Os bombardeiros Sukhoi Su-24 de quatro décadas pertencentes à 7ª Brigada de Aviação Tática da Força Aérea Ucraniana, com a ajuda da OTAN, tornaram-se sistemas mortais de ataque profundo.
É por isso que a força aérea russa está fazendo o possível para destruir a brigada, que opera a partir de um aeródromo em Starokostiantyniv, no oeste da Ucrânia.
Mas a 7ª Brigada de Aviação Tática luta e sobrevive há 18 meses. Tem maneiras de evitar ataques russos.
A 7ª Brigada tinha apenas algumas dezenas de bombardeiros bimotores Su-24M de dois lugares e aviões de reconhecimento Su-24MR quando a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022.
Os ataques iniciais de mísseis russos às bases aéreas ucranianas, nas primeiras horas da invasão mais ampla, atingiram muito pouco valor. Avisados pela inteligência da OTAN, as tripulações ucranianas haviam evacuado com seus aviões para pequenos aeródromos periféricos ou mesmo pistas de pouso rodoviárias.
Os Su-24Ms da 7ª Brigada voaram rapidamente para a batalha, geralmente com cargas de bombas de gravidade não guiadas. Em 24 de fevereiro de 2022, alguns dos bombardeiros supersônicos voaram baixo para lançar bombas sobre paraquedistas russos que lutavam por um alojamento no aeroporto de Hostomel, fora de Kiev.
O primeiro ano da guerra mais ampla foi difícil para a 7ª Brigada. Os russos destruíram nada menos que 17 Su-24s e mataram dezenas de aviadores. Mas a força aérea ucraniana conseguiu manter a força da linha de frente da brigada chamando de volta pilotos e navegadores aposentados e restaurando algumas das dezenas de fuselagens Su-24 abandonadas que a Ucrânia mantinha armazenadas.
A doação do Reino Unido de mísseis de cruzeiro furtivos Storm Shadow mudou radicalmente a sorte da 7ª Brigada, a partir desta primavera. Técnicos britânicos e ucranianos modificaram Su-24Ms e Su-24MRs para transportar dois Storm Shadows por vez.
As armas guiadas por GPS de 1,5 tonelada viajam até 155 milhas. De repente, as equipes da brigada não precisavam sobrevoar um alvo fortemente defendido para atacá-lo. Eles poderiam lançar ataques enquanto voavam na relativa segurança do espaço aéreo controlado pela Ucrânia.
A taxa de perdas da 7ª Brigada caiu, e muito. A unidade passou de perder um ou dois bombardeiros por mês em média em 2022 para perder, bem, quase nenhum em 2023.
Os Storm Shadows e mísseis SCALP semelhantes que a França doou à Ucrânia provaram ser altamente precisos e muito difíceis de interceptar pelas defesas aéreas russas.
Su-24s armados com mísseis atingiram nós logísticos na Ucrânia ocupada pela Rússia, bem como o vasto depósito de reparos do exército russo para veículos de combate na Crimeia ocupada. E no domingo ou pouco antes, os bombardeiros derrubaram duas das quatro pontes que ligam a Crimeia ao Oblast de Kherson, no sul da Ucrânia sob controle russo.
A 7ª Brigada está fazendo o trabalho árduo de isolar a Crimeia, estabelecendo gradualmente as condições para que as forças ucranianas eventualmente libertem a península. E isso tornou a base da brigada, bombardeiros e tripulações os principais alvos dos ataques profundos da própria Rússia.
Mísseis de cruzeiro russos atingiram o aeródromo de Starokostiantyniv em 29 de maio e novamente em 26 de julho. E no domingo, os russos lançaram uma enorme barragem de 67 foguetes, mísseis de cruzeiro e drones unidirecionais cheios de explosivos.
A 7ª Brigada de Aviação Tática foi o alvo principal. As defesas aéreas ucranianas derrubaram 57 das 67 munições recebidas. Dez passaram, mas, assim como aconteceu em fevereiro de 2022, havia pouco valor para eles acertarem. Alertados pela inteligência ucraniana ou aliada, as tripulações da brigada tinham levado seus bombardeiros para longe de Starokostiantynivpara segurança.
Espere que as tripulações do Su-24 voltem ao trabalho em breve, disparando mais mísseis de cruzeiro na infraestrutura vital da ocupação russa.
