O governo britânico está sob crescente pressão para suspender as vendas de armas a Israel após o ataque a um comboio em Gaza que matou sete trabalhadores humanitários, incluindo três britânicos. Mais de 600 advogados e juízes aposentados enviaram um carta ao governo, argumentando que as vendas violavam o direito internacional.
Citando o risco de fome entre os palestinos, um potencial ataque militar israelense à cidade de Rafah e a conclusão do tribunal superior da ONU de que havia um “risco plausível” de genocídio em Gaza, os advogados instaram o primeiro-ministro Rishi Sunak a “suspender o fornecimento de armas e sistemas de armas” para Israel.
“Além disso, são necessárias ações sérias”, concluiu a carta de 17 páginas enviada na quarta-feira, “para evitar a cumplicidade do Reino Unido em violações graves do direito internacional, incluindo potenciais violações da Convenção do Genocídio”.
Entre os signatários estão Brenda Hale, ex-presidente da Suprema Corte britânica; Jonathan Sumption e Nicholas Wilson, ex-juízes do tribunal; e dezenas dos advogados mais proeminentes do país.
Sunak endureceu as suas críticas à conduta de Israel na guerra nas últimas semanas, ao mesmo tempo que se absteve de adotar medidas punitivas. Na terça-feira, ele disse ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, que o ataque ao comboio da Cozinha Central Mundial, no qual os três britânicos foram mortos, foi “terrível”.
Mas Sunak não sinalizou que está considerando suspender a venda de armas. Falando ao The Sun, um tablóide londrino, na quarta-feira, ele disse: “Sempre tivemos um regime de licenciamento de exportação muito cuidadoso ao qual aderimos. Há um conjunto de regras, regulamentos e procedimentos que sempre seguiremos.”
O comércio de armas da Grã-Bretanha com Israel não chega nem perto do dos Estados Unidos. Grant Shapps, o secretário da Defesa, disse ao Parlamento que as exportações britânicas para Israel totalizaram 42 milhões de libras (53 milhões de dólares) em 2022, um valor que descreveu como “relativamente pequeno”. Vende peças para aeronaves militares, rifles de assalto e artefatos explosivos. Ao abrigo de um acordo de 10 anos alcançado em 2016, os Estados Unidos fornecem 3,8 mil milhões de dólares em ajuda militar anual a Israel.
Mas o ataque ao comboio de ajuda provocou fúria em toda a Grã-Bretanha, dominando as primeiras páginas dos jornais e dos noticiários televisivos. A família de uma das três vítimas britânicas, John Chapman, disse num comunicado: “Ele morreu tentando ajudar as pessoas e foi sujeito a um ato desumano”.
A Grã-Bretanha convocou o embaixador de Israel para apresentar uma objeção formal e exigiu uma investigação sobre o ataque, que Netanyahu caracterizou como um trágico acidente no meio da guerra.
É pouco provável que essa explicação acalme o crescente coro de condenação. Vários membros do Parlamento do Partido Conservador de Sunak também exigiram que a venda de armas fosse suspensa, tal como Peter Ricketts, que foi conselheiro de segurança nacional de David Cameron, o actual secretário dos Negócios Estrangeiros, quando este era primeiro-ministro.
“Às vezes, no conflito, há um momento em que há uma indignação global tão grande que cristaliza a sensação de que as coisas não podem continuar assim”, disse Ricketts à BBC na quarta-feira. “Espero que este terrível incidente sirva a esse propósito.”
Cameron, que esteve em Bruxelas na quinta-feira para um segundo dia de reuniões de ministros das Relações Exteriores da OTAN, disse que Israel precisava não apenas permitir mais ajuda humanitária em Gaza, mas também garantir que os comboios fossem capazes de transportá-la por todo o enclave. sem mais incidentes letais.
“A Grã-Bretanha estará observando de perto para garantir que isso aconteça”, disse Cameron aos repórteres na quarta-feira.
O Partido Trabalhista, que detém uma vantagem de dois dígitos sobre os conservadores nas pesquisas de opinião, disse que a Grã-Bretanha deveria suspender a venda de armas se for descoberto que Israel violou o direito internacional. “Devo dizer que tenho preocupações muito sérias”, disse David Lammy, secretário de Relações Exteriores paralelo do partido, aos repórteres.
