A China desencorajou o uso de dispositivos eletrônicos fabricados no exterior por funcionários do governo durante uma década. Disse às agências e às empresas estatais que substituíssem os servidores de computadores e outros dispositivos americanos por servidores domésticos. E as autoridades frequentemente exibem aos americanos seus telefones fabricados pela Huawei, a gigante chinesa dos celulares.
Agora, alguns funcionários de agências governamentais disseram ter recebido diretrizes para não usar iPhones da Apple no trabalho. Os usuários da Internet na China também têm sido contas circulantes e capturas de tela Diz-se que contém avisos a funcionários do governo e empresas estatais ordenando ou instando-os a adotar marcas nacionais de celulares e computadores em seu trabalho.
As autoridades chinesas não emitiram pronunciamentos públicos sobre restrições mais amplas aos iPhones. A sugestão de que a Apple poderia perder terreno no valioso mercado chinês fez com que as ações da empresa caíssem, e o produto mais popular da Apple ficou preso nas persistentes tensões entre a China e os EUA em relação à tecnologia.
Os censores da China, normalmente assíduos no controlo do fluxo de informação na Internet, parecem ter feito pouco ou nada para impedir as reivindicações de restrições, relatadas pela primeira vez em Jornal de Wall Street.
Hu Xijin, editor aposentado de um tablóide administrado pelo Partido Comunista e agora comentarista nacionalista com 25 milhões de seguidores, escreveu sobre eles em seu blog. “Se esta tendência continuar, os EUA provavelmente serão os maiores perdedores”, Sr. Hu escreveu no Weibo, um popular site de mídia social chinês. Numa resposta escrita às perguntas, o Sr. Hu disse que a China foi forçada pelas políticas americanas a mostrar maior “vigilância” sobre questões de segurança.
No domingo, o presidente Biden disse durante uma conferência de imprensa no Vietname que o plano da China de limitar o uso governamental de “um telemóvel ocidental” era uma prova de que “a China está a começar a mudar algumas das regras do jogo em termos de comércio e outras questões”.
Alguns funcionários locais e provinciais, que constituem a maior parte dos funcionários públicos na China, negaram ter sido informados de qualquer proibição. Eles foram alvo de esforços anteriores para desencorajar o uso de dispositivos Apple, principalmente depois que Edward J. Snowden, um empreiteiro do governo americano, divulgou informações em 2013 revelando a vigilância americana em todo o mundo.
Os Estados Unidos e a China têm muito a perder numa luta geopolítica sobre a electrónica de consumo.
Os produtos da Apple são mais visíveis na China do que os produtos de marcas chinesas como Huawei e Xiaomi nos Estados Unidos. Mas como a Apple e muitos outros fabricantes de electrónica de consumo transferiram grande parte da sua produção para a China, uma das maiores categorias do défice comercial americano com a China reside nos smartphones.
Os avisos surgem logo após a Huawei apresentar um smartphone com câmeras de alta qualidade que é visto como rival do iPhone. O telefone Huawei, o Mate 60 Pro, é alvo de uma análise dos EUA para saber se utiliza chips de computador fabricados com tecnologias americanas que foram embargadas para venda à China. A Huawei apresentou o telefone como um esforço doméstico.
Gina Raimondo, secretária do Comércio dos Estados Unidos, visitou Pequim e Xangai no mês passado e disse às autoridades chinesas que os Estados Unidos não retirariam os recentes controlos que impuseram a certas exportações de alta tecnologia para a China.
Duncan Clark, especialista no sector das telecomunicações da China e actual presidente da BDA China, uma empresa de consultoria de investimentos, disse acreditar que as restrições eram “um esforço para aumentar as apostas e lembrar aos EUA o que poderiam perder” com as contínuas fricções geopolíticas.
Jean-Pierre Cabestan, professor emérito da Universidade Batista de Hong Kong, fez uma avaliação semelhante. “Acho que é uma reação retaliatória”, disse ele, aos esforços americanos para desencorajar governos estrangeiros de instalar equipamentos Huawei em seus setores de telecomunicações, bem como às medidas de alguns estados dos EUA para restringir o uso do TikTok, a mídia social aplicativo, por funcionários do governo.
Os Estados Unidos proíbem as agências federais de comprar equipamentos de telecomunicações da Huawei e de outros fabricantes chineses.
Cabestan disse que os avisos na China pareciam ser uma medida de segurança dirigida aos funcionários públicos, e não um esforço mais amplo para desencorajar as vendas de dispositivos Apple na China.
Ainda assim, poucas empresas americanas têm mais a perder do que a Apple com as crescentes tensões entre as superpotências mundiais. A China é o maior mercado mundial de smartphones e fonte de cerca de um quinto da receita da Apple. A Apple não revela quantos iPhones vende na China.
De forma mais ampla, a Apple tornou-se a empresa de tecnologia mais valiosa ao ser pioneira num modelo de negócio baseado na experiência industrial da China. A gigantesca força de trabalho do país monta de forma barata a grande maioria dos iPhones vendidos em todo o mundo.
Na terça-feira, na Califórnia, a Apple revelará seu mais novo iPhone em um evento altamente coreografado que é um rito anual no Vale do Silício, e a empresa começará a abastecer suas lojas ao redor do mundo com o novo modelo. O aumento da resistência oficial chinesa aos iPhones tem o potencial de reduzir as vendas deste ano.
A Apple, que não respondeu aos pedidos de comentários, não disse nada publicamente sobre os relatórios recentes.
O iPhone é há muito tempo um símbolo de status entre os empresários chineses e popular entre os consumidores, especialmente nas cidades. Por outro lado, os funcionários do governo fizeram questão de exibir os seus telefones Huawei em locais públicos.
Sob pressão do governo chinês, a Apple construiu um extenso centro de dados na China, embora tenha afirmado que continua a proteger a privacidade dos seus clientes em todo o mundo.
Algumas pessoas que trabalham no governo central da China disseram que os funcionários foram instruídos a parar de usar iPhones. Outros descreveram uma exigência mais vaga para que as autoridades parassem de usar telefones de marcas estrangeiras e passassem a usar telefones chineses.
Uma mensagem que circulou no WeChat, um onipresente serviço de mídia social chinês, citou a decisão de um líder de departamento de que os funcionários seriam proibidos de usar smartphones, laptops e outros dispositivos digitais de marcas estrangeiras a partir de 7 de setembro. também foram proibidos de utilizar esses produtos de marcas estrangeiras para trabalhar em suas próprias residências. Outro mensagem no WeChat disse que os funcionários seriam obrigados a parar de usar iPhones até 1º de outubro.
A discussão tem apareceu online durante anos sobre se as autoridades chinesas estão proibidas de usar iPhones, juntamente com ocasionais negações de proibições gerais. Uma Xangai jornal noticiado em 2014 que as autoridades daquela cidade estavam sob pressão para abandonar os iPhones por questões de segurança.
Um pesquisador de um instituto de pesquisa administrado pelo governo em Pequim, falando sob condição de anonimato, disse que o esforço para desencorajar o uso de iPhones pareceu repercutir no que Autoridades chinesas e jornais de festa descreveram como uma estratégia de “substituição de produtos nacionais” em tecnologias-chave, que acelerou desde o ano passado. Num discurso a altos funcionários em Fevereiro, que foi publicado em julhoXi Jinping, líder da China, apelou a maiores esforços para alcançar a auto-suficiência da China em investigação científica e tecnologias avançadas.
“Devemos partir para a ofensiva pela produção nacional de instrumentos e equipamentos científicos e tecnológicos, sistemas operacionais e software básico”, disse Xi.
Nas últimas semanas, o Ministro da Segurança do Estado da China divulgou casos que, segundo ele, envolviam autoridades chinesas e outras pessoas em funções sensíveis recrutadas por agentes de inteligência dos EUA. No início deste ano, os chineses autoridades de sigilo do governo alertou sobre o uso descuidado de telefones que poderia expor as autoridades a hackers ou vazamento de informações confidenciais.
Amy Chang Chien, Claire Fu e Li Yuan relatórios contribuídos.
