Uma organização de direitos das pessoas com deficiência entrou com uma ação ação coletiva federal na quinta-feira contra um condado suburbano de Nova York, alegando que a proibição do uso de máscaras faciais em público viola a Constituição dos EUA e discrimina pessoas com deficiência.
No início deste mês, o Condado de Nassau decretou o que se acredita ser a primeira proibição de máscaras faciais no país desde a pandemia da COVID-19. A lei, chamada Mask Transparency Act, torna uma contravenção alguém usar uma máscara ou cobertura facial para esconder sua identidade, com exceções por motivos de saúde ou religiosos. Quebrar a lei é punível com até um ano de prisão e uma multa de US$ 1.000.
A ação judicial que contesta a proibição foi arquivado pela Disability Rights New York em nome de pessoas com deficiência, incluindo dois demandantes anônimos — um conhecido como “SS”, um residente do Condado de Nassau que tem “imunodeficiência comum variável (CVID), doença renal, síndrome pós-viral e deficiências respiratórias”; e outro conhecido como “GB”, que é um residente do condado com “paralisia cerebral e asma”.
“A proibição de máscaras discrimina pessoas com deficiência ao privá-las de acesso igualitário à vida pública no Condado de Nassau, violando a Constituição dos Estados Unidos, a Constituição do Estado de Nova York, a Lei dos Americanos com Deficiências e a Seção 504 da Lei de Reabilitação”, alegou a denúncia.
A queixa alegou que um dos autores, SS, “recebeu olhares de escárnio de outros membros do público quando eles estão usando uma máscara” e está “apavorado” de usar uma máscara em público desde que a lei foi promulgada. A queixa alegou que o outro autor, GB, “teme que as pessoas, incluindo a polícia, se aproximem deles porque eles usam uma máscara facial e façam contato indesejado com eles, os assediem, os discriminem e/ou abusem deles”.
O executivo do condado de Nassau, Bruce Blakeman, que sancionou o projeto de lei em 14 de agosto e foi nomeado réu no processo junto com o condado, disse em uma declaração ao Notícias da NBC que o condado está “confiante de que a lei será mantida, pois há uma presunção de constitucionalidade quando o legislativo age, e esta legislação é razoável e responsável”.
Todos os 12 republicanos na legislatura do condado votaram a favor do Mask Transparency Act, enquanto os sete democratas se abstiveram da votação. Os legisladores disseram que a nova lei foi motivada por protestos recentes contra a guerra Israel-Hamas. A lei veio depois que a governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse que estava considerando proibir máscaras faciais em junho para os passageiros do metrô de Nova York depois que “um grupo usando máscaras assumiu o controle de um vagão do metrô, assustando os passageiros e gritando coisas sobre Hitler e a eliminação de judeus”. Não ficou claro a qual incidente Hochul estava se referindo.
A lei no Condado de Nassau gerou controvérsia, já que a União das Liberdades Civis de Nova York e alguns políticos condenaram a proibição. O senador do estado de Nova York, Iwen Chu, disse em um postar no X antes da lei ser promulgada, o uso de máscaras é “uma prática comum em muitas culturas asiáticas” e esse tipo de legislação “pode levar ao ódio e à discriminação anti-asiática”.
