Mas quando isso não acontece, as empresas retrabalham desesperadamente seus modelos. Quando precisam cortar gastos, ou quando lutam para levantar novos fundos, o marketing é a primeira coisa que cortam. A demanda cai, criando um excesso de oferta de trabalhadores na plataforma. “E o excesso de oferta nas plataformas sente o aperto. Esse é o ciclo típico de um mercado bilateral”, diz Doshi.
Em 10 de julho, o CEO da Urban Company, Abhiraj Bahl, divulgou um vídeo para os funcionários da empresa explicando as novas políticas rígidas. Ele disse que a cada ano, 45% dos clientes usam a plataforma apenas uma vez e não fazem uma segunda reserva, enquanto 15 a 20% dos funcionários saem. “E como resultado de tudo isso, a Urban Company ainda é uma empresa deficitária”, disse ele no vídeo, parte do qual foi visto pela WIRED. “Portanto, estamos perdendo clientes e também estamos perdendo dinheiro.”
Ele culpou o declínio de clientes em “serviço de baixa qualidade” e “empregos fora da plataforma” – ou seja, trabalhadores fazendo acordos particulares com clientes e tirando seu trabalho da Urban Company, algo que é um sério risco para o modelo da empresa. “É uma questão existencial: eles precisam que os trabalhadores e os clientes permaneçam em sua plataforma para permanecerem como intermediários”, diz Ambika Tandon, pesquisadora de tecnologia e mão-de-obra do think tank Center for Internet and Society.
Tudo isso levou a empresa a empurrar seus funcionários para um molde que essencialmente tem todas as desvantagens do emprego regular, mas poucos dos benefícios. Para os trabalhadores que aderiram à plataforma pela sua flexibilidade e autonomia, esta realidade de trabalho na plataforma torna-se difícil de conciliar.
“A Urban Company está tentando imaginar um trabalhador ideal para este modelo específico como alguém que está sempre disponível, dá 100 por cento, (não) cancela nada, não tem responsabilidades familiares”, diz Tandon. “Mas muitos desses trabalhadores são pais solteiros, que têm responsabilidades familiares e filhos para cuidar. Essas não são pessoas que se encaixam nesse modelo de taxa de aceitação de 80%, 90%.
Em junho, WhatsApp os grupos usados pelos trabalhadores da Urban Company foram inundados com mensagens sobre uma de suas colegas, que teria se suicidado depois que a empresa desativou sua conta – deixando-a sem fonte de renda. Vários trabalhadores com quem conversei disseram que, embora a notícia fosse chocante, nenhum deles conhecia a vítima. “Ficamos irritados”, diz Seema de Bengaluru, “mas o problema é que todos nós estamos tão isolados uns dos outros. A plataforma não tem confraternização, nada. Todos nós não temos nenhum relacionamento, o que é um ponto positivo para a Urban Company.”
Mas, como seus colegas em toda a economia de plataforma, os trabalhadores da Urban Company agora estão se organizando. Em junho e julho, centenas de trabalhadores da Urban Company foram às ruas em Mumbai, Delhi, Bengaluru e Kolkata. Shabnam esteve presente em um dos protestos no mês passado em Bengaluru, exigindo que a empresa restabelecesse sua conta. Com isso, eles se juntaram a milhares de trabalhadores indianos de Uber, Ola, Swiggy, Blinkit e muito mais.
