“Quando tento identificar operações de desinformação em andamento, preciso entender os sinais e ideias iniciais que a mídia estatal russa e os influenciadores estão compartilhando”, disse Walter à WIRED. “Os canais russos do Telegram explodiram da noite para o dia e começaram a enviar mensagens especificamente sobre a possibilidade de o Texas ser um estado independente, a possibilidade de haver uma guerra civil nos EUA.”
A mídia estatal russa ecoou essas afirmações e publicou uma enxurrada de artigos com manchetes com frases como “Guerra Civil 2.0”. Também espalharam conspirações alegando que “as elites dos EUA manterão a fronteira aberta”.
Na semana passada, os canais russos do Telegram e a mídia estatal também começaram a impulsionar o comboio ‘Take Our Border Back’ liderado por extremistas de extrema direita, cidadãos soberanos, adeptos do QAnon e conspiradores antivacinas que viajaram da Virgínia até a fronteira no Texas em apoio da Abbott. “O receio de que o FBI espione o comboio ‘Recupere a nossa fronteira’ mostra que a democracia dos EUA está a morrer”, dizia uma manchete do Sputnik na semana passada.
Os canais oficiais do comboio no Telegram também foram infiltrados por contas russas, embora algumas tenham sido removidas ou denunciadas pelos membros do grupo baseados nos EUA. “Eles estão em todos os grupos em qualquer mídia social”, escreveu um membro que se autodenomina ‘Eat Putin’s Heart’ no Telegram em resposta a uma pergunta sobre por que os russos eram membros do grupo. “Eles querem uma guerra civil/caos mais do que qualquer coisa. O que é mau para a América é óptimo para a Rússia.”
Pesquisadores do Antibot4Navalny, um grupo russo de pesquisa antidesinformação que acompanha de perto uma rede de desinformação russa conhecida como Doppelganger on X, compartilharam dados exclusivamente com a WIRED que mostram que uma rede de contas de bot anteriormente vinculadas à campanha Doppelganger foi implantada online no semana passada para discutir a questão do Texas.
A campanha, tal como as anteriores campanhas Doppelganger, partilhou links para websites falsos concebidos para parecer legítimos, mas que na verdade contêm artigos falsos criados para minar os EUA. Um artigo, por exemplo, apareceu num site falso chamado Warfare Insider e afirmava que o Texas “se tornou um campo de batalha que simboliza o conflito entre as autoridades estaduais e federais”.
Nos últimos dias, os bots também responderam a postagens não relacionadas ao Texas, fazendo referência à situação na fronteira.
Alguns especialistas têm ligado esta campanha a anteriores campanhas de desinformação russas. Já faz eco do incidente em que agentes russos foram acusados de organizar um comício anti-imigrante e um evento de contraprotesto ao seu próprio comício no Texas antes das eleições de 2016.
Caroline Orr, cientista comportamental e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Maryland que rastreia a desinformação online, escreveu em seu boletim informativo Armado que o termo “Texas Livre” em russo estava a ser “usado extensivamente (em X), e quase exclusivamente, por contas russas associadas à notória Agência de Pesquisa na Internet, que abrigou a operação de interferência eleitoral de 2016”.
O IRA era uma fazenda de trolls ligada ao Kremlin, lançada em São Petersburgo, que ganhou notoriedade por seu papel na tentativa de interferir nas eleições presidenciais dos EUA em 2016. Era dirigido por Yevgeny Prigozhin, um aliado próximo do presidente russo Vladimir Putin, que também dirigiu o grupo mercenário Wagner até ser morreu em um misterioso acidente de helicóptero no ano passado.
Também parece haver uma série de contas russas no X se passando por grupos pró-Texas, em outro eco de 2016, quando uma conta que afirmava ser administrada por republicanos do Tennessee foi declarado como administrado pela Rússia.
Uma das contas suspeitas é a dos Apoiadores da Independência do Texas, que já foi convocada para erros de ortografia e referenciando constantemente a Ucrânia e a Rússia. No domingo, o relato afirmava “somos uma organização texana, não russa. Definitivamente podemos garantir (sic) que não somos russos.”
Antes disso, a Rússia já havia sido acusada de mergulhar nas eleições presidenciais dos EUA de 2024 – incluindo impulsionando a campanha de Robert F. Kennedy Jr.—, mas Walters diz que o esforço para promover a narrativa da crise no Texas marca uma escalada nos esforços do Kremlin.
“Esta é a primeira coisa que considero uma preocupação potencialmente significativa a ter em conta, porque penso que é uma área (onde) poderiam facilmente causar mais divisão nos EUA”, diz ele.
