CO que acontece quando um programa de reabilitação que deveria curar vícios se torna viciante?
Essa é a história da Synanon, uma organização que deixou de fornecer terapia revolucionária e se tornou “um culto excêntrico”, como disse a TIME em 1977. A série documental da HBO A correção Synanon, lançado em 1º de abril e transmitido no Max, traça a ascensão e queda da organização nas décadas de 1960 e 1970 por meio de entrevistas com ex-membros, bem como com algumas das crianças que viviam em suas casas. Os cineastas também obtiveram imagens de residentes que eram cineastas e fotógrafos amadores de sua época na Synanon.
Charles Dederich, um ex-alcoólatra que ficou sóbrio através de Alcoólicos Anônimos, fundou a Synanon em 1958, durante uma epidemia de heroína nos EUA. Dederich sentiu que as pessoas não se abriam o suficiente em AA e pretendia ir mais longe com a Synanon. A pedra angular da abordagem do Synanon era uma espécie de terapia de grupo de confronto chamada “o jogo Synanon”, em que os participantes gritavam o que realmente pensavam uns dos outros – e depois se abraçavam. Donald Cressey, sociólogo da Universidade da Califórnia em Los Angeles, descreveu Synanon à TIME em 1961 como “a tentativa mais significativa de manter os viciados longe das drogas já feita”.
Mesmo depois que as pessoas ficaram sóbrias, elas permaneceram. Alguns queimaram muitas pontes em casa, e histórias de recaídas também fizeram com que alguns tivessem medo de partir. Na década de 1960, Synanon tornou-se não apenas uma instalação de tratamento, mas também um experimento de vida comunitária, ocupando um prédio de três andares em Santa Monica. Casamentos em massa foram realizados. Os membros foram incentivados a constituir famílias e se revezaram cuidando dos filhos uns dos outros. A maioria dos residentes frequentava espaços comuns, mas podiam reservar um quarto privado com velas para sexo, colocando os seus nomes numa folha de inscrição. Muitos rasparam a cabeça.
Ao longo de quatro episódios, A correção do Synanon explora o que aconteceu na organização e como isso afetou os moradores. Todos os ex-membros que compartilham suas experiências na série documental enfatizam como se sentiam solitários quando ingressaram na organização, algo que a diretora Rory Kennedy (filha de Bobby Kennedy) espera que o público veja como uma espécie de aviso.
“Quando há uma sensação de estar vivendo tempos difíceis, há uma atração por estilos de vida alternativos”, diz Kennedy. “Dado o ponto onde estamos com as redes sociais e a IA e as ameaças das alterações climáticas, muitas pessoas estão ansiosas e querem amarrar-se a algo que seja fundamentado.”
Como Synanon atraiu membros
Durante a contracultura das décadas de 1960 e 1970, a Synanon começou a atrair pessoas solitárias e desesperadas por uma comunidade, numa altura em que a confiança no governo despencou após a Guerra do Vietname e o escândalo Watergate. A organização acolheu pessoas de todas as raças no início dos anos 1960, o que foi progressivo para a época.
“Eu realmente via a organização como uma abordagem vital para os direitos civis”, diz Rod Mullen, que foi membro da Synanon por mais de uma década, em A correção do Synanon. Elena Broslovsky, que passou duas décadas com o grupo, diz que se juntou porque estava “desesperada com o nosso país” após o assassinato do presidente John F. Kennedy em 1963 e os assassinatos em 1968 do seu irmão, o procurador-geral Bobby Kennedy e líder dos direitos civis. O modelo de vida alternativo de Martin Luther King Jr. Synanon também se encaixa perfeitamente no movimento de contracultura do “amor livre” e nos experimentos de vida comunitária que surgiram durante esse período.
Terry Hurst, cujo marido era membro do conselho da Synanon, descreveu festas dançantes elétricas sem fumo, álcool ou drogas. Os principais músicos que procuraram a ajuda da Synanon incluíram Art Pepper e Joe Pass. “Tínhamos nossa própria dança Synanon chamada hoopla”, explica Hurst na série documental. Para dançar “o alvoroço”, os residentes agitavam os braços e as pernas descontroladamente, em qualquer direção que quisessem, para representar como poderiam ser totalmente desinibidos no programa.
Os filhos dos residentes descreveram que cuidavam de si próprios porque os seus pais estavam preocupados com o jogo Synanon. Na série documental, Bill Goodson, que começou a morar em Synanon com sua mãe aos 3 anos, disse que se relacionou imediatamente com os filhos dos outros moradores, e eles brincaram juntos na praia o dia todo. Mas nem tudo foi diversão e jogos. Eles também foram colocados para trabalhar, esvaziando baldes de vômito e conseguindo panos frios para os viciados deitados em sofás em áreas comuns. “Synanon foi um experimento”, argumenta ele na série, “e o pensamento das crianças era a última coisa na mente (de Dederich).
O declínio do Synanon
Mas à medida que o excêntrico líder da Synanon, Dederich, começou a declinar, o mesmo aconteceu com a organização. Ele começou a beber novamente depois que sua esposa morreu em 1977 e se casou novamente logo depois. Então, ele decidiu que todos em Synanon também se beneficiariam com um novo casamento e pediu a troca de esposas. De repente, homens e mulheres casados na Synanon estavam se divorciando e se casando com diferentes pessoas afiliadas à organização.
Depois de encorajar as pessoas a criarem famílias em Synanon, ele apelou para que os residentes não tivessem filhos. Os homens começaram a fazer vasectomias, como Mike Gimbel, que dá crédito à Synanon por tê-lo limpo e trabalhou para a organização na década de 1970. Ele diz na série que estava apaixonado pela esposa, mas eles decidiram se separar quando Dederich pediu a troca de esposas. Quando engravidou, fez um aborto porque tinham medo de entrar em conflito com Dederich. Como ele diz no episódio final, “Synanon salvou minha vida, mas estragou tudo também”.
A imprensa negativa e as ações judiciais também alimentaram o desaparecimento do grupo. Em outubro de 1978, Paul Morantz, um advogado que ganhou ações coletivas para ex-membros do Synanon, estava retirando sua correspondência da caixa de correio quando uma cascavel o picou. Ele sobreviveu, e dois membros do Synanon – que se autodenominavam parte dos “Fuzileiros Navais Imperiais” – foram presos e condenados por tentar matá-lo. Dederich foi condenado a cinco anos de liberdade condicional no caso. Synanon até foi atrás da revista TIME, processando a Time Inc em mais de US$ 76 milhões por causa do artigo de 26 de dezembro de 1977 que a chamou de “um culto excêntrico”. A Synanon organizou manifestações na sede da TIME no centro de Manhattan, desfilando com cartazes e instando os transeuntes a boicotar a publicação. O processo foi arquivado, mas a Synanon não conseguiu recuperar o favor público, fechando após o IRS revogado o status de isenção fiscal do grupo em 1982.
