Durante mais de um século, o apetite mundial por combustíveis fósseis tem vindo a expandir-se incessantemente, à medida que os seres humanos continuam a queimar grandes quantidades de carvão, petróleo e gás natural quase todos os anos para abastecer casas, automóveis e fábricas.
Mas uma mudança notável poderá estar próxima em breve. A principal agência de energia do mundo prevê agora que a procura global de petróleo, gás natural e carvão atingirá o seu pico em 2030, em parte impulsionada por políticas que os países já adoptaram para promover formas mais limpas de energia e transporte.
Um pico no uso de combustíveis fósseis não será suficiente para deter o aquecimento global, afirmou a Agência Internacional de Energia em seu relatório. Perspectivas Energéticas Mundiais, um relatório de 354 páginas sobre tendências energéticas globais publicado terça-feira. Para isso, as emissões provenientes do carvão, do petróleo e do gás natural teriam de cair para quase zero. Mas está em curso uma transformação radical do panorama energético global.
Até 2030, poderá haver 10 vezes mais veículos elétricos nas estradas do que há hoje, afirma o relatório. Fontes de energia renováveis, como a solar, a eólica e a hidroeléctrica, poderiam fornecer 50% da electricidade mundial, contra 30% actualmente. As bombas de calor e outros sistemas de aquecimento eléctrico poderiam vender mais do que os fornos a gás e a óleo. O investimento global em parques eólicos offshore poderá superar o investimento em centrais eléctricas a carvão e a gás.
Se tudo isso acontecer, a procura de petróleo e gás provavelmente estabilizará ligeiramente acima dos níveis actuais durante as próximas três décadas, expandindo-se nos países em desenvolvimento e diminuindo nas economias avançadas. A procura de carvão, o mais sujo dos combustíveis fósseis, começaria a diminuir, embora pudesse flutuar de ano para ano se, por exemplo, as centrais a carvão precisassem de funcionar com mais frequência durante ondas de calor ou secas.
“A transição para a energia limpa está a acontecer em todo o mundo e é imparável”, disse Fatih Birol, diretor executivo da Agência Internacional de Energia. “Não é uma questão de ‘se’, é apenas uma questão de ‘quando’ – e quanto mais cedo melhor para todos nós.”
A previsão da agência de um pico na procura de combustíveis fósseis até 2030 criou controvérsia. Depois que Birol sugeriu pela primeira vez a possibilidade em setembro, o cartel petrolífero OPEP avisou que tais previsões eram altamente incertas e poderiam levar países e empresas a subinvestir na perfuração de petróleo e gás. Se a procura por combustíveis fósseis não cair como esperado, disse o cartel, a falta de oferta poderia levar ao “caos energético”.
OPEP emitiu sua própria perspectiva no ano passado, projectando que a procura global de petróleo e gás natural continuaria a aumentar até 2045.
“Tenho uma sugestão gentil aos executivos do petróleo: eles só conversam entre si”, disse Birol em entrevista. “Eles deveriam conversar com os fabricantes de automóveis, com a indústria de bombas de calor, com a indústria de energias renováveis, com os investidores – e ver como todos eles acham que será o futuro da energia.”
Nos Estados Unidos, as grandes empresas petrolíferas têm vindo a comprar rivais mais pequenos nas últimas semanas, um sinal de confiança de que os combustíveis fósseis irão provavelmente desempenhar um papel importante nos próximos anos. Na segunda-feira, a Chevron anunciou planos para comprar a Hess por 53 mil milhões de dólares, duas semanas depois de a Exxon Mobil ter anunciado que compraria a Pioneer Natural Resources por 59,5 mil milhões de dólares. Em ambos os acordos, os gigantes petrolíferos adquiriram grandes reservas de xisto em locais como o Texas e o Dakota do Norte, onde a produção poderia aumentar ou diminuir de forma relativamente rápida – uma possível vantagem num mundo onde as perspectivas para a procura são incertas, disseram os analistas.
As previsões sobre as tendências energéticas globais são notoriamente difíceis e a Agência Internacional de Energia já se enganou antes. Em 2016, a agência sugerido que a procura de carvão da China atingiu o pico, mas a utilização de carvão mais tarde disparou para novos níveis. Por outro lado, a agência já subestimou o rápido crescimento de tecnologias mais limpas, como a energia solar.
O relatório deste ano afirma que a China desempenhará um papel descomunal na determinação do futuro energético do mundo. O país é responsável por metade da utilização mundial de carvão e impulsionou dois terços do crescimento da procura mundial de petróleo ao longo da última década. Mas o apetite da China pelo aço e pelo cimento poderá estar a estabilizar, afirma o relatório, o que prejudicaria a procura de combustíveis fósseis.
As previsões da agência poderão mudar se os países alterarem as suas políticas energéticas. Por exemplo, prevê-se actualmente que os automóveis eléctricos representem 50% das novas vendas nos Estados Unidos até 2030, graças aos incentivos fiscais previstos na Lei de Redução da Inflação. Mas vários candidatos presidenciais republicanos, incluindo o ex-presidente Donald J. Trump, querem acabar com esses incentivos.
Os elevados preços do petróleo e do gás natural nos últimos tempos, impulsionados pela invasão da Ucrânia pela Rússia e pelo novo conflito no Médio Oriente, também poderão levar os países a utilizar menos combustíveis fósseis. Durante as crises petrolíferas anteriores, como a da década de 1970, as pessoas tinham poucas alternativas e tinham de sofrer com os picos de preços, disse Amy Myers Jaffe, especialista em energia da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova Iorque. Mas hoje é diferente.
“Quando os preços estão elevados, podemos observar uma queda mais rápida na procura agora do que na década de 1970”, disse Jaffe. “Na verdade, já não utilizamos petróleo para obter electricidade, alternativas como os carros eléctricos tornaram-se amplamente disponíveis e trabalhar a partir de casa significa que pelo menos algumas pessoas podem deslocar-se menos. É um mundo muito diferente.”
Um patamar na procura global de petróleo e gás poderá fazer com que os preços da energia se tornem mais voláteis no curto prazo, disse Jason Bordoff, diretor fundador do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia.
“A indústria petrolífera assistiu obviamente a períodos de expansão e recessão no passado, mas sempre foi claro que a procura continuaria a aumentar a longo prazo”, disse Bordoff. “Agora há muito mais incerteza sobre o que vai acontecer.”
Mesmo que a procura de combustíveis fósseis atinja o pico nesta década, o mundo ainda precisará de políticas climáticas muito mais rigorosas para evitar que o aquecimento global ultrapasse os 1,5 graus Celsius, ou 2,7 graus Fahrenheit, um objectivo que muitos líderes mundiais endossaram a fim de diminuir o risco de um clima catastrófico. interrupções.
Num relatório do mês passado, a Agência Internacional de Energia delineou algumas possibilidades, incluindo a proibição de automóveis movidos a gasolina e novos investimentos em redes eléctricas e tecnologias como a energia nuclear ou o hidrogénio limpo.
“Um pico na procura de combustíveis fósseis seria significativo, mas cumprir os nossos objectivos climáticos exigiria um declínio acentuado a uma escala e a um ritmo que ainda não vimos”, afirmou Bordoff.
