Enfrentando um tsunami de desinformação sobre o tratamento dos muçulmanos que nos últimos meses alimentou protestos de Estocolmo a Bagdá, a Suécia decidiu que precisava revidar.
Recorreu à Agência de Defesa Psicológica, uma parte do Ministério da Defesa que seu governo criou no ano passado. A agência tornou-se a primeira linha de defesa para um país que enfrenta um ataque contínuo de informações do exterior.
Os líderes do país estão tomando emprestado uma velha estratégia da Guerra Fria para preparar os 10 milhões de habitantes do país para a possibilidade de uma “guerra total” com a União Soviética. A principal ameaça de hoje – embora não seja a única – é o estado sucessor da União Soviética, a Rússia. De acordo com os funcionários da agência, o Kremlin tem como alvo a Suécia com uma campanha online concertada nas mídias sociais e em outros lugares para desacreditar o país e minar sua tentativa de ingressar na aliança da OTAN.
Depois de trabalhar silenciosamente nos bastidores, a agência agora acusou explicitamente a Rússia de explorar protestos recentes de imigrantes e outros na Suécia, que incluíram a queima de cópias do Alcorão, um ato de profanação que é profundamente ofensivo para os muçulmanos. A indignação já surtiu efeito: atrasar a adesão da Suécia à OTAN por causa das objeções de outro membro, a Turquia.
“Eles estavam em um nível que nunca vimos antes”, disse Mikael Tofvesson, diretor de operações da agência, em entrevista, referindo-se especificamente aos esforços russos para ampliar a reação global online a um protesto fora da maior mesquita de Estocolmo em 28 de junho.
Outros países lutaram nos últimos anos para combater as operações de influência estrangeira, incluindo a França, que criou uma agência semelhante, mas a Suécia está agora na linha de frente de uma luta pela segurança do país, sua coesão social e até mesmo suas bases democráticas. A invasão da Ucrânia pela Rússia – e a subsequente decisão da Suécia de buscar a adesão à OTAN – colocaram o país na mira russa.
O trabalho da Agência de Defesa Psicológica pode se tornar um modelo de como os governos democráticos podem reagir – ou um símbolo de como eles são ineficazes contra determinados adversários autoritários.
O primeiro-ministro da Suécia, Ulf Kristersson, que liderou um governo de coalizão desde as eleições do outono passado, disse que “estados e atores semelhantes a estados” estavam “explorando ativamente” os protestos na Suécia. Em uma declaração com o líder dinamarquês no final do mês passado, ele disse que a Suécia enfrentava “a situação de segurança mais séria desde a Segunda Guerra Mundial”.
Na Suécia, como em outros lugares, a questão sobre o que fazer diante de um ataque de informação tornou-se cada vez mais preocupante, opondo tradições de tolerância à liberdade de expressão contra os perigos que as informações maliciosas online representam.
Nos Estados Unidos, o debate tornou-se cada vez mais partidário, com os republicanos acusando o governo federal de sufocar os críticos em casa. No ano passado, um esforço para criar um conselho consultivo de desinformação no Departamento de Segurança Interna foi frustrado em meio a forte oposição.
A Agência de Defesa Psicológica também levantou preocupações políticas quando foi proposta, mas seus líderes enfatizaram que o mandato permite abordar apenas fontes estrangeiras de desinformação, não conteúdo gerado na Suécia.
O desafio é de todas as democracias que, por princípio, se recusam a impor ideologias oficiais, permitindo pontos de vista divergentes sobre o que é verdadeiro ou falso.
“O governo não pode controlar a verdade se for uma democracia”, disse Hanna Linderstål, fundadora da Earhart Business Protection Agency, uma empresa de segurança cibernética em Estocolmo, e conselheira da União Internacional de Telecomunicações, parte das Nações Unidas .
A Agência de Defesa Psicológica iniciou suas operações em janeiro de 2022, mas algumas de suas funções anteriormente recaíam sobre um departamento civil da Agência de Contingências Civis. Suas raízes remontam a 1953, quando a Suécia, embora neutra, temia a dominação soviética na luta ideológica entre o Ocidente e o comunismo.
A decisão de reativar a capacidade do país de combater a guerra de informação ocorreu após a tomada da Crimeia da Ucrânia pela Rússia em 2014, iniciando uma intervenção militar que tem sido caracterizada por ondas de desinformação. Funcionários na Suécia, como em outros lugares, expressaram preocupação de que a propaganda tenha conseguido semear confusão e dúvida entre os eleitorados europeus, minando as políticas do governo para combater a agressão da Rússia.
“Quando se trata de guerra de informação”, disse Pär Norén, um analista sênior que conduz sessões de treinamento para a agência, “é o cérebro que é o espaço de batalha”.
Desde o início da agência, a Suécia enfrentou intensas campanhas de desinformação. Eles começaram no final de 2021 com postagens no Twitter, YouTube e outras plataformas de mídia social expressando raiva pela situação de um imigrante iraquiano na Suécia cujos filhos foram retirados de sua custódia pelos serviços de proteção à criança do país.
As acusações se transformaram em falsas acusações de que a Suécia estava sequestrando crianças muçulmanas e forçando-as a comer carne de porco ou violar as tradições islâmicas, que se espalharam online em países de língua árabe, incluindo Egito, Marrocos e Líbano, assim como a Turquia.
O imigrante não era, de fato, muçulmano, mas mandeu sabiano, adepto de uma antiga fé monoteísta no sul do Iraque que reverencia João Batista, entre outros profetas.
As acusações persistiram online, inclusive em um canal do YouTube com quase um milhão de assinantes que as circulou pela primeira vez. Uma das redes de televisão estatais da Rússia seguiu este ano com um relatório semelhante envolvendo uma família de imigrantes étnicos russos da Letônia, dizendo que a Suécia não permitiria que as crianças falassem russo, o que não é verdade.
As controvérsias sobre os serviços sociais deram destaque a um novo partido político, Nyans, ou Nuance, que conquistou apoio entre os eleitores imigrantes do país. O líder do partido, Mikail Yüksel, reconheceu que as acusações de sequestros estatais eram falsas, mas mesmo assim criticou o governo por suas políticas.
“A Suécia é um país anti-islâmico”, disse Yüksel, que emigrou da Turquia. “Isso não é desinformação. Essa é a verdade.”
O governo demorou a responder às acusações sobre os serviços sociais, mas o novo governo de Kristersson anunciou uma série de medidas este ano em resposta, incluindo a contratação de mais funcionários na Agência de Defesa Psicológica, que agora tem 55 funcionários.
A sede da agência fica em Karlstad e tem um escritório em Solna, subúrbio de Estocolmo. Lá, ocupa um prédio amarelo discreto no campus do Hospital Universitário Karolinska, que abriu suas portas para refugiados e vítimas da guerra na Ucrânia.
“O que vemos agora é uma guerra em grande escala na Europa”, disse o diretor-geral da agência, Magnus Hjort, um ex-historiador que escreveu um relatório propondo a reconstituição de um departamento dedicado à defesa psicológica. “E a Suécia não é neutra.”
De acordo com a agência, a mídia estatal russa e as contas online também ampliaram uma série de protestos que incluíram a queima do Alcorão nos últimos dois anos – em russo e em árabe em todo o Oriente Médio. Algumas das fontes, descobriu-se, eram as mesmas que circulavam relatórios falsos sobre o sequestro de crianças muçulmanas. Outros pesquisadores sugeriram que os russos estavam envolvidos em ajudar a instigar os protestos.
Um dos primeiros protestos envolveu Rasmus Paludan, um político de extrema-direita na Dinamarca que também tem cidadania sueca, que queimou uma cópia do Alcorão em Jönköping em 2002. Ele fez isso novamente em janeiro em frente à Embaixada da Turquia em Estocolmo, levando indignação na Turquia que ajudou a impedir a aprovação do pedido de adesão da Suécia à OTAN.
O custo da permissão para o protesto de Paludan em janeiro – 320 coroas suecas, ou cerca de US$ 30 – foi pago por um jornalista sueco que já havia trabalhado para a mídia russa, Chang Johannes Frick. O Sr. Paludan, no entanto, negou qualquer associação com a Rússia, dizendo em um e-mail que se opunha à invasão da Rússia e que organizou o protesto para chamar a atenção para a posição da Turquia.
“Queria enviar um sinal a Erdogan de que ele não deveria interferir na liberdade de expressão na Suécia”, escreveu ele, referindo-se ao presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan.
Outro manifestante, Salwan Momika, realizou uma série de pequenas manifestações profanando o Alcorão, duas vezes provocando manifestações no Iraque que resultaram em ataques à embaixada da Suécia na capital, Bagdá. Momika, um cristão iraquiano que imigrou em 2017, inicialmente concordou por e-mail em responder a perguntas sobre suas motivações, mas não respondeu quando questionado sobre suas conexões com a Rússia.
Hjort e outros funcionários da agência se recusaram a detalhar as evidências do envolvimento da Rússia, e até agora a agência produziu poucos relatórios públicos sobre campanhas estrangeiras de desinformação. Grande parte de seu trabalho envolve aconselhar outras agências governamentais nos bastidores para aumentar a conscientização sobre a ameaça de interferência estrangeira. Isso incluiu sessões de treinamento para departamentos municipais que lidam com casos de bem-estar infantil entre imigrantes. Ele realizou uma campanha de serviço público – em sueco, árabe e inglês – antes das eleições do outono passado, que usou cartazes humorísticos para alertar sobre as falsidades que espreitam online.
O Sr. Hjort disse que a agência estava regularmente em contato com as plataformas de mídia social, mas que não pediu a remoção de contas. Apenas uma vez ele chamou publicamente uma fonte de desinformação – Shoun Islamiya, o canal do YouTube no Egito que chamou a atenção internacional para a falsa acusação de sequestro de crianças – mas continua online.
“A melhor maneira de proteger uma sociedade contra a desinformação, se você vive em uma sociedade democrática, é aumentar a conscientização sobre as ameaças e suas próprias vulnerabilidades entre a população, para que tomem a decisão certa”, disse Tofvesson, diretor da operações. “E esse é o jeito sueco.”
