson.
Em média, descobriram os pesquisadores, os fogões a gás e propano aumentam os níveis de NO2 nas casas em 4 ppb. Isso parece pequeno, mas na verdade é bastante elevado, uma vez que leva as pessoas cerca de 75% do caminho até ao limite de 5,3 ppb da Organização Mundial de Saúde, antes mesmo de ter em conta a exposição ambiental ao NO2 que recebem dos carros e de outras fontes de poluição. “Eles usam três quartos de sua cota, por assim dizer, sem nunca terem saído de casa”, diz Jackson.
Tal como acontece com tantas outras coisas, a raça, a etnia e o rendimento desempenham aqui um papel. Pessoas de nível socioeconômico mais baixo – que tendem a viver em casas menores e em comunidades com ar mais poluído – experimentaram duas vezes mais exposição crônica e de longo prazo ao NO2 e três vezes mais exposição aguda e de curto prazo em comparação com pessoas em famílias mais ricas. ganhando $ 150.000 ou mais por ano. Os grupos mais atingidos foram os nativos americanos e os nativos do Alasca, seguidos pelos hispânicos e depois pelos negros americanos. Os asiáticos e os americanos brancos tiveram, em geral, a exposição mais baixa.
“As pessoas pobres respiram ar sujo ao ar livre e, se tiverem um fogão a gás, também dentro de casa”, diz Jackson. “E isso não é justo.”
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Resolver o problema nem sempre é fácil. Os locatários têm menos liberdade do que os proprietários para mudar para um fogão elétrico ou instalar um exaustor. Mesmo quando os capuzes estão instalados, muitas pessoas não os usam.
“Os exaustores mais seguros são grandes e barulhentos, e não é isso que queremos em nossas cozinhas”, diz Jackson.
Mais simples – e decididamente mais barato – é comprar um ou mais queimadores elétricos plug-in que podem ser usados em vez de gás. “Você pode eletrificar um pouco a sua cozinha e usar o gás apenas quando for necessário”, diz Kashtan. Apenas abrir as janelas enquanto estiver cozinhando também pode ajudar a reduzir a carga geral de gás.
“O risco é cumulativo e de longo prazo”, diz Kashtan. “Eu não daria de ombros e diria que não é grande coisa, mas existem medidas concretas e viáveis que você pode tomar para reduzir sua exposição.”
