Mesmo quando a administração Biden, sob pressão dos ambientalistas, faz uma pausa na aprovação de um importante terminal de exportação de gás natural nos Estados Unidos, enfrenta outra grande decisão sobre o gás no estrangeiro.
Um projeto de exportação de gás natural de US$ 13 bilhões em Papua Nova Guiné, liderado pela TotalEnergies e pela Exxon Mobil, está em andamento uma lista restrita de projetos que receberão financiamento do Banco de Exportação e Importação dos EUA, ou Ex-Im, que apoia empresas americanas em todo o mundo.
O projecto de gás Papua LNG juntar-se-ia a uma carteira de projectos de petróleo e gás que o banco financia, incluindo uma refinaria de petróleo na Indonésia e um projecto de tanques de petróleo nas Bahamas. O banco também está considerando financiar um gasoduto offshore e usinas de gás natural na Guiana.
Alguns activistas climáticos vêem uma grande contradição entre as acções climáticas que o governo está a tomar nos Estados Unidos e em todo o mundo.
“Ele fez muito em casa”, disse Kate DeAngelis, que trabalha com finanças internacionais na Amigos da Terrauma rede de organizações ambientais que apelou ao banco para não financiar o projeto, referindo-se ao presidente Biden.
Mas ele “não pode afirmar ser um defensor do clima quando os EUA estão a apoiar esta infra-estrutura de combustíveis fósseis em todo o mundo”, disse ela.
Entre 2017 e 2021, o Ex-Im Bank, cujo conselho de administração é nomeado politicamente, forneceu quase 6 mil milhões de dólares em financiamento para projetos de combustíveis fósseis e 120 milhões de dólares para energia limpa, de acordo com uma contagem pelo Perspectives Climate Group e pelo grupo sem fins lucrativos Oxfam.
Um alto funcionário do Ex-Im disse ao The Times que, embora o banco “procure alinhar-se com a agenda climática da administração”, ainda precisa de cumprir os requisitos legais, incluindo uma “proibição contra a discriminação baseada exclusivamente na indústria, sector ou negócio”. A missão final do banco, acrescentou o responsável, era “apoiar os empregos nos EUA”.
O projecto de gás da Papua tem sido particularmente controverso. Promete trazer riqueza para uma das nações mais pobres do mundo e é firmemente apoiada pelo governo local. Os seus operadores procuram fornecer gás às nações asiáticas, a fim de se afastarem do carvão, o combustível fóssil mais sujo e um dos principais impulsionadores das alterações climáticas.
O projeto de gás “contribuirá para a segurança do fornecimento de GNL, especialmente para clientes na Ásia, onde o GNL pode substituir o carvão na geração de energia e participar numa redução substancial das emissões de CO2 na região”, disse Julien Pouget, vice-presidente da TotalEnergies. disse no ano passado. GNL significa gás natural liquefeito.
Se o gás substitui o carvão, em vez de simplesmente adicionar nova capacidade ou excluir fontes renováveis de energia como a eólica e a solar, varia muito de país para país. Grupos ambientalistas apontam para pesquisas que questionam cada vez mais os benefícios climáticos da mudança para o gás. E liquefazer o gás para transporte em navios-tanque consome muita energia.
Para a Papua Nova Guiné, uma nação maioritariamente rural com cerca de 10 milhões de habitantes, o salto nas emissões seria enorme. O projeto em si, o segundo projeto de gás natural liquefeito do país, adicionará mais de 7% às emissões energéticas e industriais, segundo uma análise pelo Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, um think tank que tem criticado o empreendimento.
A TotalEnergies disse em comunicado que estava “totalmente comprometida em reduzir a pegada do projeto ao mínimo”. O projeto, por exemplo, prevê abastecer seu processamento de gás natural com turbina a gás e vapor, além de energia solar, segundo a empresa.
Grupos ambientalistas locais alertaram que o projecto, previsto para ser construído numa área remota do país com pouco desenvolvimento anterior de mineração ou petróleo e gás, será prejudicial para a biodiversidade.
Um projeto anterior de gás, liderado pela Exxon e apoiado pela Ex-Im, ficou atolado em alegações de destruição ambiental e violações dos direitos humanos. A Papua Nova Guiné já é um dos países mais vulneráveis do mundo aos riscos naturais, incluindo a erosão costeira, deslizamentos de terra, inundações e secas.
“Temos sérias preocupações sobre o que este projecto significará para as comunidades locais, o clima e a natureza”, disse Peter Bosip, director executivo do Centro de Direito Ambiental e Direitos Comunitários, um grupo de defesa com sede na capital do país.
O projecto tem tido dificuldades em encontrar financiadores, depois de os bancos franceses e australianos terem evitado o projecto. Também não anunciou quaisquer acordos de compra e venda de longo prazo, reflectindo a incerteza sobre a procura futura de gás.
Uma porta-voz do Ex-Im recusou-se a fornecer um cronograma para uma decisão de financiamento. O Departamento de Petróleo e Energia de Papua Nova Guiné e funcionários da Casa Branca não responderam a um pedido de comentário.
A decisão de financiamento do Ex-Im é particularmente importante, disse Kevin Morrison, analista do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.
“São eles que realmente vão dar o exemplo”, disse ele.
