NOVA YORK – Norman Jewison, o aclamado e versátil diretor canadense cujos filmes de Hollywood vão desde as comédias de Doris Day e “Moonstruck” até dramas sociais como o vencedor do Oscar “No Calor da Noite”, morreu aos 97 anos.
Jewison, três vezes indicado ao Oscar e que em 1999 recebeu o Oscar pelo conjunto de sua obra, morreu “pacificamente” no sábado, segundo o publicitário Jeff Sanderson. Detalhes adicionais não estavam disponíveis imediatamente.
Ao longo de sua longa carreira, Jewison combinou entretenimento leve com filmes atuais que o atraíram em um nível profundamente pessoal. Quando Jewison estava encerrando seu serviço militar na marinha canadense durante a Segunda Guerra Mundial, ele pegou carona pelo sul dos Estados Unidos e viu de perto a segregação de Jim Crow. Na sua autobiografia “This Terrible Business Has Been Good to Me”, ele observou que o racismo e a injustiça se tornaram os seus temas mais comuns.
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“Cada vez que um filme trata do racismo, muitos americanos se sentem desconfortáveis”, escreveu ele. “No entanto, isso precisa ser confrontado. Temos que lidar com o preconceito e a injustiça ou nunca entenderemos o que é bom e mau, certo e errado; precisa sentir como ‘o outro’ se sente.”
Ele baseou-se em suas experiências em “In the Heat of the Night”, de 1967, estrelado por Rod Steiger como um xerife racista branco de uma pequena cidade e Sidney Poitier como um detetive negro da Filadélfia tentando ajudar a resolver um assassinato e, eventualmente, formando uma relação de trabalho com o homem da lei local hostil.
James Baldwin condenou a “terrível distância da realidade” do filme e considerou que o realizador estava preso numa fantasia de harmonia racial que apenas aumentaria a “raiva e o desespero dos negros”. Mas Bosley Crowther, do The New York Times, estava entre os críticos que consideraram o filme poderoso e inspirador e, em um ano com marcos como “The Graduate” e “Bonnie and Clyde”, a produção de Jewison ganhou o Oscar de melhor filme, enquanto Steiger levou para casa o Oscar de melhor ator. (Jewison perdeu o prêmio de melhor diretor para Mike Nichols de “The Graduate”).
Entre aqueles que encorajaram Jewison durante a realização de “In the Heat of the Night”: Robert F. Kennedy, que o diretor conheceu durante uma viagem de esqui em Sun Valley, Idaho.
“Eu disse a ele que fazia filmes e ele perguntou que tipo de filme eu fazia”, lembrou ele em uma entrevista de 2011 ao The Hollywood Reporter. “Então eu disse a ele que estava trabalhando em ‘In the Heat of the Night’ e que era sobre dois policiais: um, um xerife branco do Mississippi e o outro, um detetive negro da Filadélfia. Eu disse a ele que era um filme sobre tolerância. Então ele ouviu, acenou com a cabeça e disse: ‘Sabe, Norman, o tempo é tudo. Na política, na arte, na própria vida. Nunca esqueci isso.”
Ele recebeu outras duas indicações ao Oscar, por “Um Violinista no Telhado” e “Moonstruck”, a adorada comédia romântica pela qual Cher ganhou o Oscar de melhor atriz. Ele também trabalhou em filmes notáveis como a paródia da Guerra Fria “The Russian Are Coming, The Russians Are Coming”, o thriller de Steve McQueen “The Thomas Crown Affair” e dois filmes com Denzel Washington: o drama racial “A Soldier’s Story ” e “The Hurricane”, estrelado por Washington como o boxeador preso injustamente Rubin “Hurricane” Carter.
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Um terceiro projeto com Washington nunca chegou à produção. No início da década de 1990, Jewison deveria dirigir uma biografia de Malcolm X, mas desistiu em meio a protestos de Spike Lee e outros de que um diretor branco não deveria fazer o filme. Lee acabou dirigindo.
Cinco filmes de Jewison receberam indicações ao Oscar de melhor: “No Calor da Noite”, “Os Russos Estão Chegando, Os Russos Estão Chegando”, “Um Violinista no Telhado”, “Moonstruck” e “A História de um Soldado”.
Jewison e sua esposa Margaret Ann Dixon (apelidada de Dixie) tiveram três filhos, os filhos Kevin e Michael e a filha Jennifer Ann, que se tornou atriz e apareceu nos filmes de Jewison “Agnes of God” e “Best Friends”. Os Jewisons foram casados por 51 anos, até a morte dela em 2004. Ele se casou com Lynne St. David em 2010.
Jewison, homenageado pelo Canadá em 2003 com o Prêmio Governador Geral de Artes Cênicas, permaneceu próximo de seu país natal. Quando não estava trabalhando, ele morava em uma fazenda de 200 acres perto de Toronto, onde criava cavalos e gado e produzia xarope de bordo. Ele fundou o Canadian Film Centre em 1988 e durante anos organizou churrascos durante o Festival de Cinema de Toronto.
Jewison, nascido em Toronto, começou a atuar aos 6 anos, aparecendo em reuniões da loja maçônica. Depois de se formar no Victoria College, foi trabalhar para a BBC em Londres, depois retornou ao Canadá e dirigiu programas para a CBC. Seu trabalho lá trouxe ofertas de Hollywood e ele rapidamente ganhou reputação como diretor de musicais de TV, com estrelas como Judy Garland, Danny Kaye e Harry Belafonte. Jewison mudou para o cinema em 1963 com a comédia “40 Pounds of Trouble”, estrelada por Tony Curtis e Suzanne Pleshette.
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O toque leve do diretor levou a Universal a designá-lo para uma série de comédias, incluindo “The Thrill of It All”, que juntou Day com James Garner, e “Send Me No Flowers”, estrelada por Day e Rock Hudson. Cansado de tais roteiros, Jewison aproveitou uma brecha em seu contrato para se mudar para a MGM em “The Cincinnati Kid”, de 1965, um drama do mundo do jogo estrelado por McQueen e Edward G. Robinson. Ele seguiu com “The Russian Are Coming, The Russians Are Coming”, estrelado por Carl Reiner e Eva Marie Saint e foi o filme inovador de Alan Arkin.
Seus outros filmes incluíram “FIST”, um fracasso com Sylvester Stallone como um líder trabalhista ao estilo Jimmy Hoffa; “…E Justiça para Todos” (1979), com Al Pacino lutando contra um sistema judicial corrupto; e “In Country”, apresentando Bruce Willis como um veterano da Guerra do Vietnã. Seu trabalho mais recente, o thriller de 2003 “The Statement”, estrelado por Michael Caine e Tilda Swinton, foi um fracasso de bilheteria.
“Nunca me tornei parte do sistema como gostaria”, disse ele ao The Hollywood Reporter em 2011. “Eu queria ser aceito. Eu queria que as pessoas dissessem ‘essa foi uma ótima foto’. Quer dizer, tenho um grande ego como qualquer outra pessoa. Não sou uma violeta encolhida. Mas nunca me senti totalmente aceito – mas talvez isso seja bom.”
