Imagens de satélite e dados de aviação sugerem que a Rússia pode estar se preparando para testar um míssil de cruzeiro experimental movido a energia nuclear – ou pode ter testado recentemente um – com um alcance teórico de milhares de quilômetros.
Os movimentos de aeronaves e veículos perto de uma base na remota região ártica da Rússia são consistentes com os preparativos feitos para os testes do míssil, conhecido como Burevestnik ou SSC-X-9 Skyfall, em 2017 e 2018, de acordo com um relatório de Nova York. Análise de tempos.
Aviões de vigilância dos EUA também foram rastreados na área nas últimas duas semanas, e alertas de aviação alertaram os pilotos para evitarem o espaço aéreo próximo.
A Rússia realizou anteriormente 13 testes conhecidos entre 2017 e 2019, todos sem sucesso, de acordo com um relatório da Iniciativa de Ameaça Nuclear, um grupo sem fins lucrativos focado no controle de armas. E os contratempos podem ser mortais. Um míssil lançado em 2019 caiu e acabou explodindo durante uma tentativa de recuperação, matando sete pessoas, segundo autoridades americanas.
“É exótico – é perigoso na fase de testes e desenvolvimento”, disse Daryl G. Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas. Não está claro se o Burevestnik foi testado novamente desde 2019, mas mesmo com um lançamento bem-sucedido, o míssil ainda estaria a anos de ser “implantado operacional”, acrescentou Kimball.
Em testes anteriores, o míssil não conseguiu voar uma distância próxima do alcance projetado, estimado em cerca de 14.000 milhas. Autoridades dos EUA avaliado que durante o seu voo de teste mais bem sucedido, que durou pouco mais de dois minutos, o míssil voou 35 quilómetros antes de cair no mar. Num outro teste, o reator nuclear do míssil não foi ativado, fazendo com que ele caísse a apenas alguns quilômetros do local de lançamento. Para que um teste fosse bem-sucedido, o reator nuclear do míssil precisaria ser iniciado em voo, para que o míssil pudesse cobrir muito mais terreno.
De acordo com o relatório da Iniciativa de Ameaça Nuclear, o míssil é uma “arma de segundo ataque, de alcance estratégico”, destinada a ser lançada depois de uma onda de ataques nucleares ter devastado alvos na Rússia. O míssil poderia transportar uma ogiva convencional, mas, na prática, provavelmente transportaria uma carga nuclear, embora menor do que a maioria das outras armas com capacidade nuclear. Se usado em tempos de guerra, o míssil poderá ter o potencial de destruir grandes áreas urbanas e alvos militares, dizem os especialistas.
Embora a Rússia tenha partilhado pouco sobre o design específico do Burevestnik, o presidente Vladimir V. Putin disse que é movido a energia nuclear. Acredita-se que o míssil seja lançado por um motor de foguete de combustível sólido antes que um pequeno reator nuclear seja ativado durante o vôo, permitindo teoricamente que o míssil permaneça no ar indefinidamente.
O Burevestnik é uma das seis armas estratégicas, juntamente com outras como o míssil balístico Kinzhal e o veículo planador hipersônico Avangard, que Putin apresentou num discurso de 2018. Ele afirmou que as armas poderiam dominar e superar as defesas existentes dos EUA. Dirigindo-se ao Ocidente, ele disse: “Vocês não conseguiram conter a Rússia”.
A evidência visual dos preparativos para os testes inclui imagens de satélite antes e depois.
Imagens tiradas na manhã de 20 de setembro mostram vários veículos presentes em uma plataforma de lançamento na base, incluindo um caminhão com reboque que parece corresponder às dimensões do míssil. Um abrigo contra intempéries que normalmente cobre o local de lançamento específico foi movido cerca de 15 metros. À tarde, o trailer desapareceu e o abrigo voltou à sua posição original.
Imagens adicionais capturadas em 28 de setembro mostram a plataforma de lançamento ativa novamente, com um trailer semelhante presente e o abrigo novamente recuado.
Em 31 de agosto, as autoridades russas emitiram um aviso à aviação para uma “área de perigo temporário”, aconselhando os pilotos a evitarem parte do Mar de Barents ao largo da costa e a 19 quilómetros do local de lançamento, conhecido como Pankovo. Desde então, o aviso foi prorrogado diversas vezes e, a partir de domingo, estava programado para entrar em vigor até 6 de outubro. A Rússia emitiu um aviso semelhante antes de um Teste Burevestnik em 2019.
Além disso, duas aeronaves russas utilizadas especificamente para recolher dados de lançamentos de mísseis foram estacionadas cerca de 160 quilómetros a sul do local de lançamento no início de Agosto, na base aérea de Rogachevo, de acordo com a análise de imagens de satélite da Bellona, uma organização ambiental norueguesa. As aeronaves são propriedade da Rosatom, empresa russa de energia atômica. Eles permaneceram naquela base pelo menos até 26 de setembro, de acordo com imagens adicionais de satélite. Durante os testes do Burevestnik em 2018, aeronaves do mesmo tipo também estiveram nas proximidades.
Uma aeronave de reconhecimento da Força Aérea dos EUA, um RC-135W Rivet Joint, também realizou pelo menos duas missões na costa da ilha ártica onde fica o local de lançamento, em 19 e 26 de setembro, de acordo com a plataforma de rastreamento Flightradar24. As duas missões representaram um ligeiro aumento em relação à atividade habitual conhecida.
A natureza altamente secreta da iniciativa do míssil Burevestnik e o local remoto de lançamento tornam difícil determinar se um teste está próximo ou se a arma pode já ter sido testada novamente recentemente – ou talvez ambos. Embora os testes de lançamento do Burevestnik tenham sido realizados na base do Ártico no passado, a Rússia também poderia testar apenas o motor do foguete do míssil ou um componente do próprio míssil.
A Casa Branca se recusou a comentar as conclusões do The Times.
Especialistas disseram que o míssil é perigoso não apenas por sua capacidade de transportar uma poderosa ogiva nuclear, mas também por seu potencial de liberar emissões radioativas prejudiciais caso o míssil exploda ou funcione mal durante um teste.
Se for utilizado, o Burevestnik seria considerado parte do arsenal nuclear da Rússia, tornando-o sujeito a um tratado de redução de armas nucleares que Moscovo assinou em 2011. Esse acordo limita o número total de ogivas e veículos de entrega que o país pode utilizar.
Mas com o tratado, conhecido como Novo START, previsto para expirar em Fevereiro de 2026, o míssil poderia contribuir para “a vanguarda de uma corrida armamentista descontrolada” se nenhum novo acordo substituísse o tratado que expira, disse Kimball.
Em última análise, disse ele, um teste do míssil seria um “sinal de que a Rússia está se movendo na direção errada”.
O relatório foi contribuído por Julian Barnes em Washington e Christoph Koettl Em Nova Iórque. Aaron Byrd contribuiu com a produção gráfica.
