Com pouca fanfarra, a União Europeia lançou uma enorme experiência climática. No dia 1 de outubro, a UE deu início à fase inicial de um imposto à escala europeia sobre o carbono nos bens importados. Isto marca a primeira vez que um imposto fronteiriço sobre carbono foi tentado nesta escala em qualquer lugar do mundo. A experiência da Europa poderá ter efeitos em cascata em todo o mundo, obrigando as indústrias com elevadas emissões a limparem a sua produção e incentivando outros países a lançarem os seus próprios impostos sobre o carbono. Pode muito bem acabar por ser a política climática mais importante de que nunca ouviu falar.
“Este é um excelente exemplo de ambição selvagem na frente regulatória”, afirma Emily Lydgate, professora de direito ambiental na Universidade de Sussex. Não existe nada que se aproxime da escala ou da ambição do imposto fronteiriço sobre o carbono da UE em qualquer parte do mundo, embora a Califórnia tenha uma versão muito limitada do seu próprio imposto sobre o carbono sobre as importações de energia. “É muito inovador implementar isso em um mercado tão grande. As perturbações em todo o sistema são enormes.”
Então, como isso funciona? O Mecanismo de Ajuste Fronteiriço de Carbono (CBAM) é essencialmente um imposto de importação sobre produtos com uso intensivo de carbono, como cimento, aço, fertilizantes e eletricidade. Desde 2005, a UE cobra um preço do carbono às indústrias altamente poluentes dentro das suas próprias fronteiras, exigindo que os fabricantes comprem créditos para cobrir o carbono que emitem ou correm o risco de multas pesadas. As empresas recebem um certo número de licenças gratuitas, mas para emitir mais carbono têm de pagar cerca de 80 euros (75 dólares). por tonelada métrica para o privilégio—uma das taxas de carbono mais altas do mundo.
Você pode sentir o problema com este sistema. A China, por exemplo, não cobra um imposto sobre o carbono sobre o aço, o que significa que pode prejudicar a indústria siderúrgica da UE. E as empresas da UE que procuram um bom negócio provavelmente recorrerão aos países com os preços do aço mais baratos. O CBAM é uma tentativa de nivelar esse campo de jogo. Sob o novo regime, um importador de aço chinês terá de adquirir créditos de carbono que correspondam à mesma taxa do aço produzido na União Europeia. Este é o ponto crucial do CBAM – garantir que o preço do carbono nos produtos com elevadas emissões é fixado ao mesmo preço, independentemente do local onde esses produtos são produzidos.
“A UE está a tentar exportar o preço do carbono para o resto do mundo”, afirma Marcus Ferdinand, diretor de análise da consultora de carbono Veyt. Por enquanto, o CBAM ainda está em fase de soft-launch. De outubro de 2023 a dezembro de 2025, os importadores de bens abrangidos pelo CBAM terão de declarar as emissões desses produtos, mas não terão de comprar quaisquer licenças de carbono. A partir de 2026, contudo, os importadores terão de comprar certificados CBAM para cobrir estas emissões “incorporadas”.
Mesmo esta fase de transição é bastante importante, diz Lydgate. As novas regras irão aplicar inicialmente às importações de cimento, ferro, aço, alumínio, fertilizantes, eletricidade e hidrogénio. Isto significa que todos estes importadores e fabricantes terão de começar a quantificar as suas emissões para garantir que não serão infringidos pelo CBAM. “Só por ser a pioneira nesta questão, a UE está a catalisar esta enorme melhoria das competências das empresas em todo o mundo para terem de fazer algo que na verdade não tinham de fazer de forma obrigatória”, afirma Lydgate. Outros bens de alta emissão, como petróleo bruto, borracha sintética e outros metais, podem ser adicionados em versões posteriores do CBAM.
