As agências de inteligência americanas avaliaram que uma explosão mortal num hospital de Gaza na terça-feira matou entre 100 e 300 pessoas, uma estimativa mais conservadora do que a fornecida pelas autoridades em Gaza, e que o hospital sofreu danos leves.
O Ministério da Saúde gerido pelo Hamas em Gaza estimou o número de mortos em 471, revisando a sua afirmação anterior de 500 mortos.
A avaliação não confidencial elaborada pelas agências de inteligência dos EUA na quarta-feira advertiu que as avaliações de vítimas poderiam mudar.
Autoridades norte-americanas, que falaram sob condição de anonimato para discutir as informações mais recentes, disseram que o número de mortos provavelmente está no limite inferior dessa estimativa. Mas mesmo que seja revisto ainda mais para baixo, as autoridades enfatizaram que a explosão ainda causou uma perda significativa de vidas. As autoridades dos EUA não disseram que informações de inteligência os levaram ao número estimado de mortos.
Autoridades palestinas culparam um ataque aéreo israelense pela explosão, uma afirmação que foi contestada pelas Forças de Defesa de Israel, que disseram que foi causada por um foguete errante disparado pela facção armada palestina Jihad Islâmica em Gaza. A conta de nenhum dos lados pôde ser verificada de forma independente.
A avaliação dos EUA, que concorda que Israel não foi responsável pela explosão no hospital Ahli Arab, destaca o quanto as autoridades norte-americanas ainda não sabem sobre a explosão no hospital, o que exatamente a causou e quantas vidas foram perdidas ali. As autoridades estavam examinando os relatos de danos relativamente leves ao hospital e às estruturas adjacentes para tentar encontrar pistas sobre o que exatamente aconteceu.
A guerra entre Israel e o Hamas também gerou tantas informações falsas ou enganosas online – muitas das quais intencionais, embora não todas – que muitas vezes é difícil determinar o que realmente está a acontecer no terreno.
A avaliação das agências de inteligência dos EUA de que Israel não foi responsável pela explosão baseou-se em vídeos recolhidos por civis, imagens de satélite, actividade de mísseis rastreada por sensores infravermelhos e outros dados. Mas os funcionários dos serviços de informação alertaram que não compreendem totalmente o que aconteceu no hospital e continuam a recolher informações. O relatório não classificado reflete a evolução do conhecimento dos acontecimentos por parte das autoridades norte-americanas.
“Israel provavelmente não bombardeou o hospital da Faixa de Gaza”, afirmou a avaliação não confidencial da inteligência elaborada na quarta-feira. “Julgamos que Israel não foi responsável pela explosão que matou centenas de civis ontem (17 de outubro) no Hospital Al Ahli, na Faixa de Gaza.”
Os documentos não confidenciais estão escritos no estilo das agências de espionagem dos EUA, cheios de advertências padrão de que a sua compreensão dos acontecimentos pode mudar.
Os Estados Unidos possuem sensores infravermelhos, baseados em satélites e aeronaves, que podem determinar os locais de lançamento de uma variedade de foguetes e mísseis. Essa tecnologia revelou-se crítica para a avaliação dos EUA, que não atribui a culpa pela explosão a Israel.
Na quarta-feira, autoridades dos EUA disseram que a inteligência indicou que houve um lançamento de um foguete ou míssil a partir de posições de combatentes palestinos em Gaza. Mas eles não tinham certeza sobre como um foguete palestino errante poderia ter causado tantas perdas de vidas no hospital.
Na avaliação de quinta-feira, as agências de inteligência disseram que “continuam a trabalhar para corroborar” se a explosão foi causada por um foguete fracassado da Jihad Islâmica Palestina. As autoridades dos EUA disseram que as autoridades israelenses interceptaram comunicações que indicavam que alguns militantes em Gaza acreditavam que a explosão foi causada por um foguete ou míssil errante lançado pela Jihad Islâmica Palestina.
As agências de inteligência dos EUA relataram à Casa Branca e ao Congresso a sua avaliação de que houve apenas danos estruturais leves no hospital após a explosão, e nenhuma cratera de impacto no hospital. Duas estruturas próximas ao hospital principal sofreram pequenos danos nos telhados, mas permaneceram intactas.
Na quarta-feira, autoridades norte-americanas disseram que estavam observando atentamente uma explosão próxima ao hospital, em seu pátio ou estacionamento, para ver se isso era responsável por parte ou grande parte da perda de vidas. É possível que um foguete tenha atingido um estacionamento próximo ao hospital onde as pessoas estavam reunidas, mas as autoridades americanas estão tentando saber mais.
Um cinegrafista freelancer que trabalha para o The New York Times e que visitou o local no dia seguinte à explosão filmou imagens mostrando uma pequena cratera de impacto. Outras fotos e vídeos mostram o mesmo, incluindo a imagem aérea dos militares israelenses. Ainda não está claro se a cratera está relacionada com a explosão e se alguma conclusão pode ser tirada dela.
