Milhares de leitores reagiram aos artigos da série Dying Broke sobre o fardo financeiro dos cuidados de longo prazo nos Estados Unidos. Eles ofereceram as suas avaliações para o governo e as falhas do mercado que drenaram as poupanças de tantas famílias americanas. E alguns ofereceram soluções possíveis.
Em mais de 4.200 comentários, leitores de todas as idades compartilharam suas dificuldades no cuidado de cônjuges, pais idosos e avós. Eles expressaram suas próprias ansiedades em relação ao envelhecimento e à necessidade de ajuda para ficar em casa ou em instituições como lares de idosos ou instalações de vida assistida.
Muitos sugeriram mudanças na política dos EUA, como expandir os pagamentos do governo para cuidados de saúde e permitir que mais imigrantes permanecessem no país para ajudar a satisfazer a procura de trabalhadores. Alguns até disseram que preferiam acabar com as suas vidas do que se tornarem um fardo financeiro para os seus filhos.
Muitos leitores culparam a natureza predominantemente lucrativa da medicina americana e da indústria de cuidados de longo prazo pelo esgotamento dos recursos financeiros dos idosos, deixando os programas estaduais federais do Medicaid para cuidar deles quando eles ficaram desamparados.
“É incorreto dizer que o dinheiro não existe para pagar os cuidados aos idosos”, comentou Jim Castrone, 72 anos, controlador financeiro aposentado de Placitas, NM. “Está aí, na forma de lucros que revertem para os proprietários dessas instalações.”
“É um sistema de transferência de riqueza da classe média e dos pobres para os proprietários de cuidados médicos com fins lucrativos, incluindo hospitais e instalações de cuidados de longa duração descritos neste artigo, subscritos pelo governo”, acrescentou.
Mas outros leitores apontaram para apólices de seguro que, apesar das limitações, os ajudaram a pagar pelos serviços. E alguns transmitiram a sua preocupação de que os americanos não estavam a poupar o suficiente e não estavam preparados para cuidar de si próprios à medida que envelheciam.
“Foi um trabalho longo e solitário, um trabalho triste, uma subida difícil.”
Marsha Moyer
O que outras nações fornecem
O tratamento dispensado por outros países aos seus cidadãos mais velhos foi repetidamente mencionado. Os leitores compararam os cuidados que observaram que as pessoas idosas recebiam em países estrangeiros com o tratamento nos Estados Unidos, que gasta menos em cuidados de longa duração como parte do seu produto interno bruto do que a maioria das nações ricas.
Marsha Moyer, 75 anos, professora assistente aposentada de Memphis, disse que passou 12 anos cuidando de seus pais no condado de San Diego e outros seis de seu marido. Embora tivessem vantagens que muitos não têm, disse Moyer, “era um trabalho longo e solitário, um trabalho triste, uma subida difícil”.
Em contraste, a mãe da sua cunhada viveu até aos 103 anos numa “adorável casa de repouso para idosos totalmente financiada” na Dinamarca durante os seus últimos cinco anos. “Minha cunhada não teve que escolher entre sua própria vida, sua carreira e ajudar sua mãe saudável, mas muito idosa”, disse Moyer. “Ela poderia ter os dois. Eu tive que escolher.”
Birgit Rosenberg, 58 anos, desenvolvedora de software de Southampton, Pensilvânia, disse que sua mãe sofria de demência em estágio terminal e estava em uma casa de repouso na Alemanha há mais de dois anos. “O custo de seu atendimento absolutamente excelente em uma instalação alegre e limpa é a ninharia da Previdência Social, cerca de US$ 180 por mês”, disse ela. “Uma amiga recentemente teve que internar sua mãe em uma casa de repouso aqui nos EUA. Duas vezes, durante a visita, ela encontrou sua mãe no chão de seu quarto, onde ela estava sabe-se lá há quanto tempo.”
Brad e Carol Burns mudaram-se de Fort Worth, Texas, em 2019 para Chapala, Jalisco, no México, abandonando a sua apólice de cuidados de longo prazo de 650 dólares por mês porque os cuidados são muito mais acessíveis a sul da fronteira. Burns, 63 anos, pesquisador farmacêutico aposentado, disse que sua mãe morava a poucos quilômetros de distância, em um centro de cuidados de memória que custa US$ 2.050 por mês, valor que ela pode pagar com os pagamentos da Previdência Social e uma anuidade. Ela está recebendo um cuidado “incrível”, disse ele.
“Para lembrar, a maioria das pessoas no México não pode pagar os cuidados que consideramos acessíveis e isso me deixa triste”, disse ele. “Mas o cuidado deles com a gente é incrível, todo cuidado de saúde, aqui, na verdade. Na casa dela, minha mãe, chamam ela de mãe ou Barbarita, pequena Bárbara.”
Apólices de seguro debatidas
Muitos, muitos leitores disseram que poderiam se identificar com problemas com apólices de seguro de cuidados de longo prazo e seus custos crescentes. Alguns dos que defendem tais apólices disseram que elas proporcionam conforto para um possível pior cenário, enquanto outros criticam as seguradoras por dificultarem o acesso aos benefícios.
“Eles realmente fazem você trabalhar pelo dinheiro, e é melhor você ter alguém disponível que possa ligar para eles e trabalhar na papelada interminável e em constante mudança”, disse Janet Blanding, 62 anos, redatora técnica de Fancy Gap, Virgínia.
Derek Sippel, 47 anos, enfermeiro registrado de Naples, Flórida, citou o custo mensal de US$ 11 mil dos cuidados de demência de sua mãe em uma casa de repouso como a razão pela qual comprou uma apólice. Ele disse que paga cerca de US$ 195 por mês com um benefício vitalício de US$ 350 mil. “Posso nunca precisar usar o(s) benefício(s), mas me sinto melhor sabendo que os terei se precisar”, escreveu ele. Ele disse que não poderia ganhar tanto dinheiro investindo sozinho.
“É o risco que você corre com qualquer tipo de seguro”, disse ele. “Não quero ser um fardo para ninguém.”
Pedidos de mais trabalhadores imigrantes
Uma solução proposta pelos leitores foi aumentar o número de imigrantes autorizados a entrar no país para ajudar a resolver a escassez crónica de trabalhadores de cuidados de longa duração. Larry Cretan, 73 anos, executivo bancário aposentado de Woodside, Califórnia, disse que, com o tempo, seus pais tiveram seis cuidadores que eram imigrantes. “Não existe solução mágica”, disse ele, “mas um passo óbvio – olá pessoal – precisamos de mais imigrantes! Quem você acha que faz a maior parte desse trabalho?
Victoria Raab, 67 anos, redatora aposentada de Nova York, disse que muitos americanos mais velhos precisam de ajuda remunerada porque seus filhos adultos moram longe. Os seus pais e alguns dos seus colegas dependem de imigrantes das Filipinas e da Eritreia, disse ela, “trabalhando livremente dentro das margens das regulamentações laborais”.
“Essas populações exemplares deveriam ser capazes de desempenhar funções de cuidadores de forma transparente em troca de cidadania, porque são um recurso óbvio e inestimável para uma profissão difícil que carece de habilidades e atitudes culturais positivas dos trabalhadores americanos em relação aos idosos”, disse a Sra.
“Para muitos, a resposta é: ‘Como podemos esconder ativos e fazer o governo pagar?’”
Mark Dennen
Correções federais procuradas
Outros apelaram ao governo federal para criar um sistema nacional abrangente de cuidados de longa duração, como fizeram alguns outros países. Nos Estados Unidos, os programas federais e estatais que financiam cuidados de longa duração estão principalmente disponíveis apenas para os muito pobres. Para as famílias da classe média, os subsídios sustentados para cuidados domiciliários, por exemplo, são praticamente inexistentes.
“Sou enfermeira geriátrica em Nova York e já vi essa história repetidas vezes”, disse Sarah Romanelli, 31 anos. “Meus pacientes ficam chocados quando analisamos as opções e seus custos. O Medicaid não pode ser a única opção para pagar cuidados de longo prazo. O Congresso precisa agir para estabelecer um sistema melhor para os americanos de classe média financiarem cuidados de longo prazo”, disse ela.
John Reeder, 76 anos, economista federal reformado de Arlington, Virgínia, apelou a um sistema federal de pagador único “desde o nascimento até aos cuidados a idosos, no qual todos pagamos e a obtenção de lucros é removida”.
Outros leitores, no entanto, argumentaram que as pessoas precisavam de assumir mais responsabilidades, preparando-se para as despesas da velhice.
Mark Dennen, 69 anos, de West Harwich, Massachusetts, disse que as pessoas deveriam poupar mais em vez de esperar que os contribuintes as salvassem. “Para muitos, a resposta é: ‘Como podemos esconder activos e fazer o governo pagar?’ Essa é apenas outra maneira de dizer: ‘Como posso fazer com que outra pessoa pague as minhas contas?’”, disse ele, acrescentando: “Não precisamos dos últimos telefones/carros/roupas, mas precisaremos de cuidados de longo prazo. Escolhas.”
Questionando procedimentos que prolongam a vida
Vários leitores condenaram a cultura médica do país por promover cirurgias caras e outros procedimentos que pouco fazem para melhorar a qualidade dos poucos anos que restam às pessoas.
O Dr. Thomas Thuene, 60 anos, consultor em Roslindale, Massachusetts, descreveu como a mãe de uma amiga que sofria de insuficiência cardíaca foi repetidamente enviada do centro de cuidados a idosos onde morava para o hospital e de volta, através de ambulância. “Não houve discussão com o centro de atendimento”, disse ele. “No entanto, no momento em que todo o seu dinheiro acabou, a instalação gentilmente incitou meu amigo a pensar nos cuidados de fim de vida para sua mãe. Parece que a ruína financeira está embutida no sistema.”
Joan Chambers, 69 anos, desenhista arquitetônica de Southold, Nova York, disse que durante uma hospitalização em uma unidade cardíaca ela observou muitos outros pacientes “acamados com os olhos vazios”, aguardando implantes de stents e marca-passos.
“Não quero ser um fardo para ninguém.”
Derek Sippel
“Percebi naquele momento que não somos pacientes, somos mercadorias”, disse ela. “A maioria de nós morrerá de insuficiência cardíaca. Será necessário coragem para um membro da família recusar um procedimento “simples” que manterá o coração de um ente querido batendo por mais alguns anos, mas temos que acabar com esta crueldade.
“Temos que lembrar que embora sejamos gratos aos nossos profissionais de saúde, eles não são nossos amigos, são nossos funcionários e podemos dizer não.”
Um médico, Dr. James D. Sullivan, 64 anos, de Cataumet, Massachusetts, disse que planejava recusar a hospitalização e outras medidas extraordinárias se sofresse de demência. “Gastamos bilhões de dólares, e muita dor de cabeça, tratando pessoas dementes com pneumonia, infecções do trato urinário, câncer, coisas que irão matá-las mais cedo ou mais tarde, sem nenhum benefício significativo”, disse o Dr. “Eu não gostaria que meu filho gastasse seus bons anos e dinheiro ajudando a me manter vivo se eu nem soubesse o que está acontecendo”, disse ele.
Reflexões sobre a morte assistida
Outros foram mais longe, declarando que preferiam providenciar a sua própria morte em vez de sofrerem com uma capacidade muito reduzida. “Meu plano de cuidados de longo prazo é simples”, disse Karen D. Clodfelter, 65 anos, assistente de biblioteca de St. Louis. “Quando o dinheiro acabar, vou sair de cena.” Clodfelter disse que ajudou a cuidar de sua mãe até sua morte, aos 101 anos. “Já vi uma velhice extrema”, disse ela, “e não estou interessada em ir para lá”.
Alguns sugeriram que a morte assistida deveria ser uma opção mais amplamente disponível num país que cuida tão mal dos seus idosos. Meridee Wendell, 76 anos, de Sunnyvale, Califórnia, disse: “Se não conseguirmos proporcionar vida assistida aos nossos concidadãos americanos, poderíamos pelo menos oferecer morte assistida? Pelo menos alguns de nós veríamos isso como uma solução desejável.”
