Um aumento acentuado no número de espécies invasoras de vespas na Grã-Bretanha está a levantar preocupações de que possam ameaçar as populações de abelhas nativas.
Houve 22 avistamentos da chamada vespa asiática, ou Vespa velutina, este ano, mais do que nos últimos seis anos juntos, segundo autoridades britânicas. O número de avistamentos, confirmados quando os espécimes foram analisados em laboratório, aumentou em relação aos dois do ano passado, dois em 2021 e um em 2020, de acordo com estatísticas do governo britânico. A vespa, nativa de partes da Ásia, foi detectada pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2016, e a sua actividade atinge o pico em Agosto e Setembro.
É diferente da maior vespa do mundo, a Vespa mandarinia, que tem sido referida como “vespa gigante asiática” ou “vespa assassina”, e foi encontrada no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos em 2019.
Menores que a vespa nativa da Grã-Bretanha, a maioria das vespas asiáticas tem cerca de 2,5 cm de comprimento e tórax marrom, pernas amarelas e cabeça preta com rosto laranja. A espécie foi registrada pela primeira vez na França em 2005 e acredita-se que tenha chegado em um contêiner de cerâmica da China, segundo o Secretariado de Espécies Não-Nativas, uma organização britânica que coordena respostas a espécies invasoras. Desde que chegou à França, a população de vespas asiáticas cresceu rapidamente. Desde o ano passado, as vespas foram vistas em países europeus, incluindo Alemanha, Espanha, Portugal e Itália, de acordo com a National Bee Unit, uma agência britânica.
As vespas asiáticas podem ser devastadoras para os ecossistemas e destruir populações de abelhas, incluindo colônias de abelhas melíferas, em apenas alguns dias, disse Luke Whyatt, um criador de abelhas na Grã-Bretanha, em um telefonema da ilha de Jersey, no Canal da Mancha. , onde lidera um programa de treinamento de rastreamento e rastreamento de vespas asiáticas.
“Com o que está acontecendo no Reino Unido e o número de ninhos que foram descobertos, sentimos que mais cedo ou mais tarde seremos inundados por ninhos de vespas”, disse Whyatt.
Nicola Spence, oficial de saúde de plantas e abelhas do governo britânico, disse que o governo estava encorajando o público para relatar avistamentos para que os ninhos de vespas pudessem ser destruídos e as vespas pudessem ser impedidas de representar uma ameaça para as abelhas e outros insectos.
“Embora as vespas asiáticas não representem maior risco para a saúde humana do que outras vespas ou vespas, elas podem causar danos às colónias de abelhas e outros insectos benéficos”, disse ela num comunicado. As abelhas apoiam a biodiversidade e a agricultura, polinizando árvores, flores e colheitas.
Os observadores notaram que as vespas asiáticas tendem a pairar a cerca de trinta centímetros de distância da entrada de uma colmeia, antes de atacar as abelhas e forçá-las a cair no chão. Eles então os paralisam e levam as abelhas embora. Ao pairar, eles também podem forçar as abelhas a permanecerem em suas colmeias, impedindo-as de conseguir comida ou água, disse Diane Drinkwater, presidente da Associação Britânica de Apicultores.
Ela disse que se as vespas asiáticas crescessem em número na Grã-Bretanha, poderiam dizimar as abelhas e outros insetos. “Estamos bastante preocupados”, disse ela. “Essas vespas comem muitas abelhas e esgotam tanto a colônia que ela desiste.”
Esta semana, uma dúzia de apicultores viajaram da Inglaterra para Jersey, onde existem centenas de vespas asiáticas, para o programa de treinamento, que envolve pintar as costas das vespas asiáticas com marcadores coloridos e soltá-las. Usando iscas, os apicultores medem quanto tempo as vespas levam para retornar e usam as informações para localizar seus ninhos. Por exemplo, se as vespas regressarem dentro de quatro minutos, os apicultores podem estimar que os seus ninhos estão a cerca de 400 metros de distância, disse ele.
Whyatt, o apicultor, descreveu as vespas asiáticas como “bastante dóceis” e disse que os apicultores e apicultores poderiam marcá-las sem usar qualquer equipamento de proteção. Eles se tornam agressivos, entretanto, se seus ninhos forem perturbados. “Se um humano pisa num ninho ou perturba o ninho”, disse ele, “então é possível que o humano esteja em apuros”.
