Os líderes da maior agência das Nações Unidas em Gaza alertaram na segunda-feira que poderá em breve ficar sem dinheiro, à medida que surgirem novas alegações sobre a influência do Hamas na organização.
Enquanto os responsáveis da ONU se preocupavam com o futuro da UNRWA, a principal agência de ajuda aos palestinianos, os responsáveis israelitas debatiam se fazia sentido divulgar publicamente acusações de que um grupo de trabalhadores da agência estaria envolvido no ataque terrorista de 7 de Outubro. Alguns líderes militares israelitas consideraram que foi um erro desencadear furor, segundo três responsáveis israelitas envolvidos nas discussões, porque o colapso da agência deixaria um enorme vazio administrativo e logístico no meio de uma crise humanitária.
A UNRWA desempenha um papel crucial em Gaza – distribuindo alimentos, água e medicamentos – e não é claro quem preencheria o vazio caso esta entrasse em colapso. A maior parte dos 2,2 milhões de habitantes de Gaza estão deslocados das suas casas, muitos estão abrigados em centros e escolas geridos pela agência, e isso ajuda a distribuir a ajuda que chega a Gaza todos os dias.
Israel acusou que pelo menos 12 funcionários da agência – a Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras para os Refugiados da Palestina – participaram no ataque de 7 de Outubro e que cerca de 1.300 funcionários são membros do grupo. O ataque de 7 de outubro terminou com cerca de 1.200 pessoas mortas e outras 240 feitas reféns, segundo estimativas israelenses.
Os militares israelitas forneceram aos Estados Unidos um dossiê alegando que cerca de 10 por cento dos 13 mil funcionários da agência em Gaza são membros do Hamas. Essa avaliação resulta do cruzamento de uma lista de funcionários da UNRWA com um directório de membros do Hamas que os soldados encontraram num computador durante uma operação recente dentro de Gaza, segundo os responsáveis militares.
As alegações incluem provas de que um trabalhador da UNRWA raptou uma mulher e outro participou num massacre num kibutz. As Nações Unidas estão investigando as acusações, que foram tornadas públicas pela primeira vez na sexta-feira, e demitiram nove dos acusados.
O Hamas, considerado um grupo terrorista pelos Estados Unidos e pela União Europeia, também controla a autoridade civil que governava Gaza no início da guerra. Não ficou claro quantos dos membros acusados eram activos nas alas armadas do grupo, embora a adesão apenas de membros da UNRWA seja ilegal.
Quando as novas alegações foram tornadas públicas na segunda-feira, a Áustria ingressou Outros 13 países suspenderam temporariamente as suas doações à UNRWA, levando a agência a alertar que as suas operações poderiam cessar por falta de dinheiro até ao final de Fevereiro.
Alguns líderes militares israelitas afirmaram na segunda-feira que questionavam o momento das acusações dos seus homólogos diplomáticos contra a UNRWA, segundo três responsáveis israelitas envolvidos nas discussões. Os chefes de segurança israelitas temem que possam desempenhar um papel mais directo na distribuição de alimentos e ajuda, um papel que não querem.
Alguns dos líderes militares de Israel não têm a certeza sobre os méritos da distribuição pública do dossiê de inteligência porque isso poderia forçar mais doadores a retirar o financiamento antes de Israel ter pensado adequadamente sobre como a UNRWA poderia ser substituída.
“Ficaria feliz se a UNRWA fosse encerrada”, disse Ilan Paz, um antigo general israelita que lidou com a UNRWA durante o seu tempo de serviço.
“Mas você sabe, não existe outra organização”, disse Paz. A incapacidade de Israel de pensar sobre como poderia substituir a UNRWA foi uma das várias lacunas no pensamento de longo prazo do governo sobre a guerra e as suas consequências, acrescentou.
Há anos que muitos responsáveis israelitas pretendem dissolver a UNRWA, acusando-a de ser influenciada pelo – ou mesmo de colaborar com – o Hamas, uma acusação que a agência nega. O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, pediu no sábado que ele fosse substituído. Mas mesmo os responsáveis que partilham dessa antipatia dizem que este não é o momento de se livrarem da agência.
A resposta de Israel ao ataque de 7 de Outubro, uma campanha de bombardeamentos implacável e uma invasão por forças terrestres, levou a uma profunda crise humanitária em Gaza, onde pelo menos 26 mil pessoas foram mortas – mais de 1 em 100 – de acordo com autoridades de Gaza. O sistema de saúde entrou em colapso, as doenças estão a espalhar-se e os grupos de ajuda alertam para uma fome iminente.
Nos últimos dias, a situação piorou depois de chuvas torrenciais inundarem áreas onde milhares de palestinos deslocados estão abrigados em frágeis tendas improvisadas.
Khalil el-Halabi, 70 anos, disse que lutava contra um resfriado há uma semana quando a chuva inundou sua tenda em Rafah. Depois que uma chuva cessou, El-Halabi e sua família tentaram secar partes da tenda por onde a água havia entrado – mas a água só voltou para dentro quando choveu novamente no dia seguinte.
“Desastroso”, disse El-Halabi, originário da Cidade de Gaza. “A água foi para todo lado.”
De acordo com responsáveis israelitas e da ONU, diplomatas israelitas fizeram as acusações sobre os 12 trabalhadores da UNRWA numa reunião privada em Israel com a liderança da UNRWA há quase duas semanas. A reunião foi realizada sem o conhecimento dos oficiais militares e de inteligência que supervisionaram a operação que investigou as ligações dos 12 trabalhadores com o ataque, segundo três oficiais militares. O Ministério das Relações Exteriores não quis comentar.
Dias depois, a UNRWA despediu a maioria dos trabalhadores acusados e notificou os seus principais doadores, incluindo os Estados Unidos, cujos diplomatas procuraram rapidamente esclarecimentos sobre as reivindicações dos militares israelitas.
A liderança militar ficou tão surpreendida com o facto de a informação ter chegado às autoridades norte-americanas que ordenou uma investigação interna sobre a forma como foi divulgada, segundo os responsáveis militares, que falaram anonimamente para discutir um assunto delicado.
O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, planeia reunir-se na terça-feira com representantes dos países que são os principais doadores da UNRWA e instá-los a mantê-la funcionando.
“Ele está pessoalmente horrorizado com as acusações contra funcionários da UNRWA, mas a sua mensagem aos doadores, especialmente aqueles que suspenderam as suas contribuições, é pelo menos garantir a continuidade das operações da UNRWA”, disse Stephane Dujarric, porta-voz de Guterres. “As terríveis necessidades da população desesperada que atendem devem ser atendidas.”
A UNRWA fornece anualmente ao Ministério das Relações Exteriores de Israel uma lista de funcionários. Questionado sobre a razão pela qual não tinha detectado anteriormente um número tão elevado de membros do Hamas nessa lista, o Ministério dos Negócios Estrangeiros disse que a informação que lhe foi dada era apenas parcial e que a verificação dos funcionários era da responsabilidade da UNRWA. A agência disse que não realiza rotineiramente verificações de antecedentes de seus trabalhadores.
A agência foi fundada em 1949 para cuidar dos palestinos que fugiram ou foram forçados a abandonar as suas casas durante as guerras que cercaram a criação de Israel. Actualmente, presta serviços a mais de 5 milhões de refugiados e seus descendentes que vivem em todo o Médio Oriente, incluindo Gaza.
Os israelenses dizem que o grupo ajuda a sustentar o objetivo dos refugiados de retornar ao território onde hoje é Israel, um objetivo ao qual os israelenses se opõem. Os palestinianos e os seus apoiantes dizem que a UNRWA é uma tábua de salvação crucial para algumas das pessoas mais vulneráveis do Médio Oriente.
“As pessoas que serão afetadas por isto são 1 milhão de pessoas que se refugiam nos abrigos da UNRWA em Gaza”, disse Chris Gunness, antigo porta-voz da organização.
E numa altura em que os seus serviços são mais necessários, a liderança da UNRWA diz agora que poderá não ser capaz de continuar porque não tem reserva financeira estratégica.
Os países doadores liberam financiamento em parcelas ao longo do ano. Embora o próximo pagamento dos Estados Unidos não seja esperado até Junho, alguns dos outros países que suspenderam o financiamento estavam programados para fazer as suas próximas doações em Fevereiro, disse Juliette Touma, directora de comunicações da UNRWA, numa entrevista por telefone.
Como a UNRWA esgotou a maior parte das suas reservas financeiras durante um congelamento de financiamento anterior ordenado pelo Presidente Donald J. Trump, a agência depende de um fluxo estável de doações para se manter à tona, disse Touma.
Se mesmo alguns doadores não conseguirem restaurar o seu financiamento até ao final de Fevereiro, disse a Sra. Touma, a UNRWA deixará de poder pagar os salários dos seus 30.000 funcionários em todo o Médio Oriente.
Patrick Kingsley relatado de Jerusalém e Ronen Bergman de Telavive. O relatório foi contribuído por Hiba Yazbek, Adam Rasgon, Matthew Mpoke Bigg, Farnaz Fassihi, Myra Noveck e Gabby Sobelman.
