A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. Inscrever-se para recebê-lo por e-mail.
As espécies invasoras são as maiores causas da perda de biodiversidade na Austrália, um novo Relatório das Nações Unidas encontrado esta semana. E os gatos selvagens são os mais invasivos na paisagem do país, matando cerca de dois mil milhões de animais por ano, segundo a ministra do Ambiente da Austrália, Tanya Plibersek.
O governo australiano anunciou esta semana que está “declarando guerra” a esses gatos, divulgando um projecto de plano de acção isso inclui medidas como a criação de programas para caçadores recreativos atirarem em gatos selvagens e a eutanásia de alguns gatos capturados na natureza.
Isso não é exatamente novo – o governo australiano também declarou guerra aos gatos selvagens de volta em 2015 — mas a proposta recente contém alguns elementos novos. As autoridades também estão a considerar impor mais limites aos gatos domésticos, como mantê-los dentro de casa à noite, estabelecer um limite para o número de gatos que cada família pode possuir e criar mais subúrbios livres de gatos.
“Este documento de consulta fará perguntas realmente importantes, como: ‘Devemos ter um toque de recolher para gatos? Os governos locais deveriam ter mais oportunidades de restringir a posse de gatos em sua área?’” Sra. Plibersek disse ontem à mídia local.
Muitos governos locais na Austrália já têm restrições rígidas aos gatos, algumas das quais chegaram às manchetes internacionais. O ironicamente chamado Mount Barker, no sul da Austrália, limita cada família a dois gatos de estimação. Outros conselhos locais exigem que os gatos de estimação sejam mantidos dentro de casa ou designaram os subúrbios como “zonas de contenção de gatos”, onde os animais de estimação devem ser mantidos dentro de casa o tempo todo.
A Ilha Christmas, um território australiano a noroeste do continente, impôs a proibição de trazer mais gatos para a ilha e exigiu que todos os residentes esterilizassem os seus gatos de estimação, medidas que as autoridades esperavam que provocassem a extinção da população da ilha.
Embora estas estratégias de gestão de animais de estimação sejam geralmente promulgadas a nível local, elas podem ser restringidas por leis fracas ou divergentes a nível estadual. De acordo com a nova proposta do governo, os estados criariam leis consistentes, enquanto os governos locais teriam poderes para criar mais facilmente subúrbios sem gatos.
Há alguns meses, falei com Sarah Legge, professora da Universidade Nacional Australiana e uma das principais investigadoras do país sobre o impacto dos gatos, que disse que os australianos aceitam amplamente mais estas medidas para conter os gatos domésticos do que as pessoas em muitos países. outros países.
“Talvez o nosso trabalho seja mais fácil na Austrália, infelizmente, porque perdemos muitas espécies”, disse ela. “O público apoia muito mais o manejo de gatos, incluindo os donos de gatos de estimação.”
Um gato doméstico mata, em média, cerca de 186 mamíferos, aves, répteis e sapos por ano, em comparação com os 748 que um gato selvagem pode matar, segundo a investigação de Legge. No entanto, como os gatos domésticos estão concentrados em densidades mais elevadas nos subúrbios, o número total de animais que matam por hectare nos subúrbios é superior ao número que os gatos selvagens matam no mato.
Os impactos dos gatos domésticos e selvagens “se misturam”, disse Legge. “Animais de estimação podem se tornar vadios e os vadios podem se tornar selvagens. E eles também podem voltar na direção oposta.”
Embora a Austrália tenha lutado com o problema dos gatos selvagens durante décadas, com programas para capturá-los, matá-los e envenená-los, foi apenas nos últimos anos que a atenção também se voltou para os gatos domésticos.
“Trabalhamos muito com gatos selvagens durante muito tempo e, em algum momento, cerca de cinco anos atrás, decidimos que era o momento certo para iniciar lentamente a conversa sobre gatos de estimação”, disse o professor Legge.
É uma conversa delicada de se ter, principalmente com donos de gatos, acrescentou ela. “Todos tiveram muito cuidado para não querer polarizar o debate e não deixar as pessoas na defensiva em relação aos seus animais de estimação.”
“Temos uma escolha: ou precisamos decidir que queremos gerir e manter a nossa biodiversidade única, ou deixá-la ir, e os gatos selvagens ficarão descontrolados no país”, disse ela. “É uma escolha que temos que fazer e acho que podemos fazer isso e ainda sermos muito sensíveis aos donos de animais de estimação.”
Agora vamos às histórias desta semana:
