AJ Allmendinger, piloto do Chevrolet nº 16 Celsius, e Chris Rice, presidente da Kaulig Racing. … (+)
AJ Allmendinger não sabia se voltaria a visitar a rota da vitória na Nascar Cup Series.
Aos 41 anos, o piloto de corridas não considera nada garantido. Ele é abençoado por ter experimentado os altos e baixos das corridas em várias disciplinas. As provações e tribulações o levaram a chorar quando vence uma corrida, seja na Cup ou na Xfinity Series. Nada é uma garantia, explicou Allmendinger.
Quando Allmendinger conquistou o troféu no Charlotte Motor Speedway Roval no início de outubro, ele chorou de alegria. Foi raro ver um atleta profissional chorar em rede nacional. As lágrimas eram reais.
“Eu uso minhas emoções em minhas mangas”, disse Allmendinger. “As empresas que fazem parte da Kaulig Racing e especificamente as do meu carro de corrida sabem quem eu sou e como serei. Procuro agradecer a eles por me darem essas oportunidades porque na Nascar – nas monopostos tive grande sucesso – passei muitos anos sem vencer corridas.
“É real. Você não sabe quando será sua última vitória. Comemoro como se fosse minha última vitória. Vou continuar fazendo isso.”
O Chervolet nº 16 Celsius da Kaulig Racing dominou a segunda metade da corrida, liderando 46 das 109 voltas. Foi sua primeira vitória no nível da Copa desde 2021 no percurso rodoviário do Indianapolis Motor Speedway, quando Kaulig estava com cronograma parcial.
“Você não tem muitas oportunidades de vencer corridas”, disse Allmendinger. “É tão difícil se dar uma oportunidade, executar e fazer tudo com perfeição. Coloquei muita pressão sobre meus ombros pela nossa equipe de corrida. Se estamos lutando, sinto que os estou decepcionando. São muitas lutas internas quando não estamos indo bem.”
Para a Celsius, é a segunda vitória da marca de bebidas energéticas com a Allmendinger, mas a primeira da empresa no nível da Copa. O primeiro veio no início desta temporada no Circuito das Américas na Série Xfinity. Celsius fez parceria pela primeira vez com Allmendinger em 2020.
“A Celsius é uma empresa com muitas semelhanças com a Kaulig Racing”, disse ele. “Está crescendo. Essa parceria se desenvolveu muito desde 2019 e 2020. É legal, como organização, quando você encontra uma empresa como a Celsius onde vocês podem crescer juntos.”
A vitória foi um triunfo importante para Kaulig e Allmendinger. A equipe estava de partida para começar o ano e foi um ano de recuperação à medida que o carro da próxima geração se desenvolve. No ano passado, Kaulig esteve relativamente próximo das grandes equipes já que não houve muito tempo para desenvolver seus carros.
Antes da vitória, Allmendinger tinha um par de cinco primeiros e cinco primeiros 10. Ele passou por muitos infortúnios em 2023, mas permanece positivo, visto que os carros de Kaulig têm velocidade para rodar em 20º em uma semana ruim.
Allmendinger mudou de time em time ao longo de sua carreira. A Red Bull Racing centrou sua nova equipe NASCAR em torno dele no final dos anos 2000, antes de mudar para a Richard Petty Motorsports. Então, ele encontrou o que considerou ser sua melhor oportunidade no Team Penske, mas não durou uma temporada inteira. As oportunidades na Phoenix Racing e na JTG Daugherty Racing, substituindo o campeão da Copa de 2000, Bobby Labonte, foram onde ele retomou sua carreira, vencendo sua primeira corrida da Copa em 2014.
Embora Allmendinger tenha se afastado das corridas para se concentrar em sua carreira como analista da Nascar para a NBC Sports em 2019, o presidente da equipe Kaulig, Chris Rice, recrutou o ás das pistas para realizar cinco corridas da Série Xfinity e tornar a equipe melhor. Ele venceu no carro nº 10 em Charlotte Roval sob uma forte chuva, que foi sua primeira vitória na Nascar em seis anos.
Kaulig convenceu Allmendinger a considerar competir mais em 2020 e organizou 11 eventos da Série Xfinity. Com duas vitórias nesse período, todos sabiam que Allmendinger poderia competir por um campeonato se corresse a temporada inteira. Fez isso em 2021 e 2022, somando 10 vitórias nessas duas temporadas e terminando em quarto e quinto lugar na classificação, respectivamente. Ele conquistou os dois campeonatos da temporada regular.
“Algumas pessoas dizem: ‘Não deixe os agudos ficarem muito altos e não deixe os graves ficarem muito baixos’, e eu digo: ‘Dane-se – meus pontos baixos foram muito baixos – vamos deixar os agudos’. fique realmente chapado’”, disse Allmendinger sobre seu sucesso nos últimos anos.
Agora, Allmendinger está determinando seu futuro com Kaulig. A equipe diz que sua escalação de pilotos está marcada para 2024 no lado da Copa, mas não comentou publicamente quem dirigirá o número 16 da equipe. É possível que Allmendinger retorne à Série Xfinity, pois competirá onde a equipe quiser que ele corra.
Uma coisa é certa, disse Allmendinger, que ele se aposentará na Kaulig Racing.
“Estou num momento da minha vida em que sei que esta será provavelmente a última equipa pela qual irei competir”, disse ele. “Matt e Chris me permitiram fazer parte desta equipe no que diz respeito à tomada de decisões e às informações que eles me transmitem, o que provavelmente é mais do que eles precisam para me informar. Juntos, tivemos muito sucesso.
“Quando se trata de decisões difíceis, como em que série e em que carro estarei, farei tudo o que eles disserem e ficarei bem com isso.”
