Netflix K-drama Criatura Gyeongseongque chega ao streamer com seus primeiros sete episódios em 22 de dezembro, começa em 1945, enquanto o exército imperial japonês corre para destruir as evidências dos experimentos humanos letais que vêm conduzindo no nordeste da China. À medida que a neve cai na paisagem remota conhecida pela força de ocupação japonesa como Manchúria, os cadáveres são atirados em pilhas para serem queimados. Prisioneiros são baleados enquanto homens uniformizados se preparam para incendiar todo o complexo.
Neste cenário horrível, inspirado nos crimes de guerra da vida real de divisão de guerra química Unidade 731, o fictício General Kato (Choi Young-joon) se preocupa com seu projeto favorito: monstros, nascidos de experimentações humanas, projetados para serem armas na guerra mundial em curso. Ele pega o que precisa para continuar seu “trabalho” e parte para outro canto do império japonês: Gyeongseong, a cidade que hoje conhecemos como Seul.
Netflix aposta tudo no drama de romance histórico
Não é segredo que a Netflix está apostando alto na Coreia. Este ano, o streamer anunciou um investimento adicional de US$ 2,5 bilhões no país do Leste Asiático nos próximos quatro anos, e métricas de engajamento lançado recentemente mostram que diversas produções coreanas estiveram entre as séries mais assistidas da Netflix no primeiro semestre. Entre a lista de K-drama de 2023, no entanto, Criatura Gyeongseong é digno de nota por vários motivos.
Primeiro, é estrelado por algumas das estrelas mais badaladas de Hallyu: Park Seo-joon (Classe Itaewon, As maravilhas, Utopia Concreta) e Han So-hee (No entanto, O meu nome, videoclipe “Seven” de Jung Kook). Em segundo lugar, e talvez ainda mais significativamente, Criatura Gyeongseong conseguiu um pedido inicial de duas temporadas – uma raridade na produção de TV coreana. Finalmente, a Netflix está lançando Criatura Gyeongseong em dezembro, que vê um nível elevado de atividade de streaming de pessoas que voltam da escola, do trabalho e de outros compromissos regulares.
O horror sobrenatural segue Jang Tae-sang de Park, um homem que saiu da pobreza para se tornar um dono de casa de penhores de sucesso. A vida de relativo luxo de Tae-sang é ameaçada quando a cortesã coreana de um general japonês desaparece. O general exige que nosso protagonista – conhecido como “Sr. Onisciente” na cidade pela maneira como ele controla tudo o que está acontecendo – encontre-a ou ele irá despojá-lo de sua casa, negócios e propriedades, e enviá-lo para lutar no exército imperial. Quando Yoon Chae-ok de Han, uma mulher especializada em encontrar pessoas desaparecidas, chega a Gyeongseong vinda da Manchúria, aplicando suas habilidades específicas na busca por sua própria mãe desaparecida, os caminhos dos dois personagens se entrelaçam, levando-os a um hospital militar onde O General Kato continua as suas experiências sádicas com o povo da Coreia.
Um contexto histórico para Criatura Gyeongseongconfiguração
Enquanto Criatura Gyeongseong é uma história fictícia, leva a sério seu cenário histórico. “Prestamos atenção em muitas coisas ao tentar recriar como era a antiga Seul em 1945”, disse o diretor Chung Dong-yoon à TIME, por meio de um tradutor, durante uma conversa com a imprensa. “No entanto, não havia muitos dados em que pudéssemos confiar. E, como não vivi essa época, houve muitas preocupações quando comecei a trabalhar nisso. Comecei pensando que seria quase impossível recriar a época com perfeição, então, em vez disso, tentei me concentrar no sentimento geral da época – a aparência geral que a época devia ter naquela época.
O Japão anexou a Coreia em 1910, ocupando a península até 1945, quando as potências do Eixo perderam a Segunda Guerra Mundial. Criatura Gyeongseong se passa cerca de seis meses antes da rendição do Japão. “Antes da derrota do Japão, a maioria dos coreanos vivia miseravelmente”, disse Su-kyoung Hwang, professor de Estudos Coreanos na Universidade de Sydney, à TIME. “Os coreanos comuns foram submetidos a um projeto agressivo de assimilação sob o naisen ittai. Eles tiveram que adorar em santuários xintoístas japoneses, recitar um juramento para jurar lealdade ao imperador japonês e (e) mudar seus nomes para japonês. (Eles) foram submetidos a censura extraordinária e perda de liberdade”.
Quando o Japão entrou na Segunda Guerra Mundial, em Setembro de 1940, os coreanos também foram “lançados no caos e nas políticas culturais do tempo de guerra”, diz Hwang. Os jovens coreanos eram forçado a se alistar no exército japonêse dezenas de milhares Meninas e mulheres coreanas eram forçado à escravidão sexual, tornando-se “mulheres de conforto” para os militares japoneses. Outros foram enviados para trabalhar em fábricas e minas japonesas, diz Hwang, ou morreram de fome devido à extração de arroz no Japão durante a guerra. Aqueles que discordaram, lutando pela independência coreana, enfrentaram consequências como prisão, tortura ou morte se fossem pegos.
“O conteúdo histórico, especialmente aqueles relacionados ao período colonial japonês, sempre foi um tema popular entre o público coreano”, diz Lee Jeeheng, professor de cinema na Universidade Chung-Ang, em Seul. Máscara de noiva, um drama histórico ambientado durante a era colonial japonesa da década de 1930, assumiu o controle da conversa cultural coreana quando foi ao ar em 2012, com mais de 27 por cento dos telespectadores coreanos sintonizados para o final. Outros exemplos recentes e populares de mídia ambientada durante o período incluem o romance de suspense de Park Chan-wook de 2016 A serva e o drama de 2018 da Netflix Senhor Sol.
“A cidade colonial de Gyeongseong, que foi trazida à força para a era moderna, era um espaço híbrido onde chapéus coreanos tradicionais (ou 갓) e chapéus ocidentais coexistiram, o que significa que os mundos pré-moderno e moderno coexistiram”, diz Lee. “Gyeongseong durante o período colonial é um tempo e espaço onde patriotas e quisling (um cidadão de um país ocupado que colabora com a força ocupante), tradição e modernidade, romance e opressão estão todos num só lugar, o que é muito apropriado para o pano de fundo do conteúdo cultural popular.”
É claro que, ao representar histórias complexas e reais nos meios de comunicação, existe sempre o risco de dar prioridade ao valor do entretenimento em detrimento da fidelidade à experiência vivida por pessoas reais. “Também há espaço para criticar a atitude de espetacularização excessiva na representação da história”, diz Lee. “Mesmo que desempenhem um papel na melhoria da identidade de um Estado-nação, os meios visuais, como dramas e filmes, são basicamente um meio que não nos permite manter uma distância objectiva. É por isso que há críticos que devem ter cuidado com a distorção da história, inclinando-se demasiado para o espectáculo no conteúdo histórico.”
Vida – e dissidência – sob ocupação japonesa
No primeiro episódio de Criatura Gyeongseongum grupo de dissidentes coreanos é preso por escrever e distribuir um jornal clandestino com uma reportagem sobre o bombardeio incendiário dos EUA em Tóquio. A bandeira coreana, chamada taegeuki, está pendurado nas paredes da redação do jornal. Aos capturados é dada a “opção” de se juntarem ao exército imperial ou irem para a “câmara de tortura” – presumivelmente Prisão de Seodaemun, um verdadeiro local histórico para onde foram enviados ativistas de libertação coreanos, mencionado posteriormente no episódio. “As décadas de 1930 e 1940 foram a pior época para os intelectuais coreanos dissidentes”, diz Hwang. “Eles sofreram severa censura e vigilância. Se não colaborassem com o regime colonial japonês, não teriam outra escolha senão permanecer em silêncio ou serem torturados e mortos por resistirem e se manifestarem”.
Enquanto Criatura Gyeongseong leva os espectadores a versões fictícias de alguns dos cantos mais sombrios da cidade sob o domínio colonial japonês, a vida que Tae-sang conseguiu construir para si mesmo é brilhante e brilhante. Como proprietário da Casa do Tesouro Dourado, ele acumulou riqueza para si e protegeu um pequeno grupo de funcionários das piores partes da vida colonial. “1945 foi uma época para a Coreia onde a tristeza e a felicidade coexistiam”, diz o diretor Chung. “E então eu queria trazer isso e representar esse forte contraste através dos espaços do Hospital Ongseong e da Casa do Tesouro Dourado. Então, quando você olha para a Casa do Tesouro Dourado, você tem uma vibração muito feliz e brilhante, enquanto quando você vai para o Hospital Ongseong, muita escuridão e tristeza são transmitidas.”
Tae-sang mora em Bukchon, que era um bairro predominantemente coreano durante o domínio colonial, mas ele administra sua loja de penhores na rua Bonjeong, em Namchon, onde hoje está localizado o distrito turístico e comercial de Seul, Myeong-dong. Para Criatura Gyeongseong estrela Park Seo-joon, a divisão da cidade durante o período colonial foi “bastante interessante” de aprender. “Neste momento, dividimos Seul em norte do rio e sul do rio, com base no rio Han, que atravessa Seul”, diz Park, através de um tradutor. “Mas, na época, descobri que a chamávamos de Bukchon e Namchon – que é como “aldeia do norte” e “aldeia do sul” – divididas pelo Fluxo Cheonggyecheon.”
Em 1945, havia cerca de 800 mil japoneses morando na Coréia, e Namchon foi o centro da vida colonial dos colonos japoneses em Gyeongseong. De acordo com uma retrospectiva no The Korea Times, devido à significativa população japonesa, mais recursos foram investidos na modernização de Namchon, e muitas das casas do bairro tinham água encanada e eletricidade. A área tornou-se um “grande centro de atividade cultural e comercial”, e quatro das cinco principais lojas de departamentos da cidade estavam localizadas lá. “O colonialismo é uma experiência complexa”, diz Hwang. “A classe alta coreana que obedeceu aos japoneses foi autorizada a possuir grandes negócios e fábricas; alguns trabalharam para os japoneses ou foram para a Manchúria para expandir seus negócios. Alguns coreanos da classe alta levaram uma vida dupla, apoiando ou financiando a resistência coreana e colaborando com os japoneses.”
Terror sobrenatural como uma metáfora velada
Embora recebamos indícios das realidades cruéis do domínio colonial em todo o mundo, Criatura GyeongseongNo cenário, a série reserva seus exemplos mais extremos, embora ficcionais, para um lugar específico: o Hospital Ongseong. Como um programa de TV antológico americano O Terrorque usou o terror monstruoso para imaginar um relato ficcional da fracassada expedição do capitão John Franklin ao Ártico no século 19, Criatura Gyeongseong usa elementos sobrenaturais para comunicar o horror absoluto da colonização. No Hospital Ongseong, existem monstros literais, mas eles são muito menos assustadores do que o general japonês que realiza um sistema de experimentação médica em homens, mulheres e crianças. São muito menos assustadores do que a colonização ou a guerra mundial.
Do filme de monstros de Bong Joon-ho de 2006 O hostque foi inspirado por um incidente quando oficiais do exército americano ordenou que um agente funerário despejasse formaldeído no rio Han, em Seulpara o drama zumbi de 2022 Todos nós estamos mortosque usa um surto de mortos-vivos para explorar as ansiedades de uma cultura sobre não proteger seus jovens, a mídia coreana teve grande sucesso ao misturar terror sobrenatural com temas sócio-políticos do mundo real. “Não é que a Coreia seja particularmente boa a misturar terror com social/política, mas em geral o conteúdo coreano é inerentemente sociopolítico”, diz Lee. “Isto deve-se à história única do país, que foi forçado a enfrentar a modernização na viragem do século XX e a experimentar convulsões sócio-políticas compactas, como a colonização, a guerra, a ditadura e a democratização, ao longo dos 100 anos de história que se seguiram.”
Criatura Gyeongseong é uma história sobre um mundo que está mudando rapidamente. Espadas coexistem ao lado de armas, carros ao lado de palanquim. Aqueles de nós que assistem em casa sabem que, embora a libertação esteja tecnicamente a chegar, a Coreia está prestes a mergulhar numa mais uma ocupação e guerra. Neste turbilhão, temos uma história de monstros e malevolência humana, mas é essa sensação do chão mudando sob os pés de uma sociedade que pode ser mais identificável e, em última análise, catártica para os telespectadores modernos. Estamos vivendo em tempos incertos. Criatura GyeongseongA história pode se passar há mais de 75 anos, mas também é sobre o mundo em que vivemos hoje.
Os primeiros sete episódios de Criatura Gyeongseong agora estão disponíveis para transmissão na Netflix.
