O presidente de uma das agências de entretenimento mais influentes do Japão renunciou depois que uma investigação independente confirmou que o fundador da empresa, Johnny Kitagawa, abusou sexualmente de jovens sob seus cuidados desde a década de 1970.
Alegações contra Kitagawa, que ajudou aspirantes a alcançar o estrelato pop no Japão, circularam por décadas, mas foram amplamente ignoradas por uma mídia quieta que se tornou dependente do magnata do entretenimento e de sua empresa familiar, Johnny & Associates, para fornecer acesso aos jovens intérpretes. Sua reputação como criador de sucessos associado a algumas das boy bands mais populares do Japão protegeu Kitagawa de escândalos, mesmo após sua morte em 2019, aos 87 anos.
O lançamento de um documentário de uma hora de duração da BBC em março, com entrevistas com três dos acusadores de Kitagawa, abriu uma comporta de recriminações, levando mais homens a se manifestarem e pressionando a empresa a responder. Sob imenso escrutínio, a Johnny & Associates anunciou em maio que estava formando um painel investigativo interno para “prevenir a recorrência” de futuros abusos.
Em entrevista coletiva na quinta-feira, Julie Keiko Fujishima, sobrinha de Kitagawa, reconheceu os resultados da investigação e pediu desculpas em seu nome e em nome da empresa. Ela também anunciou que renunciou ao cargo de presidente da empresa na quarta-feira.
“Esses problemas foram causados pelo meu tio e, como sobrinha dele, quero assumir a responsabilidade por eles”, disse ela, acrescentando que a empresa buscaria oferecer apoio e compensação aos acusadores. (A Sra. Fujishima, única proprietária da empresa, permanecerá como membro do conselho, responsável exclusivamente pela reparação e compensação.)
O relatório, divulgado no final de agosto, confirmou centenas de casos de abuso cometidos por Kitagawa há mais de 50 anos. Citou a falta de governança corporativa na empresa e a cumplicidade da mídia como os principais fatores de sua impunidade. A irmã do Sr. Kitagawa, Mary, que morreu em 2021, também desempenhou um papel no encobrimento do seu comportamento e na proteção das consequências, concluiu o relatório.
Nenhuma acusação criminal foi apresentada contra o Sr. Kitagawa, que negou consistentemente as acusações contra ele.
Fujishima, que atua no conselho da empresa desde 1998 e foi nomeada presidente em 2019, disse que não tinha conhecimento direto do comportamento de Kitagawa e teve pouca interação pessoal com artistas representados pela agência antes de sua morte.
Ela estava ciente das acusações contra ele, disse ela, mas na época “não conseguia imaginar tomar qualquer ação”.
Fujishima será substituída por Noriyuki Higashiyama, um cantor que alcançou a fama sob os auspícios da Johnny & Associates e mais tarde se tornou um ator de sucesso e âncora de notícias.
O Sr. Higashiyama disse que não havia sido abusado sexualmente pelo Sr. Kitagawa e não sabia que isso estava acontecendo com outras pessoas, embora tivesse ouvido rumores. Em comentários na quinta-feira, ele prometeu reformar a empresa.
“Acreditei no Sr. Kitagawa”, disse ele, descrevendo o magnata como uma figura paterna.
Falando em uma entrevista coletiva paralela, Kazuya Nakamura, que acusou Kitagawa de abusar dele enquanto ele era um aspirante a artista, disse que a admissão de culpa da empresa “parecia um sonho”.
Mas ele questionou a sinceridade da empresa e sugeriu que a nomeação de Higashiyama, que foi uma das principais estrelas de Kitagawa durante o período do abuso, tornou difícil acreditar que a empresa estivesse comprometida com a mudança.
Alguns dos acusadores de Kitagawa disseram que estão considerando apresentar queixas civis e criminais contra a empresa no Japão e ações civis no exterior, onde alegaram que alguns dos abusos ocorreram.
Em seu apogeu, Kitagawa era considerado o rei das boy bands japonesas, criando mais de uma dúzia de grupos poderosos que dominaram a cena musical J-Pop. Meninos de apenas 9 anos foram recrutados pelo Sr. Kitagawa e viveram juntos em um dormitório, onde foram treinados para cantar, dançar e se comportar como ídolos pop.
A empresa continua a gerir alguns dos atos musicais mais populares do Japão, com considerável influência e poder na indústria do entretenimento. Por enquanto, o nome será mantido, disse Higashiyama na quinta-feira.
Os rumores sobre o comportamento de Kitagawa chegaram à atenção do público pela primeira vez em 1999, quando o tablóide semanal Shukan Bunshun escreveu sobre as experiências de vários homens anônimos. Mas outros meios de comunicação ignoraram em grande parte a história, e Kitagawa ganhou um processo por difamação contra o editor de Shukan Bunshun. Os danos de 8,8 milhões de ienes (cerca de US$ 60 mil) foram posteriormente reduzidos em recurso.
