Adolescentes americanos sobre saúde mental, crescimento e enfrentamento

TSer adolescente nos EUA em 2023 é ao mesmo tempo o mesmo de sempre e surpreendentemente diferente de uma geração atrás. Juntamente com todos os desafios clássicos do crescimento – notas, pais, primeiros amores – surge uma série de desafios mais recentes: TikTok, violência armada, divisão política, o chicote da COVID-19, o avanço não tão lento das alterações climáticas.

“Os domínios principais são os mesmos: escola, casa, família e colegas”, diz a Dra. Asha Patton-Smith, psiquiatra de crianças e adolescentes da Kaiser Permanente, na Virgínia. Mas os factores de stress que emergem nesses domínios mudaram tremendamente num mundo onde a Internet e a vida real se fundiram, em grande parte, numa só, com tudo, desde a escola até à interacção social, a acontecer agora, pelo menos parcialmente, online e uma mangueira de incêndio de más notícias sempre apenas a um toque de deslize. ausente.

Este novo mundo teve um impacto negativo sobre os adolescentes norte-americanos, se os dados surpreendentes sobre a saúde mental dos adolescentes servirem de indicação. Em 2020, 16% das crianças norte-americanas com idades entre 12 e 17 anos tinham ansiedade, depressão ou ambos, um aumento de cerca de 33% desde 2016, de acordo com uma análise pelo grupo de pesquisa em políticas de saúde KFF. No ano seguinte, 42% dos estudantes do ensino médio nos EUA disseram que se sentiam persistentemente tristes ou sem esperança, 29% relataram ter problemas de saúde mental, 22% consideraram seriamente o suicídio e 10% tentaram o suicídio. de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).

Esses dados às vezes são usados ​​para argumentar que as crianças não são tão durões como costumavam ser. Mas as crianças veem isso de forma diferente. “Outras gerações dizem-nos que somos uma geração fraca… e que não vivemos isto e aquilo”, diz Jasmine, de 16 anos. “Mas estamos em um mundo novo, vivenciando coisas novas… Eles não vivenciaram metade do que vivenciamos.”

Não são apenas as grandes mudanças sociais a nível macro que estão a ter efeito. Os dados do CDC também mostram que traumas pessoais como violência sexual, bullying e isolamento social são preocupantemente comuns, especialmente entre raparigas adolescentes e adolescentes que não se identificam como heterossexuais – dois grupos com risco particularmente elevado de problemas de saúde mental.

É claro que não existe uma explicação única ou simples para estas tendências. “Sabe, todo mundo é diferente”, diz LB, de 15 anos. “Não é apenas uma questão ao redor do mundo que pode (explicar): ‘Ah, é por isso que essa pessoa está sentindo isso’”.

Na verdade, os problemas de saúde mental são tão diversos quanto os jovens que os vivenciam. As meninas, diz Malayah, de 14 anos, vivem com padrões corporais e de beleza “prejudiciais”, enquanto os meninos não têm tanto “espaço para ficarem tristes e emocionados”, diz Josiah, de 15 anos. As crianças que não se identificam nem como rapazes nem como raparigas podem ser apanhadas num “binário de género esmagador” que impede a auto-expressão, diz Trey, de 15 anos. E as crianças negras suportam o “tremendo peso” do trauma, da discriminação e das ameaças à segurança, diz JJ, de 17 anos.

Com experiências tão variadas, não existe uma cura única para todos. A coisa mais importante que os adultos podem fazer é ouvir os adolescentes, diz o Dr. Anish Dube, presidente do Conselho de Crianças, Adolescentes e suas Famílias da Associação Psiquiátrica Americana. “Muitas vezes, as pessoas que estão faltando (na conversa) são as mais afetadas”, diz Dube. “Os próprios jovens terão mais respostas do que eu, como especialista. Trata-se de ouvi-los.”

Num esforço para fazer exatamente isso, o fotojornalista Robin Hammond entrevistou dezenas de adolescentes norte-americanos da Geórgia, Colorado e da área de Washington, DC, sobre a sua saúde mental, os desafios que enfrentaram e como os enfrentam. Das lutas com a identidade de género e a violência armada ao bullying e à imagem corporal, as suas palavras oferecem janelas para o mundo confuso do adolescente norte-americano.

Mas as suas histórias também oferecem esperança a outras crianças que crescem nesse ambiente complexo. Jack, 15 anos, diz que aprendeu a superar sua ansiedade concentrando-se no presente e encontrou coragem para dizer às crianças que o provocam exatamente como elas o fazem sentir.

“Tenha uma conversa cara a cara e converse com eles”, diz ele. “Pode parecer estranho. Pode parecer algo que você realmente não quer fazer. Mas você tem que confiar em mim, de adolescente para adolescente. Isso ajuda e vai funcionar.”