Para aqueles que comércio de imagens e vídeos de exploração sexual infantil nos recantos mais sombrios da Internet, a criptomoeda tem sido uma ferramenta poderosa e traiçoeira. O Bitcoin, por exemplo, permitiu que habitantes desse submundo criminoso comprassem e vendessem seus produtos sem o envolvimento de um banco ou processador de pagamentos que pudesse revelar suas atividades às autoridades. Mas as transações públicas e surpreendentemente rastreáveis registradas na blockchain do Bitcoin às vezes levaram os investigadores financeiros diretamente às portas dos pedófilos.
Agora, depois de anos de evolução nesse sombrio jogo de gato e rato, novas evidências sugerem que os vendedores on-line do que antes era comumente chamado de “pornografia infantil” estão aprendendo a usar a criptomoeda com significativamente mais habilidade e discrição – e que isso os está ajudando a sobreviver. mais tempo na indústria mais abusiva da Internet.
Hoje, como parte de um relatório anual sobre crimes, a empresa de rastreamento de criptomoedas Chainalysis revelou nova pesquisa que analisou blockchains para medir a mudança na escala e na sofisticação da venda de materiais de abuso sexual infantil baseados em criptomoedas, ou CSAM, nos últimos quatro anos. A receita total de CSAM vendido para criptomoeda na verdade diminuiu desde 2021, descobriu a Chainalysis, junto com o número de novos vendedores de CSAM que aceitam criptografia. Mas a sofisticação das vendas de CSAM baseadas em criptografia tem aumentado. Cada vez mais, descobriu a Chainalysis, os vendedores de CSAM estão usando ferramentas de privacidade como “mixers” e “moedas de privacidade” que ofuscam seus rastros de dinheiro através de blockchains.
Talvez devido a esse maior conhecimento, a empresa descobriu que os fornecedores de CSAM ativos em 2023 persistiram online – e fugiram da aplicação da lei – por mais tempo do que em qualquer ano anterior, e cerca de 57 por cento mais do que em 2022. “A crescente sofisticação torna a identificação mais difícil . Isso torna o rastreamento mais difícil, o processo judicial e o resgate das vítimas mais difícil”, diz Eric Jardine, pesquisador que liderou o estudo Chainalysis. “Portanto, essa dimensão de sofisticação é provavelmente a pior que você poderia ver aumentando ao longo do tempo.”
Melhor furtividade, maior expectativa de vida criminosa
Vasculhando blockchains, os pesquisadores da Chainalysis analisaram cerca de 400 carteiras de criptomoedas de vendedores de CSAM e mais de 10.000 compradores que enviaram fundos para eles nos últimos quatro anos. A descoberta mais perturbadora desse amplo estudo econômico foi que os vendedores de CSAM baseados em criptografia parecem ter uma vida online mais longa do que nunca, sugerindo uma espécie de relativa impunidade. Em média, os fornecedores de CSAM ativos em 2023 permaneceram online durante 884 dias, em comparação com 560 dias para aqueles ativos em 2022 e apenas 112 dias em 2020.
Para explicar essa nova longevidade para alguns dos atores mais prejudiciais da Internet, Chainalysis aponta como os fornecedores de CSAM estão cada vez mais lavando seus lucros com misturadores de criptomoedas – serviços que misturam os fundos dos usuários para dificultar o rastreamento – como ChipMixer e Sinbad. (As autoridades dos EUA e da Alemanha fecharam o ChipMixer em março de 2023, mas Sinbad permanece online apesar de enfrentar sanções dos EUA por lavagem de dinheiro.) Em 2023, a Chainalysis descobriu que cerca de 46% dos fornecedores de CSAM usavam misturadores, contra cerca de 22% em 2020.
A Chainalysis também descobriu que os fornecedores de CSAM estão usando cada vez mais serviços de “trocadores instantâneos” que muitas vezes coletam pouca ou nenhuma informação de identificação dos comerciantes e lhes permitem trocar bitcoin por criptomoedas como Monero e Zcash – “moedas de privacidade” projetadas para ofuscar ou criptografar seus blockchains para fazer rastrear seus saques de lucros é muito mais difícil. Jardine, da Chainalysis, diz que o Monero, em particular, parece estar ganhando popularidade entre os fornecedores de CSAM. Nas investigações da empresa, a Chainalysis viu-o ser usado repetidamente por vendedores de CSAM para lavagem de fundos através de exchanges instantâneas e, em vários casos, também viu fóruns de CSAM postarem endereços do Monero para solicitar doações. Embora os trocadores instantâneos oferecessem outras criptomoedas, incluindo a moeda de privacidade Zcash, o relatório da Chainalysis afirma que “acreditamos que o Monero seja a moeda preferida para lavagem por meio de trocadores instantâneos”.
