Agnes Chow, uma proeminente activista pró-democracia em Hong Kong que foi presa no âmbito de uma ampla repressão, disse que fugiu para o Canadá e planeava não pagar a fiança, num desafio ousado às autoridades.
Chow foi presa em 2020, juntamente com vários outros dissidentes, incluindo o magnata do jornal Jimmy Lai, depois de Pequim ter imposto uma lei de segurança nacional a Hong Kong para conter a dissidência. As autoridades estavam investigando a Sra. Chow por suspeita de conluio com elementos externos, um crime político vagamente definido que acarreta pena máxima de prisão perpétua. Mais tarde, ela foi libertada sob fiança.
Chow escreveu em uma postagem no Instagram no domingo que havia viajado para o Canadá em setembro para estudar em uma universidade. Ela disse que decidiu não regressar a Hong Kong em dezembro para se apresentar à polícia, conforme solicitado pelas autoridades. “Talvez eu nunca mais volte em minha vida”, escreveu ela.
O departamento de segurança nacional de Hong Kong, sem se referir ao nome da Sra. Chow, condenou a sua intenção expressa de “salvar abertamente a fiança”. Em um comunicado divulgado na segunda-feira, o departamento instou a Sra. Chow a “voltar atrás imediatamente” para evitar ser considerada fugitiva para o resto da vida. Em Pequim, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores que foi questionado sobre a declaração de Chow disse que ninguém estava acima da lei e que os atos ilegais seriam punidos.
Chow, 27 anos, ganhou destaque como ativista adolescente em 2012, protestando contra os planos do governo de introduzir a “educação patriótica” nas escolas de Hong Kong, ao lado de Joshua Wong. Mais tarde, tornou-se uma das jovens líderes mais proeminentes do movimento pró-democracia em 2014. Em 2020, foi presa pelo seu papel num protesto em frente à sede da polícia durante uma onda de manifestações antigovernamentais no verão anterior; ela foi libertada mais cedo, depois de cumprir quase sete meses.
Ela também foi presa separadamente em 2020 por suspeita de um crime de segurança nacional e, como parte das condições de fiança, seus documentos de viagem foram confiscados e ela teve que entrar em contato rotineiramente com a polícia, de acordo com o comunicado da polícia na segunda-feira.
Chow disse em sua postagem no Instagram que, para recuperar seu passaporte, ela teve que visitar a vizinha Shenzhen, na China continental, liderada por cinco agentes de segurança.
Ela disse que os oficiais pediram que ela posasse para fotos em locais importantes que incluíam a sede da empresa de tecnologia Tencent e uma exposição das realizações do Partido Comunista. Ela acrescentou que também lhe foi pedido que escrevesse uma carta de agradecimento à polícia por organizar uma viagem que lhe permitiu “compreender os grandes desenvolvimentos da pátria mãe”.
Ao explicar a sua decisão de não regressar a Hong Kong depois de se estabelecer no Canadá, a Sra. Chow disse que não queria correr o risco de ser novamente presa ou de não poder sair. “Ainda há muitas incógnitas no futuro, mas o que sei é que finalmente não preciso mais me preocupar se serei presa e posso dizer e fazer o que quiser”, escreveu ela.
Dada a sua proeminência, o anúncio da Sra. Chow pode ser uma fonte de constrangimento para as autoridades de Hong Kong, que intensificaram a sua pressão sobre os dissidentes que vivem no exílio nos últimos meses. Em Julho, o principal líder de Hong Kong disse que oito dissidentes que vivem no estrangeiro seriam estigmatizados como “ratos nas ruas” e “perseguidos para o resto da vida”, sendo oferecidas pesadas recompensas financeiras em troca de informações que levassem à sua acusação.
Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute em Londres, disse que, ao permitir que a Sra. Chow viajasse para o Canadá, as autoridades possivelmente esperavam retratá-la como um exemplo de ex-dissidente reformada que evitou a prisão ao obedecer a Pequim. A sua disponibilidade para ser levada numa viagem ao continente talvez tenha sido interpretada pela polícia como um sinal de que ela estava “’arrependida’ o suficiente para ser reeducada”, disse ele.
Se ela tivesse retornado do Canadá para Hong Kong e “continuasse a se comportar como a polícia esperava, isso poderia enviar uma mensagem aos jovens dissidentes: vocês querem passar o resto da vida na prisão ou querem ser como Agnes? ” ele disse.
“A lógica por trás do que eles estão fazendo é compreensível”, disse ele. “Eles simplesmente subestimam o espírito dos jovens de Hong Kong.”
Keith Bradsher relatórios contribuídos.
