A morte de um almirante inimigo num ataque com mísseis seria um golpe de Estado para qualquer militar, mas a celebração na Ucrânia pela morte do comandante da frota russa no Mar Negro pode acabar por ser de curta duração.
Um dia depois de anunciar que o almirante estava entre os 34 oficiais mortos num ataque atrás das linhas inimigas, as autoridades ucranianas reconheceram na terça-feira que pode haver alguma incerteza.
A declaração dos militares ucranianos de que agora estavam “esclarecendo” se o almirante Viktor Sokolov havia de fato sido morto em um ataque audacioso na semana passada na Crimeia controlada pela Rússia veio depois que Moscou divulgou um vídeo na terça-feira que pretendia mostrar o almirante participando de uma reunião mais cedo no dia.
Dada a longa história de Moscovo de recusa em reconhecer reveses militares e os desafios de autenticar o seu vídeo, continuava incerto na terça-feira se o almirante Sokolov estava entre os mortos no ataque ucraniano ao quartel-general da frota de Moscovo em Sebastopol.
As autoridades russas não comentaram diretamente sobre a situação dos oficiais e não relataram nenhuma morte como resultado do ataque.
No videoclipe, Sergei K. Shoigu, o ministro da defesa, pode ser visto discutindo um exercício que, segundo ele, a Frota Russa do Pacífico havia concluído um dia antes. Um oficial que parece ser o almirante Sokolov é visto em uma tela de vídeo, aparentemente de outro local, mas não fala.
O vídeo foi editado para mostrar a presença do comandante da frota diversas vezes na reunião, possivelmente para oferecer provas de que ele ainda estava vivo. A data 26 de setembro está visível no clipe e corresponde à data nos metadados do vídeo.
Por seu lado, os ucranianos, embora reconhecessem a incerteza, afirmaram que o almirante Sokolov estava entre as vítimas do ataque de sexta-feira.
“De acordo com as fontes disponíveis, o comandante da Frota do Mar Negro está entre os mortos”, afirma o comunicado dos militares ucranianos. “Muitos ainda não foram identificados devido à fragmentação de partes do corpo.”
Não se sabia em que a Ucrânia baseava as suas afirmações detalhadas – tanto as de terça-feira como as dos dias seguintes ao ataque a Sebastopol.
Ao anunciar a morte do comandante da frota e de outros 33 oficiais na segunda-feira, a Ucrânia disse que outras 105 pessoas ficaram feridas, incluindo dois generais que, segundo ela, sofreram ferimentos graves. Afirmou mesmo saber que o míssil tinha atingido quando os comandantes russos se reuniam, no que parecia ser um aceno implícito à recolha de informações ucranianas.
Se as autoridades ucranianas se revelarem erradas, poderá não ser a primeira vez que anunciam prematuramente a morte de um adversário russo de alto nível. No início da guerra, Kiev desferiu um golpe embaraçoso em Moscovo quando afundou a sua nau capitânia do Mar Negro, o Moskva. O capitão do navio foi morto no ataque, afirmou a Ucrânia, mas também surgiu um vídeo que o mostrava aparentemente vivo e bem.
Independentemente de as novas alegações serem confirmadas, era indiscutível na terça-feira que a Ucrânia tinha conseguido realizar um grande ataque no coração da Crimeia, que Moscovo tomou em 2014, antes do início da invasão em grande escala no ano passado. O quartel-general da frota russa foi gravemente danificado no ataque.
A Ucrânia tem visado a Crimeia num esforço para diminuir a sua eficácia como centro de abastecimento para as forças russas no sul da Ucrânia que tentam repelir uma contra-ofensiva. Na manhã de terça-feira, drones russos atacaram o sul da Ucrânia, atingindo infraestruturas portuárias, armazéns e dezenas de camiões perto do Mar Negro. Foi o segundo dia consecutivo de ataques aos portos da região de Odesa.
Pouco antes de o vídeo russo que supostamente mostrava o almirante Sokolov ser divulgado na terça-feira, Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse que responder às alegações da Ucrânia sobre a morte do almirante era “prerrogativa exclusiva” do Ministério da Defesa e que o Kremlin tinha “nada a dizer aqui.”
Na guerra na Ucrânia, a desinformação é abundante e a desinformação total é uma arma como qualquer outra, frequentemente utilizada por ambos os lados.
A morte do almirante Sokolov seria um dos maiores golpes para a Marinha Russa desde que as forças ucranianas afundaram o Moskva, um cruzador de mísseis.
A princípio, Moscovo negou as afirmações da Ucrânia, alegando que um incêndio a bordo do navio forçou o seu regresso ao porto. Só finalmente reconheceu que o navio estava perdido. O Ministério da Defesa russo disse que o Moskva “perdeu a estabilidade devido a danos no casco causados pela detonação de munições” de um incêndio.
“Em condições de mar tempestuoso, o navio afundou”, disse o ministério.
Se a morte do almirante Sokolov acabar por ser confirmada, ele juntar-se-á a uma longa lista de altos oficiais militares russos mortos desde que Moscovo enviou as suas forças através da fronteira para a Ucrânia, no que muitos previram que seria uma vitória fácil. Pelo menos uma dúzia de generais russos foram mortos nas linhas de frente.
O relatório foi contribuído por Arijeta Lajka, Aric Toler, VictoriaKim e Neil MacFarquhar.
