De um lado da passagem fronteiriça entre o Egipto e Gaza estão mais de 100 camiões carregados com alimentos, água e medicamentos desesperadamente necessários. Por outro lado, esperem mais de 2 milhões de habitantes de Gaza que agora sobrevivem com reservas cada vez menores de necessidades humanas básicas.
Entre eles há uma série de portões trancados e cercas cobertas com arame farpado, e quase uma semana de disputas diplomáticas que finalmente parecem estar dando resultados. Autoridades e trabalhadores humanitários estavam na quinta-feira discutindo a logística de abertura dos portões, dizendo que um acordo liderado pela ONU lançou as bases para permitir que caminhões que transportam ajuda humanitária entrassem em Gaza vindos do Egito, oferecendo a promessa renovada de ajuda ao enclave sitiado.
As organizações humanitárias foram informadas de que a passagem seria aberta na manhã de sexta-feira, de acordo com um oficial humanitário que não estava autorizado a discutir o assunto publicamente e falou sob condição de anonimato.
O acordo, disseram as autoridades, inclui o hasteamento da bandeira da ONU na passagem e observadores internacionais inspecionando os caminhões de ajuda antes de entrarem em Gaza. O acordo visa satisfazer as exigências de Israel, que está em guerra com o Hamas, de que nenhuma ajuda chegue ao grupo que controla Gaza e de que os carregamentos não sejam usados para contrabandear armas.
A abertura da passagem fronteiriça na cidade de Rafah, em Gaza – a única passagem oficial entre o território e o Egipto – assumiu particular urgência com o enclave a afundar-se numa crise humanitária cada vez mais profunda.
No rescaldo do mortal ataque surpresa de 7 de Outubro perpetrado pelo Hamas, Israel, com a ajuda do Egipto, impôs um bloqueio total a Gaza, não permitindo a entrada de bens essenciais ou a entrada de pessoas – incluindo centenas de estrangeiros apanhados na faixa quando a guerra eclodiu -. escapar. Israel empreendeu uma intensa campanha de bombardeamentos na faixa e orientou cerca de 1,1 milhões de pessoas a evacuarem o norte de Gaza e dirigirem-se para o sul, mais perto do Egipto.
Suprimentos de todos os tipos estão quase esgotados – incluídos na ajuda que aguarda no Egito estão kits de parto domiciliar, que não necessitam de treinamento, e que incluem itens básicos como sabão, lençóis de plástico e tesouras.
O possível avanço na entrega de ajuda ocorreu em meio a protestos em vários países após a explosão na noite de terça-feira que matou centenas de pessoas em um hospital na cidade de Gaza. O Hamas e os seus aliados dizem que foi um ataque aéreo israelita; Israel afirma que foi um foguete com defeito disparado por militantes palestinos, e os Estados Unidos afirmaram que sua inteligência preliminar apoia essa avaliação.
As autoridades israelitas continuam receosas de que o conflito possa alargar-se para além de Gaza. Israel e o grupo militante Hezbollah trocaram tiros de artilharia através da fronteira norte de Israel com o Líbano, confrontos na Cisjordânia mataram dezenas de palestinianos e o Irão sugeriu repetidamente reunir os seus aliados em todo o Médio Oriente para uma guerra mais ampla contra Israel.
Numa breve viagem a Israel, o presidente Biden disse na quarta-feira que havia garantido um compromisso de Israel de permitir que alimentos, água e remédios passassem com segurança pela passagem de Rafah, desde que não chegassem ao Hamas, e que o Egito disse que permitiria um comboio inicial de 20 caminhões de ajuda humanitária ao enclave, sem especificar quando.
Na quinta-feira, enquanto diplomatas, funcionários da ONU e trabalhadores humanitários trabalhavam nos detalhes técnicos, as autoridades egípcias tinham enviado a maquinaria pesada necessária para reparar estradas perto do cruzamento, de acordo com um oficial humanitário informado sobre a situação e uma pessoa que trabalha no cruzamento. ambos pediram para não serem identificados porque não estavam autorizados a falar sobre a situação do auxílio. A área foi atingida repetidamente por ataques aéreos israelitas e as autoridades egípcias sugeriram que não tem capacidade para acomodar grandes camiões carregados de mantimentos.
A atividade também parecia estar aumentando perto da travessia, onde voluntários que acompanhavam um comboio de ajuda patrocinado pelo governo egípcio estavam acampados desde quarta-feira. A segurança na estrada egípcia que leva à passagem foi reforçada na quinta-feira, com policiais parando os carros e verificando as identidades de quem estava dentro.
Israel também estava conversando nos bastidores com o Egito, disseram diplomatas, discutindo a mecânica da entrega da ajuda, incluindo se um breve cessar-fogo poderia ser declarado por tempo suficiente para permitir que os suprimentos entrassem em segurança em Gaza. Além do bombardeamento, tem-se falado de uma iminente invasão terrestre israelita para exterminar o Hamas, tornando a necessidade de garantir uma passagem segura para os camiões de ajuda muito mais urgente.
Para os habitantes de Gaza, a conversa sobre entregas iminentes de ajuda foi amenizada pelas esperanças frustradas da semana passada. Diplomatas afirmaram repetidamente que conseguiram um acordo para permitir a entrada de ajuda e a saída de estrangeiros, apenas para verem os bloqueios de estradas colocados por Israel e pelo Egipto permanecerem em vigor.
“Conseguir pão e água tornou-se um grande desafio”, disse Yousef Hammash, um trabalhador humanitário do Conselho Norueguês para os Refugiados que dias atrás deixou a sua casa no norte de Gaza após avisos israelitas para se deslocar para sul antes da ameaça de invasão.
Ele e a sua família alargada, que fugiu de casa com ele, foram alguns dos que tiveram mais sorte: têm familiares com quem ficar em Khan Younis, no sul de Gaza. Dezenas de milhares de outras pessoas dormem em abrigos administrados pela ONU ou simplesmente nas ruas de cidades do sul que não foram poupadas aos bombardeamentos israelitas.
“A cidade simplesmente não tem capacidade para atender às necessidades de todos que vieram para cá em busca de segurança”, disse Hammash numa mensagem de voz, com sons de drones zunindo ao fundo. “Estamos falando de milhares de pessoas que de repente ficaram sem teto, que não têm nada.”
Os responsáveis da União Europeia que coordenam a ajuda do bloco estavam optimistas quanto à possibilidade de os camiões conseguirem atravessar para Gaza. Só a UE tem 54 toneladas de ajuda não muito longe da passagem em Arish, uma cidade numa área do nordeste do Egipto que está fechada a funcionários não-egípcios. Situa-se numa província onde o Egipto combate militantes há anos, e o governo do Cairo está cauteloso com qualquer repercussão do conflito em Gaza.
Grandes grupos humanitários, incluindo a Organização Mundial da Saúde e o Comité Internacional da Cruz Vermelha, também enviaram equipamentos e suprimentos.
“Nossos caminhões estão carregados e prontos para partir”, disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, em entrevista coletiva virtual. “Estamos trabalhando com as sociedades do Crescente Vermelho do Egito e da Palestina para entregar nossos suprimentos a Gaza assim que a passagem da fronteira for aberta, esperamos que amanhã.”
Ao longo do dia e noite de quinta-feira, as autoridades egípcias mantiveram conversações intensas no Cairo com o secretário-geral da ONU, António Guterres; seu chefe humanitário, Martin Griffiths; e um enviado especial dos EUA sobre como entregar a ajuda a Gaza.
O Hamas, que controla o lado de Gaza da passagem, disse que ainda não recebeu nenhuma mensagem para abri-la para a passagem de ajuda.
“Toda Gaza está à espera de ajuda”, disse na quinta-feira Wael Abu Omar, porta-voz da passagem de Rafah no Ministério do Interior administrado pelo Hamas. “É claro que deixaremos a ajuda passar.”
As discussões anteriores sobre a abertura da passagem incluíram esforços para retirar cidadãos estrangeiros de Gaza. A UE e outras autoridades ocidentais disseram na quinta-feira que não houve progresso nessa frente. Existem aproximadamente 350 a 400 americanos; 1.200 cidadãos da UE; 300 canadenses; 200 cidadãos britânicos e 45 australianos em Gaza, segundo diplomatas.
Muitos esperam há dias no lado de Gaza, na esperança de partir. Todos os dias, dezenas deles colocam todos os pertences pessoais que podem carregar em malas e sacos de lixo e dirigem-se ao portão na esperança de conseguir uma fuga.
Outros não chegam até lá. Yousef Abu Shaaban, um palestino-americano, fez as malas na manhã de quarta-feira na esperança de deixar Gaza com sua família no dia seguinte. Eles já haviam esperado horas em Rafah duas vezes nos últimos cinco dias e esperavam ter sorte na terceira tentativa.
Em vez disso, um ataque israelita atingiu o exterior da sua casa naquela noite, ferindo toda a família e matando a sua irmã de 14 anos.
Abu Shaaban, 18 anos, nascido em Michigan, disse que se fosse fechado um acordo para permitir que estrangeiros deixassem Gaza, ele não tinha mais certeza de que seria um deles.
“Eles teriam que nos levar em uma ambulância”, disse ele. “Não consigo andar.”
Iyad Abuheweila contribuiu com reportagens do Cairo, Mourad Hijazy de Arish, Egito, e Hiba Yazbek de Jerusalém.
