FDurante meses, à medida que a guerra na Ucrânia se encaminhava cada vez mais para um impasse, os especialistas em política externa russa e figuras dos meios de comunicação social pressionaram por um novo tipo de escalada: novos testes nucleares. Apenas alguns dias atrás, em 2 de outubro, a incendiária RT Margarita Simonyan disse que a Rússia deveria testar uma arma nuclear “em algum lugar da Sibéria” para enviar um “ultimatum nuclear” ao Ocidente.
Em 5 de outubro, o presidente russo, Vladimir Putin, abordou os crescentes apelos por testes nucleares numa reunião de especialistas em política externa russa no Clube de Discussão Valdai, em Sochi. “Ouço apelos para começar a testar armas nucleares, para voltar aos testes”, disse Putin. “Não estou pronto para dizer se realmente precisamos realizar testes ou não, mas é teoricamente possível nos comportarmos da mesma forma que os Estados Unidos”, disse Putin. Não são realizados testes nucleares em solo russo desde 1990, um ano antes do colapso da União Soviética.
A Rússia está a usar o sabre nuclear como forma de obter vantagem sobre a Ucrânia, diz Jeffrey Lewis, especialista em não-proliferação nuclear do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais. “Os russos estão tentando manter como reféns tudo o que podem para conseguir o que querem na Ucrânia”, diz ele.
A declaração de Putin ocorreu dias depois de uma proposta dos EUA para permitir observadores internacionais em instalações nucleares americanas. A proposta dos EUA, relatada pela primeira vez por Bloomberg, foi divulgado à margem de uma reunião da Agência Internacional de Energia Atómica em Viena, na semana passada. Permitiria aos observadores monitorizar as chamadas experiências subcríticas dos EUA, testes de armas que visam verificar o design de armas sem material atómico suficiente para ocorrer uma explosão nuclear.
A proposta foi o mais recente indicador do alcance dos EUA sobre a questão. “Estamos abertos a receber observadores internacionais para pesquisas de monitoramento e verificação”, disse Jill Hruby, funcionária da Administração Nacional de Segurança Nuclear, em 19 de junho. Ela também disse que o Departamento está “aberto a trabalhar com outros para desenvolver um regime que permitiria a observação recíproca com equipamentos de detecção de radiação nos experimentos subcríticos uns dos outros”.
Mas em vez de conduzir à distensão, o esforço nuclear dos EUA deparou-se com novas ameaças por parte de Moscovo. Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em 24 de fevereiro de 2022, as negociações sobre o controlo de armas foram paralisadas. Há poucos meses, o Presidente Vladimir Putin suspendeu o Novo START, o último acordo com os EUA que limitava os arsenais nucleares.
O vice-ministro dos Negócios Estrangeiros, Sergei Ryabkov, principal negociador do controlo de armas em Moscovo, disse em 2 de Outubro que a Rússia nem sequer recebeu uma proposta concreta para participar na monitorização e verificação nos EUA, mas rejeitou imediatamente a possibilidade. “Não pode haver nenhuma correção aqui, dependendo de certas propostas serem recebidas ou não”, disse Rybakov.
A Rússia e os EUA continuam a respeitar o Tratado de Proibição Total de Testes (CTBT), que estabeleceu uma norma jurídica internacional contra os testes de armas nucleares. Mas o tratado não entra em vigor até que oito países importantes, incluindo os EUA, o ratifiquem. As autoridades russas há muito que sustentam que as negociações sobre a moratória sobre os testes nucleares deveriam acontecer depois da entrada em vigor do CTBT. A Rússia teria tratado a oferta de monitorização dos Estados Unidos “com grande cepticismo, mesmo em tempos muito melhores, preferindo salientar que os EUA não ratificaram o CTBT”, afirma Pavel Podvig, especialista em política nuclear russa.
No discurso de Putin no Valdai Club, que durou quase quatro horas, Putin disse que “não havia necessidade” de mudar a doutrina nuclear do país, mas ponderou sobre a revogação da ratificação do tratado CTBT pela Rússia. “Teoricamente, é possível revogar a ratificação da proibição dos testes nucleares”, disse o presidente russo. Putin também afirmou que a Rússia completou um “teste final bem-sucedido” de um míssil balístico experimental com capacidade nuclear conhecido como Burevestnik.
Com perspectivas limitadas de discussões sobre controlo de armas, os EUA e a Rússia parecem preparados para continuar a aumentar a sua actividade nuclear em diversas frentes. Ambos paísesbem como a China, têm expandido rapidamente instalações e túneis nos seus locais de testes nucleares nos últimos anos, levantando especulações de que as potências nucleares mais poderosas do mundo podem estar mais perto de reiniciar os testes de armas nucleares do que estiveram desde a década de 1990.
Alguns especialistas, no entanto, acreditam que vale a pena continuar a pressionar por negociações, uma vez que os anúncios estridentes das autoridades russas não se alinham necessariamente com os seus interesses estratégicos subjacentes. “É do interesse da Rússia, bem como do interesse dos Estados Unidos, compreender e ter certeza” sobre os programas nucleares uns dos outros, afirma Daryl G. Kimball, Diretor Executivo da Associação de Controle de Armas.
Os Estados Unidos e a Rússia conseguiram pôr de lado as suas diferenças para se envolverem no controlo de armas nucleares no passado, diz Kimball. No meio da Guerra do Vietname, enquanto a URSS fornecia armamento pesado aos norte-vietnamitas, o primeiro acordo de controlo estratégico de armas EUA-URSS foi negociado entre Moscovo e Washington DC “Os dois lados sentaram-se durante semanas e semanas em Helsínquia e martelaram este acordo. Isso é possível se os dois lados reconhecerem o valor das negociações e as restrições nucleares que podem produzir”, afirma Kimball.
