Esta história apareceu originalmente em Notícias do alto país e faz parte do Balcão Climático colaboração.
Talvez nenhum costume de Natal seja mais onipresente do que montar a árvore de Natal. Originou-se na Europa Oriental há mais de 500 anos, quando as pessoas decoravam árvores perenes com rosas ou maçãs como símbolos de Eva e do Jardim do Éden. Hoje, essa antiga tradição é um negócio em expansão que emprega quase 100.000 pessoas, arrecada cerca de 2 mil milhões de dólares em receitas e colhe entre 25 e 30 milhões de árvores de Natal naturais anualmente – cerca de 30% delas no noroeste do Pacífico. As vendas de árvores de Natal reais aumentaram quase 20% desde 2020, embora as árvores falsas também estejam em alta.
As árvores artificiais têm atraído críticas pelos produtos químicos utilizados na sua fabricação, bem como pela sua pegada de carbono. Mas as árvores vivas também têm desvantagens. Um em particular – os produtos químicos agrícolas e insecticidas, fungicidas e herbicidas utilizados no cultivo de árvores – tem chamado muito pouca atenção, em parte devido à falta de investigação sobre o risco para os consumidores ou trabalhadores agrícolas.
As pessoas que amam as suas tradicionais árvores de Natal verdes, mesmo aquelas preocupadas com os impactos ambientais, raramente pensam na forma como essas árvores são cultivadas. “Uso uma árvore falsa há cerca de 10 anos”, disse Denise Castro, de Eugene, Oregon. “Antes disso, comprei árvores de verdade. Nunca pensei que pudesse haver pesticidas nas árvores.” Depois Notícias do alto país estendeu a mão para ela, ela começou a perguntar a amigos de longa data se eles haviam pensado sobre isso. Mas os pesticidas eram algo que eles não tinham considerado ou com que não estavam particularmente preocupados. “Podem contar comigo neste consenso”, disse Michele Zemba. “Os pesticidas nunca passaram pela minha cabeça quando comprei uma árvore de verdade.”
Entre os produtos químicos mais comuns utilizados pela indústria estão o clorotalonil, a atrazina, o glifosato (mais conhecido como Roundup) e o dimetoato, todos com impactos conhecidos na saúde humana. A meia-vida de alguns desses produtos químicos varia de dias a anos, dependendo do produto químico envolvido e de outros fatores. Com o tempo, estes pesticidas acumulam-se no ambiente, permanecendo no solo e nas águas subterrâneas e acumulando-se nos tecidos vegetais e animais – especialmente nos seres humanos, que estão no topo da cadeia alimentar.
No Oregon, baixos níveis de pesticidas são comumente encontrados na superfície e na água potável. Em 2021, pesquisadores da Portland State University dados divulgados mostrando que pesticidas relacionados com a silvicultura estavam presentes nas águas costeiras do Oregon, um sinal de que eles estavam fluindo rio abaixo nos rios do estado. Mas é difícil quantificar a contribuição de qualquer indústria específica para uma poluição tão generalizada e de baixo nível durante longos períodos de tempo – ou calcular os riscos para os consumidores. Laura Masterson, agricultora orgânica e ex-membro do conselho do Departamento de Agricultura do Oregon, reconheceu que esta é outra lacuna na ciência. “Nós realmente não entendemos os impactos das microdoses (desses produtos químicos) na saúde.”
