Um menino de 12 anos forçado a fazer um vídeo de propaganda para seus sequestradores. Uma criança de 9 anos sequestrada enquanto visitava a casa de um amigo para uma festa do pijama. Uma menina de 3 anos cuja última lembrança dos pais foi ver os dois assassinados. E uma criança, agora com 10 meses, que passou cerca de um décimo da sua vida em cativeiro.
Estão entre as mais de 30 crianças raptadas das suas casas e levadas para Gaza durante o ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel, em 7 de Outubro. Os seus rostos apareceram em cartazes em marchas em Israel e em folhetos afixados em cidades de todo o mundo. E a sua situação galvanizou uma nação em guerra e forçou os líderes de Israel a negociar, ainda que indirectamente, com o Hamas, o grupo armado que prometeram destruir.
Cerca de 240 pessoas foram sequestradas por homens armados naquele dia. Entre eles estavam indivíduos gravemente feridos no ataque ou que sofriam de doenças crónicas, crianças e avós, activistas e soldados pela paz, cidadãos de Israel e estrangeiros.
“Cada um deles é uma pessoa, não um número ou uma estatística”, disse Eylon Keshet, primo de Kfir Bibas, agora com 10 meses de idade. “Cada um faz parte de nossas vidas e tem sonhos e ambições.”
As crianças cativas, especialmente, tiveram um impacto emocional incomensurável no país traumatizado. O seu destino colocou os reféns no centro da agenda nacional, complicando a estratégia de guerra dos militares em Gaza e dividindo o governo sobre se um acordo para garantir a libertação de pelo menos 50 cativos é suficiente e se a pausa acordada nos combates significaria um fim prematuro da guerra e deixar o Hamas intacto.
Pelo menos 36 crianças e adolescentes, com idades que vão desde a infância até ao último ano do ensino secundário, estão detidos em Gaza. Agora, pela primeira vez desde o início da guerra, está próximo um acordo para libertar dezenas de reféns, aumentando as esperanças da nação, mas criando um tipo especial de agonia para as famílias desesperadas para saber se os seus familiares estarão entre os libertados. . Quase um dia depois do anúncio do negócio, as famílias ainda não haviam recebido nenhuma informação das autoridades.
“Estou me sentindo como ontem e anteontem, só que pior”, disse Yael Engel Lichi, tia de Ofir Engel, um aluno do 12º ano sequestrado em 7 de outubro no Kibutz Be’eri enquanto visitava sua namorada.
“Estamos à beira do colapso”, acrescentou ela.
Espera-se que algumas crianças, mas talvez não todas, estejam entre os primeiros reféns libertados nos próximos dias, sob um acordo anunciado na quarta-feira. Os detalhes do acordo divulgados incluem uma breve pausa nos combates e a libertação faseada de pelo menos 50 reféns em troca de 150 prisioneiros palestinianos detidos em prisões israelitas.
Pouco se sabe sobre o paradeiro ou o bem-estar das crianças, e o Hamas, a força palestina dominante em Gaza, negou à Cruz Vermelha o acesso a elas. Presume-se que alguns estejam detidos nas ruas de Gaza, no labirinto de túneis e câmaras subterrâneas do grupo.
Yocheved Lifshitz, 85 anos, que estava entre os quatro reféns libertados pelo Hamas no início do conflito, descreveu ter sido levada a uma rede de túneis subterrâneos húmidos sob Gaza que ela comparou a “uma teia de aranha”.
O Hamas afirmou que não mantém todos os cativos, levantando questões sobre a sua capacidade de libertar todos. A Jihad Islâmica, outro grupo armado em Gaza, divulgou o vídeo do refém de Yagil Yaakov, 12 anos, que foi capturado junto com seu irmão Or, 16.
