Uma agência de desenvolvimento estrangeiro dos EUA anunciou na quarta-feira que emprestaria 553 milhões de dólares para estabelecer um terminal de contentores em águas profundas no porto de Colombo, no Sri Lanka, expandindo o esforço da América para financiar infra-estruturas em torno de partes estratégicas da Ásia.
O pacote de empréstimos está ligado à Adani Ports, parte de um conglomerado estreitamente ligado ao primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia, que ainda está a vacilar devido ao ataque de um vendedor a descoberto em Janeiro. Adani ajudará a desenvolver o terminal com parceiros do Sri Lanka.
O dinheiro da Corporação Financeira de Desenvolvimento Internacional dos EUA assemelha-se ao tipo de acordos de grande valor que os bancos de desenvolvimento da China fecharam em todo o mundo durante a última década. No âmbito da sua Iniciativa Cinturão e Rota, central para a política externa do Presidente Xi Jinping, a China concedeu empréstimos para construir laços em toda a Ásia, incluindo no Sri Lanka. Agora, os Estados Unidos e, em certa medida, a Índia, pretendem recuperar o atraso – ou mesmo melhorar o desempenho chinês.
A Corporação Financeira de Desenvolvimento foi criada durante a administração Trump para financiar projectos internacionais de infra-estruturas, cooperando com o Departamento de Estado para apoiar a política externa dos EUA e conter a influência chinesa.
“As realidades desta região e do comércio global fazem deste um acréscimo crítico à nossa infra-estrutura global”, disse Scott Nathan, presidente-executivo da agência dos EUA, numa conferência de imprensa em Colombo, capital do Sri Lanka. Ele foi acompanhado por Karan Adani, executivo-chefe da Adani Ports e filho do fundador do grupo, Gautam Adani, que foi um passo além em seus comentários, parecendo invocar considerações de defesa ao dizer que o meio bilhão de dólares extras simboliza “segurança regional”. .”
Enquanto se revezavam na descrição de como o empréstimo demonstra o compromisso da América e da Índia para com esta nação insular endividada e para com o resto do Indo-Pacífico, nenhum dos dois mencionou o nome da China, mas não era necessário fazê-lo.
Um projeto portuário internacional tem um significado especial para o Sri Lanka. Situado num ponto de viragem entre o Estreito de Malaca e o Canal de Suez, o país vê passar cerca de metade dos navios mercantes do mundo. O porto de Colombo, o mais movimentado do Oceano Índico, funciona há anos com 90% da capacidade.
Sob os Rajapaksas, a família governante que liderou o Sri Lanka até o colapso da economia do país em 2022, os bancos e empresas de engenharia chinesas construíram um enorme porto de águas profundas na relativamente remota costa sul da ilha. Hambantota, o nome desse projeto, foi o elefante branco na sala durante as declarações inaugurais de hoje.
Construído a um custo de mais de mil milhões de dólares e sob condições que o Sri Lanka nunca poderia pagar, Hambantota, situado num reduto do poder político de Rajapaksa, acabou por ser confiscado à China ao abrigo de um contrato de arrendamento de 99 anos, juntamente com 15.000 acres de terras próximas. . Em 2020, antes de a pandemia perturbar o comércio, o porto movimentava apenas 1,2 milhões de toneladas de carga por ano. O porto de Colombo movimenta mais de 30 milhões de toneladas de carga por ano e pretende quadruplicar esse volume com novos terminais.
Hambantota tornou-se uma marca registrada do que o presidente Biden chamou de “diplomacia da armadilha da dívida” da China na primeira Cúpula de Líderes da Parceria das Américas para a Prosperidade Econômica, realizada em Washington na semana passada.
Nathan disse na entrevista coletiva que os investimentos do governo Biden em infraestrutura “são transparentes e não sobrecarregam os países com dívidas em nível soberano”.
A Índia também está de olho na China, enquanto esta luta para ganhar ou manter influência no resto do Sul da Ásia. Os diplomatas indianos e chineses há muito que tentam estabelecer o seu país como o parceiro indispensável do Sri Lanka, Bangladesh e Nepal.
O empréstimo dos EUA significará uma aproximação à forma como a Índia financia projectos de longo prazo. Sob Modi, isso significou fazer muitos negócios com os principais conglomerados do país. Entre os mais proeminentes está o Grupo Adani, que viu o preço das suas acções disparar 2.500 por cento em cinco anos até ser atingido por um relatório divulgado em Janeiro pela Hindenburg Research, com sede em Nova Iorque, que acusou o conglomerado de manipulação de acções e fraude contabilística.
O valor do Grupo Adani despencou e uma oferta pública teve de ser cancelada. Na altura, a empresa acusou os seus críticos estrangeiros de terem feito um “ataque calculado à Índia”, que expressava “desprezo pelas instituições indianas”. A maioria das ações do conglomerado ainda está sendo negociada muito abaixo do seu ponto mais alto e Modi não aparece mais em público ao lado de Gautam Adani. Mas as finanças do conglomerado estabilizaram e algumas das suas empresas constituintes, incluindo a Adani Ports, recuperaram o seu valor de mercado.
A disposição da administração Biden de fazer negócios com o Grupo Adani pode melhorar a reputação da empresa no exterior. Karan Adani disse que o acordo portuário foi uma “reafirmação da comunidade internacional da nossa visão, capacidade e governação”.
A disponibilidade de Washington para financiar um acordo de infra-estruturas complicado e estratégico também marca um avanço nas suas ambições na região. Parece confirmar a opinião do Sr. Adani: “A relação entre o Sri Lanka, os EUA e a Índia é multifacetada e é muito promissora”.
