Lawrence Faucette, o paciente de 58 anos com doença cardíaca terminal que foi a segunda pessoa a receber um coração de porco geneticamente modificado, morreu em 30 de outubro, de acordo com uma declaração do Centro Médico da Universidade de Maryland, em Baltimore, onde o transplante foi realizado.
Faucette recebeu o transplante em 20 de setembro e viveu seis semanas – menos tempo que o primeiro receptor, apesar das precauções extras da equipe de Maryland. Inicialmente, Faucette fez progressos após a cirurgia. Ele fazia fisioterapia, passava tempo com familiares e jogava cartas com a esposa, segundo a universidade. Mas nos dias que antecederam sua morte, seu coração começou a mostrar sinais de rejeição de órgãos; em outras palavras, seu sistema imunológico reconheceu o coração do porco como estranho e o atacou. A rejeição também é o maior desafio dos transplantes tradicionais que envolvem órgãos humanos.
No Centro Médico da Universidade de Maryland e noutros locais, investigadores têm estudado a possibilidade de transplantar órgãos de animais em pessoas – conhecido como xenotransplante – como forma de aliviar a escassez de órgãos humanos. No Estados Unidos, mais de 103 mil pessoas estão na lista nacional de espera para transplante e 17 pessoas morrem todos os dias à espera de um órgão. Como os órgãos dos doadores são um recurso escasso, os médicos desejam selecionar pacientes para transplantes que tenham probabilidade de sobreviver ao transplante e de se recuperar bem após a cirurgia.
Faucette estava com insuficiência cardíaca terminal quando chegou pela primeira vez ao Centro Médico da Universidade de Maryland, em 14 de setembro. Seu coração parou e ele precisou de reanimação, mas foi considerado inelegível para um transplante de coração tradicional porque estava muito doente. Um dia depois, a Food and Drug Administration dos EUA concedeu-lhe uma autorização de emergência para receber um coração de porco geneticamente modificado, na esperança de prolongar a sua vida. Faucette consentiu com o procedimento após ser totalmente informado dos riscos, segundo a universidade.
Durante o primeiro mês de recuperação de Faucette, o coração do porco teve um bom desempenho, sem qualquer evidência inicial de rejeição. Faucette estava até trabalhando para recuperar a capacidade de andar.
“Pretendemos realizar uma análise extensa para identificar fatores que podem ser evitados em futuros transplantes”, disse Muhammad Mohiuddin, que supervisiona o programa de xenotransplantes da universidade, no comunicado.
A primeira pessoa a receber um coração de porco geneticamente modificado, David Bennett, sobreviveu dois meses após ser submetido ao procedimento inovador em janeiro de 2022. Ele morreu de insuficiência cardíaca súbita. A equipe de Maryland concluiu que a saúde precária de Bennett antes do transplante e um vírus suíno encontrado no coração transplantado podem ter contribuído para sua morte.
