A Disney e a Charter disseram na segunda-feira que chegaram a um acordo para resolver sua disputa de programação, encerrando um conflito que levantou questões sobre o futuro da televisão a cabo.
Os dois lados disseram que o novo acordo significa que os quase 15 milhões de assinantes de TV a cabo da Charter poderão assistir à programação dos canais da Disney, que incluem FX e ESPN. O acordo foi alcançado horas antes do início do Monday Night Football, uma das transmissões mais populares dos Estados Unidos.
“Este acordo reconhece o valor contínuo da televisão linear e a crescente popularidade dos serviços de streaming, ao mesmo tempo que atende às crescentes necessidades dos nossos consumidores”, afirmaram Bob Iger, executivo-chefe da Disney, e Chris Winfrey, executivo-chefe da Charter, em comunicado conjunto.
Durante mais de uma semana, a Disney e a Charter, uma das maiores empresas de televisão por cabo dos Estados Unidos, travaram uma disputa de alto risco sobre os termos do seu acordo de distribuição. Os dois lados não conseguiram chegar a um acordo, e os programas da Disney foram retirados do serviço de TV a cabo da Charter antes do Dia do Trabalho, quando muitos americanos esperavam assistir ao futebol universitário e ao torneio de tênis do Aberto dos Estados Unidos.
As chamadas disputas de transporte, como o impasse entre a Disney e a Charter, são bastante comuns, com os distribuidores de TV muitas vezes se recusando a pagar às empresas de mídia taxas cada vez mais altas para exibir seus filmes e programas de TV. Os canais geralmente ficam escuros por alguns dias e são restaurados após algumas negociações de última hora.
Mas a Charter levou mais longe a sua disputa com a Disney, convocando uma conferência de imprensa na manhã seguinte, antes do fim-de-semana do Dia do Trabalho, para declarar que a sua difícil negociação com a Disney era um sinal de agravamento das condições para o pacote de cabos que milhões de americanos pagam todos os meses. Foi um reconhecimento notável de uma empresa de TV a cabo que impulsionou grande parte do crescimento da TV paga.
A disputa se resumia em como os filmes e programas da Disney – aqueles nos canais tradicionais e nos serviços de streaming da empresa – poderiam ser oferecidos aos clientes da Charter. Charter queria oferecer aos seus assinantes os serviços de streaming da Disney, incluindo Disney+, gratuitamente, argumentando que a empresa estava transferindo grande parte de sua melhor programação do cabo. A Disney recusou isso, argumentando que a Charter estava desvalorizando serviços nos quais gastava bilhões de dólares.
Sob os termos do novo acordo, a Disney concordou em fornecer seus serviços de streaming aos assinantes de TV da Charter a preços de atacado, dando aos assinantes do Spectrum um incentivo adicional para continuar com o pacote de TV a cabo. A Disney também concordou em restringir o pacote de canais que vende à Charter, eliminando redes como Freeform, Baby TV e Disney Junior.
A disputa suscitou preocupações em toda a indústria dos meios de comunicação social, com analistas a alertar que o pacote de televisão por cabo estava em perigo. Numa conferência de investidores realizada pela Goldman Sachs na semana passada em São Francisco, vários executivos-chefes, incluindo Brian Roberts, da Comcast, e David Zaslav, da Warner Bros. Discovery, citaram o apagão como um sinal da mudança das marés do negócio de mídia.
“Parece que este é um momento”, disse Zaslav na conferência. “Não está claro se este é um momento que se resolve muito rapidamente e voltamos a ter uma indústria que está em declínio secular, e ninguém sabe quanto tempo isso levará.”
A disputa levou a uma liquidação de ações de mídia, prejudicando o preço das ações de empresas como Warner Bros. Discovery, Disney e Paramount. As ações dessas empresas se recuperaram um pouco na segunda-feira, à medida que os investidores processavam as notícias do negócio.
A resolução da disputa poderá moldar as próximas negociações entre a Charter e outras empresas de comunicação social. Milhões de americanos abandonam o pacote de televisão por cabo todos os anos, o que significa que um número cada vez menor de assinantes está a pagar taxas crescentes por filmes e programas de TV que estão cada vez mais a ser transferidos para streaming. Apesar destes desafios, a televisão por cabo ainda é extremamente lucrativa, dando às empresas de comunicação social um incentivo para manterem o negócio a coxear durante o maior tempo possível.
