O advogado de defesa de Young Thug usou seu tão aguardado interrogatório da principal testemunha de acusação Kenneth “Woody” Copeland na terça-feira para retratar Copeland como um criminoso profissional que pode ter sido o verdadeiro responsável pelo assassinato de 2015 no centro da problemática gangue e extorsão do Young Thug na Geórgia.
Durante um dia inteiro de interrogatório tenso, o advogado Brian Steel interrogou Copeland sobre suas condenações criminais anteriores, suas ostentações públicas sobre ser um “gangster” e a alegação de que Copeland estava envolvido em um conflito acalorado com Donovan “Nut” Thomas Jr. sobre itens que Copeland supostamente roubou do carro de Thomas pouco antes de Thomas ser morto a tiros em um tiroteio drive-by do lado de fora de uma barbearia de Atlanta em 10 de janeiro de 2015. Steel fez Copeland confirmar que ele tinha ouvido que Thomas queria que ele fosse “fisicamente” ferido como retribuição. A troca pode ser significativa se levantar dúvidas razoáveis o suficiente para os jurados sobre quem matou Thomas.
Young Thug, nascido Jeffery Williams, não é especificamente acusado pelo assassinato de Thomas na extensa acusação de 65 acusações que colocou o rapper vencedor do Grammy na prisão há mais de dois anos. Mas os promotores alegam que Williams é o chefe de uma gangue afiliada aos Bloods chamada Young Slime Life que executou o assassinato de Thomas para ajudar a consolidar o poder. Duas semanas atrás, os promotores exibiram uma entrevista policial de junho de 2015 para os jurados, na qual Copeland alegou que Williams se encontrou com um grupo de supostos membros da YSL em um posto de gasolina Texaco para trocar de carro e dar a eles seu Infinity alugado para o tiroteio drive-by. Williams, que não tem antecedentes criminais, declarou-se inocente de ser o chefão de uma gangue violenta e nega veementemente ter qualquer coisa a ver com o assassinato de Thomas. Copeland, enquanto isso, negou qualquer coisa em suas entrevistas policiais que implique Williams. Ele disse repetidamente durante seu interrogatório direto pelos promotores que inventou a história sobre a suposta conexão de Williams com o assassinato de Thomas porque estava preso sob acusação de porte de arma durante o interrogatório e estava tentando oferecer um “peixe grande” para fazer um acordo para que pudesse evitar voltar para a prisão.
Antes de confrontar Copeland com perguntas sobre sua própria suposta disputa com Thomas, o advogado de defesa de Williams perguntou se Copeland sabia que Williams e Thomas eram amigos que gravaram um videoclipe juntos para uma música intitulada “In My Blood” em 4 de dezembro de 2014 – apenas um mês antes do assassinato de Thomas. Copeland disse que não sabia.
Steel também perguntou a Copeland se ele estava inventando uma de suas mentiras autoproclamadas quando disse à polícia que Williams estava chateado com um homem chamado Kelvin “Shell Kell” Watts, um dos associados mais próximos de Thomas, pouco antes de Thomas ser assassinado. Copeland disse a Steel que ele inventou a história que contou à polícia em sua entrevista de junho de 2015 sobre o encontro com Thomas do lado de fora de uma casa de jogos de azar pouco antes de intermediar uma ligação pelo Facetime na qual Williams supostamente disse a Watts que não “deixaria nada passar” até que Watts pagasse por um para-brisa de caminhão quebrado em um suposto tiroteio.
“Eu nunca tive nenhuma conversa com Nut fora da casa de jogo”, Copeland testemunhou na terça-feira. “Eu nunca tive nenhuma conversa com ele.”
Steel eventualmente se tornou mais adversário, acusando Copeland de invadir o Tahoe de Thomas e roubar seu celular, identificação, corrente e carteira. “O que aconteceu foi que o Sr. Donovan Thomas ligou para seu próprio celular, e você atendeu e fez arranjos para devolver sua propriedade, é justo dizer?” Steel perguntou. Copeland respondeu: “Algo assim.” Copeland deu a mesma resposta quando perguntado se Thomas apareceu com “outras pessoas em outros carros” para recuperar sua propriedade. Copeland disse que o grupo estava armado.
“E logo depois disso, você descobriu que Donovan Thomas e outros iriam te machucar, verdade?” Steel perguntou antes que o juiz decidisse que ele tinha que reformular a pergunta. “Você já ouviu Donovan Thomas ter uma reunião com outros onde eles discutiram sobre você?” Steel perguntou.
“Sim, me disseram”, respondeu Copeland.
“Você acreditava que na data em que Donovan Thomas foi morto, ele e outros, seus amigos, tinham um plano para machucá-lo fisicamente?”, perguntou Steel.
“Disseram-me isso”, respondeu Copeland.
Em outros momentos durante o interrogatório, Steel ficou de pé sobre Copeland e o conduziu por uma pilha de autos judiciais relacionados às suas acusações e condenações por crimes, incluindo agressão agravada com arma letal, fazer ameaças terroristas, roubo e ser um criminoso em posse de arma de fogo. Steel também confrontou Copeland sobre uma entrevista em vídeo de 2020 com Fora da varanda em que Copeland disse: “Não quero ser rotulado como nada além de um gangster”.
Em sua declaração de abertura no caso em novembro passado, Steel disse aos jurados que Copeland era um criminoso violento que pode ter matado Thomas e então culpado Williams para encobrir seus rastros. “Esta é uma grande testemunha”, Steel disse à juíza Paige Reese Whitaker duas semanas atrás, referindo-se a Copeland fora da presença do júri. “Eu comecei com ele. Eu disse que o Sr. Copeland matou Donovan Thomas.”
Durante o interrogatório na terça-feira, Steel perguntou a Copeland se ele sabia que em um ponto ele foi acusado do assassinato de Thomas. Copeland disse que ele estava preso em um caso de armas na época, mas ele estava ciente. A acusação de assassinato foi retirada mais tarde. Os promotores agora alegam que um grupo de homens, incluindo supostos membros da YSL Shannon Stillwell e Deamonte “Yak Gotti” Kendrick estavam no carro que atirou em Thomas do lado de fora da barbearia. Stillwell e Kendrick são dois dos cinco réus de Williams atualmente em julgamento com ele e se declararam inocentes.
Quando ele teve alguns minutos para começar seu interrogatório de Copeland no final do dia na segunda-feira, Steel não perdeu tempo em deixar o júri saber que Copeland havia sido ameaçado com pena de prisão pelos promotores se ele se recusasse a testemunhar ou tentasse alegar que foi ele quem assassinou Thomas. Steel retomou a linha de questionamento quando Copeland retornou ao banco das testemunhas na terça-feira.
“A promotora distrital (Simone) Hylton lhe disse que se você testemunhasse que estava envolvido no assassinato de Donovan Thomas, você seria preso?”, Steel perguntou, referindo-se à reunião secreta entre Copeland e os promotores na sala do juiz Ural Glanville que desencadeou a série de eventos que levaram à remoção do juiz Glanville do caso no mês passado.
Depois de tentar fugir da pergunta, Copeland respondeu: “Sim”. Ele respondeu “sim” novamente quando perguntado se ele estava ameaçado de pena de prisão se ele se recusasse a testemunhar sob seu acordo de imunidade com os promotores.
Durante os 12 dias de interrogatório dos promotores — dos quais três dias inteiros foram riscados do registro devido à recusa do juiz Glanville — Copeland revirou os olhos, bocejou repetidamente, proclamou profusamente que mentiu para a polícia para tirá-los “de cima” dele e cunhou o bordão “não me lembro” que o transformou em um meme.
Espera-se que Steel continue seu interrogatório na quarta-feira, com advogados de três outros co-réus esperados para seguir. Depois de Copeland, a próxima testemunha esperada no caso é Antonio “Mounk Tounk” Sledge, um suposto cofundador da YSL que aceitou um acordo de confissão de culpa.
De acordo com os promotores, Williams e sua suposta gangue YSL realizaram vendas de drogas, tiroteios e pelo menos três assassinatos enquanto criavam uma “cratera” de crimes em Atlanta. Sob a acusação, Williams é acusado de conspiração para extorsão, participação em gangues e porte de drogas e armas de fogo. Além do assassinato de Thomas, Stillwell também é acusado do assassinato de Shymel Drinks em 2022. Outro corréu no julgamento, Rodalius Ryan, foi condenado anteriormente pelo assassinato de Jamari Holmes, de 15 anos, em 2019, que é citado na acusação.
Setenta e cinco testemunhas testemunharam até agora no julgamento de alto perfil. Os promotores dizem que pretendem chamar pelo menos mais 100. Depois disso, os advogados de cada um dos seis réus terão a chance de chamar suas próprias testemunhas. O julgamento deve durar até o final do ano, possivelmente em fevereiro ou março, disse recentemente o juiz Whitaker, fora do alcance dos jurados.
O processo é o mais longo da história do estado e se tornou um ponto de pressão para a promotora distrital da Geórgia, Fani Willis. Courtney Kramer, a republicana que concorre para destituir Willis, disse que rejeitar o caso YSL seria sua “primeira ação oficial” se eleita. Em uma declaração, Kramer desafiou Willis a rejeitar o caso imediatamente e “libertar os acusados… que estão detidos sem fiança”.
“Sem nenhuma justiça aparente à vista, fiquei altamente preocupado e desapontado com a falta de supervisão da promotoria neste caso”, disse Kramer. “Com o passar do tempo, o público testemunhou um julgamento que é, sem dúvida, excessivamente processado por advogados que foram repetidamente advertidos por falta de preparação para o julgamento: um completo e absoluto desperdício de tempo do tribunal.”
