“Transforming Spaces” é uma série sobre mulheres impulsionando mudanças em lugares às vezes inesperados.
Os dados estão há muito tempo no pano de fundo da vida de Abigail Echo-Hawk. Crescendo na zona rural do Alasca, ela se lembra de ouvir histórias sobre coletores de dados indígenas, como um tio que contava castores toda primavera para saber quantos poderiam ser caçados de forma sustentável no inverno seguinte.
Mas foi só aos 20 e poucos anos que a Sra. Echo-Hawk percebeu que os dados não eram apenas informação – também podiam ser poder. Depois de ler um relatório do Urban Indian Health Institute sobre a mortalidade infantil na comunidade nativa do estado de Washington, a Sra. Echo-Hawk compartilhou o assunto com uma comissão voluntária na qual ela serviu. Isso levou a um Portaria de Seattle de 2012 proteger o direito de amamentar em público, uma vez que a amamentação é ligada à redução da mortalidade infantil.
“Uma história por si só torna mais fácil para alguém dizer que esta foi a experiência de apenas uma pessoa”, disse Echo-Hawk, que mora nos arredores de Seattle e é cidadã da nação Pawnee. Os dados, por outro lado, fazem as pessoas prestarem atenção.
Sra. desde então, tornou-se uma voz importante do movimento de dados indígenas. Ela agora dirige o Urban Indian Health Institute e é vice-presidente executiva de seu órgão de supervisão, o Seattle Indian Health Board. Ela utiliza os dados como uma ferramenta para a equidade racial, utilizando-os para desmantelar estereótipos, destacar disparidades e disputar financiamento.
Embora Echo-Hawk tenha admitido que nem mesmo sua própria mãe entende o que ela faz, muito disso se resume a garantir que os povos indígenas sejam contados.
“Seu trabalho no combate às desigualdades na saúde e em chamar a atenção para as lacunas perturbadoras nos dados de saúde pública das comunidades tribais é reconhecido nacionalmente”, disse a senadora Patty Murray, democrata de Washington, por e-mail. “Abigail é uma criadora de mudanças no verdadeiro sentido da palavra.”
Sra. Echo-Hawk subiu para nacional proeminência em 2018, quando ela divulgou dados sobre o altas taxas de violência sexual vivenciado pelas mulheres nativas. Isso foi seguido por um relatório muito citado sobre mulheres e meninas indígenas desaparecidas e assassinadas. Embora a Sra. Echo-Hawk estivesse longe de ser a primeira ou única pessoa a chamar a atenção para a questão das mulheres desaparecidas, mais de uma dúzia de estados criou grupos de trabalho ou relatórios correspondentes nos anos seguintes. O Congresso também aprovou dois relacionado leis.
Num e-mail, a senadora Maria Cantwell, democrata de Washington, creditou esse relatório por aumentar a consciência nacional sobre mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas. “Abigail Echo-Hawk será considerada uma das grandes líderes indianas do século 21”, disse ela.
Em 2020, a Sra. Echo-Hawk causou sensação novamente quando ela gritou os Centros de Controle e Prevenção de Doenças por não compartilharem dados sobre a propagação da Covid-19 entre as comunidades nativas. A agência reconheceu houve uma “falha de comunicação significativa” e prometeu fornecer aos epidemiologistas tribais os dados de que precisavam. No ano seguinte, a Sra. Echo-Hawk desembarcou em Voga depois de confeccionar um vestido tradicional com sacos para cadáveres que foram enviados à sua organização no lugar do equipamento de proteção individual que ela havia solicitado.
Echo-Hawk, 44 anos, vem de uma conhecida família de defensores indígenas. Sua avó adotiva lutou pelos direitos de pesca de subsistência até a Suprema Corte dos EUA. Um tio ajudou a fundar o Fundo de Direitos dos Nativos Americanos; outro ajudou a escrever o Lei de Proteção e Repatriação de Túmulos de Nativos Americanos. Uma irmã concorreu a prefeito de Seattle em 2021.
Sofia Locklear, membro da tribo Lumbee e professor assistente de sociologia na Universidade de Toronto-Mississauga, disse que Echo-Hawk, sua ex-mentora, forçou os pesquisadores a repensar questões fundamentais como: sobre quem estamos coletando dados? Quem está coletando isso? E que história estamos tentando contar?
Porque a população indígena americana e nativa do Alasca é relativamente pequena – 9,7 milhões de pessoas — alguns estudos relegam-no a um asterisco: “não estatisticamente significativo”. No entanto, alguns especialistas em saúde pública dizem que isso é prejudicial.
A falta de dados é “uma forma de apagar os povos indígenas da sociedade dominante”, disse Melissa Walls, que é descendente de Anishinaabe e codiretora do Centro Johns Hopkins de Saúde Indígena. “Muitas decisões políticas são tomadas com base em dados. E se não houver dados que contem a história de uma determinada comunidade, o dinheiro não fluirá em nossa direção.”
Por outro lado, bons dados podem levar a mudanças nas políticas — e na mentalidade. Como exemplo, a Sra. Echo-Hawk referiu-se ao relatório da sua organização sobre violência sexual. “Isso muda a percepção do que está acontecendo”, disse ela. “Não estamos todos nos matando porque há algo errado conosco. Temos altas taxas de suicídio por causa de traumas.”
A Sra. Echo-Hawk também é uma sobrevivente de um trauma. Ela foi abusada sexualmente pela primeira vez aos 6 anos e tentou o suicídio pela primeira vez aos 9. No final da adolescência, mudou-se para Seattle, onde se casou e engravidou do primeiro de dois filhos. Depois de se sentir estigmatizada no hospital local por um assistente médico que examinou seus braços em busca de sinais de uso de drogas, a Sra. Echo-Hawk foi até o Conselho de Saúde Indígena de Seattle.
“Eles me deram vale-refeição, me deram serviços médicos e fizeram isso de uma forma culturalmente baseada”, disse Echo-Hawk, que agora é divorciada. “Consegui iniciar este processo de cura.”
Na década seguinte, a Sra. Echo-Hawk cortou o cabelo durante o dia e teve aulas à noite. Em 2016, ela se juntou ao braço de pesquisa do Seattle Indian Health Board. Nos anos seguintes, o orçamento operacional anual de seus departamentos aumentou de cerca de US$ 1 milhão para US$ 9 milhões, um aumento creditado a ela.
Além de publicar estudos, a Sra. Echo-Hawk ensina aos pesquisadores como incluir os povos indígenas nos dados. Ela também ajuda hospitais e agências de aplicação da lei a mudar suas práticas de coleta de dados para reduzir erros de classificação racial. (Como disse a Sra. Echo-Hawk: “Um ditado comum no país indiano é que você nasce nativo e morre branco – é assim que eles marcam você na certidão de óbito porque ninguém pergunta.”)
Embora várias pessoas tenham elogiado efusivamente a Sra. Echo-Hawk, um especialista indígena em saúde pública sugeriu que outros tiveram impactos mais mensuráveis no campo, mas receberam menos atenção. Isso é ao mesmo tempo uma crítica e um elogio, já que muitos dizem que é exatamente aí que a Sra. Echo-Hawk brilha: em atrair a atenção do público.
“Se você já esteve em uma sala com ela ou a viu conversar pessoalmente, nunca esquecerá isso”, disse Locklear. Muitos chamaram a Sra. Echo-Hawk de “ousada” e “sem remorso”, características que se refletem nas estampas de animais, nos saltos altos e na “grande risada da tia nativa” pela qual ela é conhecida.
A Sra. Echo-Hawk agora passa a maior parte do tempo fazendo o que ela faz de melhor: conversar. Nos últimos quatro anos, ela testemunhou inúmeras vezes perante o Congresso e consultou vários legisladores para tornar a linguagem dos seus projetos de lei mais inclusiva. Ela responde dezenas de e-mails todos os meses de tribos interessadas em iniciar seus próprios projetos de coleta de dados. Ela atua em uma série estonteante de comitês, inclusive no National Institutes of Health e no The Lancet, uma importante revista médica.
“Ela faz perguntas que as pessoas evitam”, disse a Dra. Aletha Maybank, diretora de igualdade em saúde da Associação Médica Americana e copresidente da comissão The Lancet sobre anti-racismo, na qual Echo-Hawk atua.
Echo-Hawk também corta cabelo para seus entes queridos: uma reminiscência de seus dias como uma jovem mãe que estudava. Ela aprecia a oportunidade de ser criativa, bem como a capacidade de saber quando o trabalho está concluído.
“Você tem que ter algo em sua vida que, você sabe, possa concluir”, disse ela.
