A administração Biden anunciou na segunda-feira o progresso em 15 grandes projetos de energia renovável, um aparente esforço para projetar confiança numa indústria que enfrenta grandes desafios.
Todos os empreendimentos estão em terras federais no Ocidente, incluindo uma venda de arrendamento geotérmico em 12 condados no norte de Nevada, uma nova linha de transmissão a oeste de Phoenix e a construção concluída de mais de 800 megawatts de energia solar no sul da Califórnia.
“Esta administração está a adoptar uma abordagem activa em direcção a objectivos ambiciosos de energia limpa”, disse Deb Haaland, secretária do Departamento do Interior, que supervisiona as terras públicas.
A administração pretende emitir licenças para 25 gigawatts de energia renovável em terras públicas até 2025, o suficiente para abastecer cerca de cinco milhões de residências. É uma meta que poderá ser superada se todos os projetos anunciados na segunda-feira forem concluídos.
Os anúncios ocorrem em um momento de reveses para os parques eólicos offshore. Orsted, um promotor dinamarquês, anunciou recentemente que estava a desmantelar dois parques eólicos planeados ao largo da costa de Nova Jersey, citando problemas com cadeias de abastecimento, inflação global e aumento das taxas de juro.
A Avangrid, uma subsidiária de uma empresa de serviços públicos espanhola, Iberdrola, rescindiu um contrato de compra de energia de longo prazo para o projeto Park City Wind, na costa de Massachusetts. Durante o verão, a Avangrid desistiu de outro projeto com a Commonwealth Wind para uma fazenda offshore ao sul de Martha’s Vineyard.
De acordo com a ClearView Energy Partners, uma empresa de consultoria, 24% da capacidade eólica offshore contratada está agora em risco. Os cancelamentos ameaçam a meta do governo de implantar 30 gigawatts de energia eólica offshore até 2030.
Os problemas com as energias renováveis estendem-se aos veículos eléctricos. Mary Barra, executiva-chefe da General Motors, reconheceu uma transição “acidentada” quando a empresa anunciou que não cumpriria sua meta de construir 100 mil veículos elétricos no segundo semestre deste ano e outros 400 mil nos primeiros seis meses de 2024. A Honda cancelou um acordo de US$ 5 bilhões com a General Motors para construir um veículo elétrico acessível. A Ford Motor anunciou que estava atrasando o início da produção em uma de suas duas fábricas de baterias para veículos elétricos em Kentucky.
Os republicanos que se opõem a uma transição dos combustíveis fósseis disseram que os ventos contrários provaram que a energia limpa não é economicamente viável.
“A obsessão do presidente Biden pela energia verde está aumentando o custo de vida e minando a economia americana”, disse o senador John Barrasso, republicano do Wyoming. “Mesmo milhares de milhões de dólares em empréstimos financiados pelos contribuintes não são suficientes para fazer funcionar o seu pesadelo económico verde.”
Kevin Book, diretor-gerente da ClearView Energy Partners, disse que a Lei de Redução da Inflação que o presidente Biden assinou no ano passado para investir US$ 370 bilhões em energia limpa não foi suficiente para superar a inflação e o aumento das taxas de juros.
Mas John Larsen, sócio do Rhodium Group, uma empresa apartidária de investigação energética, classificou os desafios económicos como “um obstáculo no caminho” e observou que havia pontos positivos.
Um número recorde de 300.000 veículos elétricos foram vendidos nos Estados Unidos no terceiro trimestre de 2023, cerca de 8% de todas as vendas de veículos. A previsão é que os fabricantes vendam um milhão de veículos elétricos este ano, outro recorde, disse Larsen.
As instalações de electricidade limpa também atingiram um recorde de quase 6 gigawatts este ano. Isso representa um aumento de 13% em relação ao ano anterior, disse ele. E um relatório que a Rhodium fez com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu que US$ 213 bilhões foram investidos na produção de energia limpa e implantação nos Estados Unidos entre meados de 2022 e meados de 2023, um aumento de 37% em relação ao ano anterior.
“Até agora, na rede, 2023 ainda parece promissor”, disse Larsen. “Se voltarmos a ter a mesma conversa dentro de um ano, isso seria preocupante.”
O anúncio do Departamento do Interior destacou dois grandes projetos solares que estão atualmente em execução: uma instalação fotovoltaica de 500 megawatts no condado de Riverside, Califórnia, que pode abastecer 146 mil residências, e o vizinho Arlington Solar Energy Center, que está gerando 364 megawatts para abastecer 111 mil residências. Ambos os projetos incluem armazenamento de energia em baterias.
Esta semana, o Bureau of Land Management, a agência subordinada ao Departamento do Interior que gere 245 milhões de acres de terras públicas, deverá emitir um projecto de revisão ambiental de um projecto de transmissão de 500 quilovolts através do Utah e do Nevada, que deverá receber financiamento federal. A agência também planeja aprovar a construção de outra linha de transmissão de 500 quilovolts cruzando terras públicas a cerca de 60 milhas a oeste de Phoenix. Quando concluída, a linha fornecerá eletricidade a partir de uma instalação de geração solar de 150 megawatts no condado de Maricopa, Arizona.
O Bureau of Land Management também está anunciando uma venda de arrendamento geotérmico, oferecendo 45 parcelas totalizando 135.067 acres em Nevada, convidando comentários públicos para sete projetos solares em Nevada que deverão gerar 5,3 gigawatts de eletricidade e desenvolvendo projetos de análises ambientais para uma exploração geotérmica. projeto no condado de Lyon, Nevada, bem como um sistema de armazenamento de energia solar fotovoltaica e bateria de 700 megawatts em Yuman, Arizona.
Haaland disse que desde 2021 a administração Biden aprovou 46 projetos de energia limpa, incluindo seis fazendas solares, 10 instalações geotérmicas e 20 linhas de transmissão em cerca de 35.000 acres de terras federais. Juntos, eles produziriam eletricidade para abastecer mais de 3,5 milhões de residências.
