A administração Biden anunciará na segunda-feira que a BAE Systems, uma empreiteira de defesa, receberá a primeira subvenção federal de um novo programa que visa reforçar a produção americana de semicondutores críticos.
A empresa deverá receber uma doação de US$ 35 milhões para quadruplicar sua produção doméstica de um tipo de chip usado em caças F-15 e F-35, disseram funcionários do governo. A subvenção destina-se a ajudar a garantir um fornecimento mais seguro de um componente que é crítico para os Estados Unidos e seus aliados.
O prêmio é o primeiro de vários esperados nos próximos meses, à medida que o Departamento de Comércio começa a distribuir os US$ 39 bilhões em financiamento federal que o Congresso autorizou sob a Lei CHIPS e Ciência de 2022. O dinheiro destina-se a incentivar a construção de fábricas de chips nos Estados Unidos e a atrair de volta um tipo importante de produção que caiu no exterior nas últimas décadas.
Gina Raimondo, secretária do Comércio, disse no domingo que a decisão de seleccionar um empreiteiro de defesa para a primeira adjudicação, em vez de uma instalação comercial de semicondutores, pretendia enfatizar o foco da administração na segurança nacional.
“Não podemos jogar com a nossa segurança nacional dependendo apenas de uma parte do mundo ou mesmo de um país para tecnologias avançadas cruciais”, disse ela.
Os semicondutores tiveram origem nos Estados Unidos, mas o país fabrica atualmente apenas cerca de um décimo dos chips produzidos globalmente. Embora as empresas americanas de chips ainda desenvolvam os produtos mais avançados do mundo, grande parte da produção mundial migrou para a Ásia nas últimas décadas, à medida que as empresas procuravam custos mais baixos.
Os chips alimentam não só computadores e carros, mas também mísseis, satélites e aviões de combate, o que levou as autoridades em Washington a considerarem a falta de capacidade de produção interna uma grave vulnerabilidade da segurança nacional.
A escassez global de chips durante a pandemia fechou fábricas de automóveis e prejudicou a economia dos EUA, destacando os riscos das cadeias de abastecimento que estão fora do controlo dos EUA. A incrível dependência da indústria de chips em Taiwan, um ponto de conflito geopolítico, também é considerada uma ameaça insustentável à segurança, dado que a China vê a ilha como uma parte separatista do seu território e tem falado em recuperá-la.
Os chips BAE que o programa ajudaria a financiar são produzidos nos Estados Unidos, mas funcionários do governo disseram que o dinheiro permitiria à empresa atualizar máquinas antigas que representam um risco para as operações contínuas da instalação.
Tal como outras subvenções do programa, o financiamento seria distribuído à empresa ao longo do tempo, depois de o Departamento de Comércio realizar a devida diligência no projeto e à medida que a empresa atinge determinados marcos.
“Quando falamos sobre resiliência da cadeia de abastecimento, este investimento visa reforçar essa resiliência e garantir que os chips sejam entregues quando os nossos militares precisarem deles”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden.
A BAE, em parte por meio de operações adquiridas da Lockheed Martin, é especializada em chips chamados circuitos integrados monolíticos de micro-ondas, que geram sinais de rádio de alta frequência e são usados em guerra eletrônica e comunicações entre aeronaves.
O prêmio será anunciado formalmente na fábrica da empresa em Nashua, NH, na segunda-feira. A instalação faz parte do programa de “fundição confiável” do Pentágono, que fabrica chips para necessidades relacionadas à defesa sob rígidas restrições de segurança.
Nos próximos meses, espera-se que a administração Biden anuncie subsídios muito maiores para grandes instalações de produção de semicondutores geridas por empresas como Intel, Samsung ou Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, conhecida como TSMC.
Falando aos repórteres no domingo, Raimondo disse que a doação foi “o primeiro de muitos anúncios” e que o ritmo desses prêmios iria acelerar no primeiro semestre do próximo ano.
A administração Biden espera criar uma próspera indústria de chips nos Estados Unidos, que abrangeria a produção e a pesquisa mais avançadas do setor, bem como fábricas que produzem tipos mais antigos de chips e vários tipos de fornecedores para fabricar produtos químicos e outros. matérias-primas que as instalações de chips precisam.
Parte do foco do programa tem sido estabelecer uma fonte segura de chips para alimentar os produtos necessários aos militares americanos. As cadeias de abastecimento que alimentam sistemas de armas, aviões de combate e outras tecnologias são opacas e complexas. Executivos da indústria de chips dizem que alguns empreiteiros militares têm surpreendentemente pouca compreensão da origem de alguns dos semicondutores presentes em seus produtos. Pelo menos algumas das cadeias de fornecimento de chips que alimentam os produtos militares americanos passam pela China, onde as empresas fabricam e testam semicondutores.
Desde que Biden sancionou a lei CHIPS, as empresas anunciaram planos para investir mais de US$ 160 bilhões em novas instalações de produção nos EUA, na esperança de ganhar alguma parte do dinheiro federal. A lei também oferece um crédito fiscal de 25% para fundos que as empresas de chips gastam em novas fábricas nos EUA.
O financiamento será um teste à política industrial da administração Biden e à sua capacidade de escolher os projectos mais viáveis, garantindo ao mesmo tempo que o dinheiro dos contribuintes não é desperdiçado. O Departamento de Comércio criou uma equipe especial de cerca de 200 pessoas que agora está analisando os pedidos de fundos das empresas.
Especialistas em tecnologia esperam que a lei ajude a reverter um declínio de três décadas na participação dos EUA na fabricação global de chips, mas permanece incerto quanto da indústria o programa pode recuperar.
Embora a quantidade de dinheiro disponível ao abrigo da nova lei seja grande em proporções históricas, ela poderá desaparecer rapidamente. As fábricas de chips estão repletas de algumas das máquinas mais avançadas do mundo e, portanto, são incrivelmente caras, com as instalações mais avançadas custando dezenas de bilhões de dólares cada.
Executivos do setor dizem que o custo de operação de uma fábrica de chips e de remuneração dos trabalhadores nos Estados Unidos é mais alto do que em muitas outras partes do mundo. Os países do Leste Asiático ainda oferecem subsídios lucrativos para novas instalações de chips, bem como uma grande oferta de engenheiros e técnicos qualificados.
Chris Miller, professor da Universidade Tufts e autor de “Chip War”, uma história da indústria, disse que havia “evidências claras” de um grande aumento no investimento em toda a cadeia de fornecimento de semicondutores nos Estados Unidos como resultado de a lei.
“Acho que a grande questão que permanece é até que ponto esses investimentos serão duradouros ao longo do tempo”, disse ele. “São casos únicos ou serão seguidos por uma segunda e terceira rodadas para as empresas envolvidas?”
Dom Clark relatórios contribuídos.
