Antes de os turistas se maravilharem com o vale situado nas montanhas do Atlas, em Marrocos, com as suas áridas encostas vermelhas salpicadas de verde luxuriante e o seu lago de um azul profundo, o único meio de vida que se podia ganhar era o cultivo da oliveira, e não muito de se viver. .
Depois vieram o modesto alojamento para caminhadas e o resort de luxo, e o quase palácio propriedade de Richard Branson e as pousadas criadas pela população do Vale Ouirgane, muitos dos quais são membros do grupo étnico Amazigh, mais conhecidos como berberes.
À medida que mais e mais turistas descobriram nas últimas décadas que a área ficava a apenas uma hora de carro da cidade de Marraquexe, os residentes de aldeias como Ouirgane conseguiram empregos como guias para passeios de mula e caminhadas, motoristas, garçons, hoteleiros, donos de restaurantes e muito mais. .
Muitos conseguiram regressar a casa vindos de cidades marroquinas como Marraquexe e Essaouira, onde arranjaram empregos para sustentar famílias nas suas aldeias.
Foi uma história de sucesso que Marrocos replicou em todo o país. Em 2019, antes de a pandemia do coronavírus paralisar o sector, o turismo representava cerca de 7% do produto interno bruto do reino e cerca de meio milhão de empregos, uma fonte vital de crescimento num país predominantemente agrícola que lutava contra a seca.
A indústria estava apenas a começar a recuperar da pandemia do coronavírus quando a região em torno de Ouirgane foi atingida por um terramoto de magnitude 6,8, matando mais de 2.900 pessoas. Aldeias e cidades inteiras foram destruídas, colocando em perigo as empresas que as sustentavam.
A crise também poderá agravar a desigualdade entre as zonas urbanas, com os seus aeroportos reluzentes, comboios de alta velocidade e restaurantes sofisticados, e as zonas rurais que nunca receberam muitos serviços de apoio. Após o terramoto, aldeias como Ouirgane sofreram com a resposta lenta e a ajuda limitada das autoridades.
“Os turistas vêm de todo o mundo e tiram fotos”, disse Khalid Ait Abdelkarim, 36 anos, gerente do Domaine Malika, um elegante hotel boutique situado nas colinas exuberantes de Ouirgane.
Ele exibia um sorriso acolhedor, apesar de ter passado as últimas quatro noites dormindo ao ar livre com sua esposa e filha de 2 anos depois que sua casa de tijolos de barro desabou.
Desde o terremoto, disse Ait Abdelkarim, o hotel recebeu 50 cancelamentos, deixando alguns jornalistas franceses que cobriram o desastre como os únicos hóspedes. Se a alta temporada, que vai até o outono, fosse eliminada, Ait Abdelkarim e uma dúzia de outros trabalhadores do hotel enfrentariam um inverno rigoroso, numa época em que todos perderam suas casas devido ao terremoto.
“Há famílias onde todos trabalham no turismo”, disse Ait Abdelkarim.
Foi a mesma situação ou pior em outros hotéis da região. Alguns foram danificados o suficiente para serem fechados, incluindo o hotel de luxo de Branson, Kasbah Tamadot, e Chez Momo II, uma pousada construída por Mohamed Idel Mouden, um nativo de Ouirgane.
Khadija Id Mbarek, que estava sentada numa tenda ao lado dos restos da sua casa desabada em Ouirgane na terça-feira, disse que economizou o dinheiro que ganhou tecendo tapetes durante anos para abrir um café que atendia principalmente a turistas. Ela aprendeu a falar árabe além de seu idioma nativo, Amazigh, para se comunicar com os visitantes. Servindo comida e chá de menta marroquino, ela ganhou o suficiente para construir uma pousada.
“Aqui vinham atores, estrangeiros, motoristas, guias turísticos. Eu tinha tantos amigos”, disse ela. “Eu trabalhei muito. Suava muito. Fiz tudo pelas minhas filhas.” Ela disse que dois de seus filhos – ambas filhas – morreram no terremoto.
Apesar de ser considerada um ponto positivo no Norte de África graças a indústrias como o turismo e a produção de veículos eléctricos, a economia de Marrocos estava sob pressão muito antes do terramoto. Desacelerou acentuadamente entre 2021 e 2022 devido à seca e aos preços mais elevados das matérias-primas, que afectaram as importações, segundo dados do Banco Mundial.
“Este é um acontecimento absolutamente devastador para as pessoas nas zonas rurais”, disse Max Gallien, cientista político do Instituto de Estudos de Desenvolvimento da Grã-Bretanha, especializado no Médio Oriente e Norte de África.
Embora os aeroportos reluzentes, os comboios de alta velocidade e os restaurantes sofisticados do país impressionem os visitantes, o terramoto e a resposta lenta do governo nas aldeias remotas expuseram a profunda desigualdade das zonas rurais.
Em muitas aldeias Amazigh nas profundezas das Montanhas Atlas, as estradas eram más, os cuidados médicos estavam distantes e a escolaridade era limitada mesmo antes do terramoto.
Ait Abdelkarim disse que uma lei que exige que as pessoas em aldeias como Asni, de onde ele é, construam no estilo tradicional Amazigh, a fim de manter a aparência pitoresca e rústica da área para benefício dos turistas, pode ter contribuído para a devastação. A suspensão da exigência teria permitido que os moradores construíssem casas mais robustas, disse ele.
“Não somos contra os turistas tirarem fotos e virem para Marrocos. Nós até os recebemos em nossas casas. É isso que o povo marroquino faz”, disse ele. “Mas também merecemos uma vida boa.”
Amine Kabbaj, arquiteta radicada em Marraquexe, disse que a arquitetura tradicional poderia atender aos padrões de construção resistentes a terremotos se construída com ajuda especializada.
São os turistas que mantêm estas aldeias e outras partes do país à tona. Para salvar receitas e empregos, os operadores turísticos e as empresas fora das áreas mais atingidas tentaram manter a situação normal esta semana, e muitas vezes tiveram sucesso.
Os turistas se perderam como sempre aconteciam na antiga medina de Marraquexe; eles conversaram no buffet de café da manhã do hotel Kenzi Rose Garden sobre a pizza de massa fina que provaram na noite anterior e sobre o que ver hoje. Um importante fornecedor de viagens transmitiu uma atualização enfatizando que os destinos turísticos além da zona do terremoto, incluindo a antiga cidade de Fez, o Saara e a cidade de Chefchaouen, com paredes azuis, estavam bem.
Com esse espírito, um funcionário uniformizado do Olinto, um novo retiro luxuoso situado num olival suavemente sussurrante perto de Ouirgane, estava na porta da frente com uma compostura aparentemente perfeita na tarde de terça-feira, apesar de ter passado as últimas noites numa tenda. .
“A melhor maneira de ajudar Marrocos é visitá-lo”, disse José Abete, um americano que abriu o Olinto com o seu parceiro franco-italiano no ano passado. Eles se preparavam para receber os primeiros hóspedes desde o terremoto, que não haviam revisado os planos de permanecer por 16 dias.
Olinto e um hotel vizinho, Domaine Malika, sofreram algumas rachaduras e objetos quebrados.
No Chez Momo II, assim chamado porque o proprietário teve que reconstruir o Chez Momo original para tirá-lo do caminho de uma barragem, o restaurante e dois quartos no andar de cima desabaram no terremoto.
Parecia que um deslizamento de terra havia parado pouco antes da borda da piscina. No lobby, as pinturas, as tradicionais portas Amazigh e os objetos vintage que o proprietário, Sr. Mouden, colecionou carinhosamente ao longo dos anos, estavam pendurados tortos.
Mouden, 45 anos, estava ocupado na terça-feira servindo chá às pessoas que passavam e entregando suprimentos doados em Ouirgane – sua cidade natal. Ele estava optimista quanto ao facto de o governo ajudar a financiar a reconstrução, dada a importância local do turismo.
“Já que todos estão prejudicados, por que eu deveria me sentir mal com isso? De qualquer forma, gosto de construir”, disse ele. “Havia Momo I, houve Momo II e agora haverá um Momo III.”
Yassine Oulhiq e Matthew Mpoke Bigg relatórios contribuídos.
