Hila Rotem Shoshani convidou sua amiga Emily Hand para uma festa do pijama no Kibutz Be’eri, Israel. As meninas, então com 12 e 8 anos, acordaram cedo na manhã seguinte, 7 de outubro, ao som de estrondos estrondosos – o início do ataque mais mortal da história de seu país.
Durante cerca de seis horas, Hila e Emily esconderam-se no quarto seguro da casa com a mãe de Hila, Raaya Rotem, 54 anos, enquanto os atacantes do Hamas invadiam o kibutz. Então homens armados invadiram o local com revólveres e facas e levaram os três para uma paisagem de horror, passando por cadáveres e prédios em chamas, até um carro. Um dos agressores notou Hila segurando um bicho de pelúcia. Ele agarrou-o e jogou-o de lado.
“Eu estava com ele na mão o tempo todo. Não percebi”, disse Hila na sexta-feira em entrevista em Nova York, antes de falar em um comício em apoio aos reféns restantes. “Quando você está com medo, você não percebe.”
Hila foi uma das mais de 30 crianças sequestradas pelo Hamas em 7 de outubro e mantidas detidas até o final de novembro, quando elas, juntamente com dezenas de adultos, foram libertadas durante uma breve trégua. Hila, agora com 13 anos, é a mais jovem dos reféns devolvidos a falar sobre as duras condições em que foram detidos, procurando destacar a situação de mais de 100 reféns que permanecem em Gaza.
A terrível viagem para Gaza, cercada por terroristas do Hamas, foi a primeira vez, disse Hila, que ela percebeu plenamente o quão “realmente próximo” o território estava da comunidade em que cresceu.
Ela disse que ela, sua mãe e Emily foram levadas para uma casa em Gaza, onde foram colocadas em um quarto escuro com alguns outros reféns. No início, um guarda armado permaneceu na sala, mas acabou se mudando para a sala.
“Eles entenderam que não vamos fugir”, disse Hila. “Lá fora também é perigoso – por que fugiríamos?”
Eles foram avisados para não tentarem escapar, disse Hila, e disseram que “se sairmos, ‘as pessoas lá fora não gostam de você, então você será morto de qualquer maneira’”.
Seus captores lhes deram pouca comida – meia pita e um pouco de halva em alguns dias, feijão enlatado em outros – e muito pouca água, muitas vezes água de poço tão desagradável, disse Hila, que ela teve que se forçar a beber.
Às vezes, os captores comiam enquanto os cativos não, disse ela: “Havia dias em que simplesmente não havia comida e eles guardavam para si”.
Ocasionalmente, disse Hila, eles ouviam vozes de outras crianças e se perguntavam se elas estariam em algum outro lugar da casa. Eles tiveram que pedir permissão para usar o banheiro, e Hila aprendeu a palavra árabe para isso, hammam.
Certa vez, uma explosão próxima quebrou a janela do quarto, disse Hila, mas eles escaparam dos ferimentos.
Algumas vezes, ela contou, eles foram acordados no meio da noite e movidos às pressas na escuridão.
“Eles nos disseram inicialmente: ‘vocês estão se mudando para um lugar mais seguro’”, disse Hila. “Mas não sabíamos se seríamos mortos.”
As meninas foram orientadas a ficarem quietas. Emily completou 9 anos e o aniversário de Hila estava se aproximando. Procuravam manter-se ocupados, com sorteios ou jogos.
“Jogamos cartas, mas quanto você consegue jogar cartas, o dia todo, a cada hora?” Hila disse.
A liberdade veio de repente, ela disse.
Cerca de um mês e meio após o cativeiro, os captores separaram repentinamente as meninas da mãe de Hila.
“Mamãe começou a ficar com medo de que algo não estava bem, de que eles não a estavam levando”, disse Hila, acrescentando, “e então eles simplesmente vieram e nos levaram, e ela ficou”.
As meninas foram então libertadas e devolvidas a Israel. A separação entre mãe e filho violou os termos do acordo de troca, provocando indignação em Israel. Raaya foi finalmente lançado vários dias depois, logo após o 13º aniversário de Hila.
